皇帝輕牽了下唇角，“朕並不恨你，朕心胸寬廣，你這樣的人，哪裡值得朕花心思去恨。”
給自己臉上貼金，說出來真是臉不紅氣不喘。她沉默了下，咬了咬唇道：“奴才就問您一句，萬歲爺究竟有沒有拾著奴才的印？倘或拾著了，賞了奴才吧，奴才求您了。”
皇帝猶豫了下，昨天一口咬定說沒有，今天再拿出來，那麵子上也過不去。他微眯著眼看殿前的人，素淨的一張臉，眼眸依舊晶亮。真奇怪，世上怎麼會有眼睛長成這樣的，簡直在黑暗裡能放光，將來半夜要是見了，不得嚇人一跳麼。
“沒有。”他寒聲道，“你究竟要朕說幾次？朕不知道那方印在哪裡。”
嚶鳴氣餒了，喃喃說：“老佛爺要來了，奴才這回完了……”說完連跪安都沒請，失魂落魄出去了。
拿禦前當什麼？想來就來，想走就走？皇帝不悅地盯著那扇宮門，德祿縮著脖子道：“奴才過去說姑娘兩句，讓她下回依禮告退。”
皇帝沒說話，心道她失禮的地方多了去了，三番四次來責問印章的下落，橫豎認定他是偷印的賊了。他沉了嘴角，手指在印章的棱角上摩挲，最後不過一哂，把印攥進了掌心。
嚶鳴那頭呢，很快便上南門等候太皇太後儀駕去了。
大雨如注，澆得地上積水蹦起來老高，天擦黑的時候，太皇太後一行終於進了鞏華城。老太太從車上下來，還是精神奕奕的模樣，一眼就瞧見嚶鳴，好幾天沒見，分外熱絡。
“老佛爺路上辛苦。”嚶鳴上前蹲安，“奴才等了有程子了，好容易把老佛爺盼來了。”
那邊太後下來，糊裡糊塗的樣子，說這麼大的雨，怪嚇人的。
是啊，又是雷又是雨的，趕上天黑趕路，這是宮裡主子們從未有過的經曆。嚶鳴說：“好歹平安抵達了，殿裡酒膳都預備齊全了，老佛爺和太後過去吧，進點熱的暖暖脾胃。”
太皇太後和太後被簇擁著往寢宮裡去了，後邊的主兒們下了車，恰好瞧見那道背影。
“瞧瞧這是誰，是咱們未來的主子娘娘不是？”四妃之首的順妃一笑。
大家對這位出身顯貴，將來又必定會充後宮的姑娘都抱三分酸澀，七分忌憚。
則嬪膽兒小，怯怯說：“先前光是聽說進了宮，今兒才得見……”
“這麵相，瞧著不難處吧？”康嬪還踮腳看呢。
怡嬪淡淡道：“那天慈寧宮花園裡，我倒撞見一回，聽她談吐不像個刻薄的。老佛爺一雙慧眼，若不好，能留在跟前？”
祥嬪酸溜溜道：“老佛爺準她隨扈呢，咱們是真沒法兒比。”
誰說不是呢，心都偏到咯吱窩去了，可也沒法兒，誰讓人家正落在這個缺上。其實老太太喜歡不喜歡都不要緊，要緊的是主子爺喜歡不喜歡。恭妃向來消息靈通，她對這位皇後預備人選還是持觀望態度，“你們沒聽說麼，立夏那晚上萬歲爺罰她頂硯台了，後來哭著回去的。嘖嘖，隻怕主子跟前落不得好，步了那位的後塵。”
那位指的當然是大行皇後，納公爺和薛公爺兩家的姑娘是手帕交，誰沒聽說過。當初薛皇後在時，這姑娘每年進宮兩三回，都是來陪著說話解悶兒的。如今薛皇後歸了天，輪著她進來了，進來自不必說，衝的就是繼皇後的位分。
寧妃一笑，她的笑總是像貓，有種又冷又詭異的味道，“看來是個會來事兒的，瞧瞧把老佛爺服侍得多舒坦。我們旁支親戚有個姨娘生的庶女，靠一張巧嘴糊弄人，常往嫁了人的姐姐家裡串門子。後來姐姐死了，她做了姐夫的填房，下頭人都說，她姐姐不中用的時候，就瞧見她和姐夫吊膀子了。”
這種話一說，在場的人臉上神色各異。怡嬪拿帕子掖了掖鼻子，囫圇解圍說：“時候不早了，大夥兒都歇著去吧。明兒還有遷奠禮呢，仔細睡得晚了，明兒起不來。”
女人背後沒什麼好話，尤其是憑空掉下來的一座山，斷了所有人再升一步的念想，在她們心裡這座山就是千刀萬剮的對象。嚶鳴知道自己未必受待見，她犯不著去求她們待見。她隻要巴結住了太皇太後和太後，至於彆的，愛誰誰吧。
儀駕都入了城，料著皇帝用不了多會兒就要來了，嚶鳴伺候太皇太後和太後用完了膳，衝太皇太後蹲安，說：“老佛爺，奴才全須全尾又見了老佛爺，您借我的萬國威寧，我該還給您啦。”
太皇太後笑問：“可用上沒有？”
嚶鳴靦腆道：“主子爺沒虧待奴才，自然是用不上的。”說罷兩手捧著，小心翼翼把玉印呈敬了上去。
太皇太後收回印，衝太後道：“我就說，皇帝斷不會為難她的。又不是孩子鬨彆扭，興許開頭生分，往後就好了。”
太後也笑，“隻當白操心吧，一切順遂就好。”
真印還回去了，嚶鳴心裡的大石頭也落了地。她從殿裡退出來的時候臉上帶著笑，鬆格上來問：“都妥了吧？”
她說妥了，接下來就看皇帝犯傻，上太皇太後跟前討罵去吧。
越想越高興，自己未雨綢繆果真是對的，她就知道皇帝不會放過整治她的機會，一個人急於求成難免辦糊塗事兒，一國之君耍小聰明，自己還挺得意。
雨勢小了些，空氣中有細碎的雨霧撲來，白天的暑氣消散了，她走在廊上，腳步也輕快。
簷下燈火通明，走了一程，迎麵有人過來，不消細看就知道是那個鬼見愁。她遠遠蹲了個安，退到一旁恭送，可是送了半天沒送走，皇帝在她麵前站定了。
她有點慌，不知道他要乾嘛，遲疑地看了看鬆格。結果皇帝的嗓音從頭頂上飄下來，衝鬆格說：“你先退下。”
鬆格一凜，嗬腰道是，一眨眼就不見了蹤跡。嚶鳴愈發感到彷徨，隻得低著頭恭聆聖訓。
忽然磕托一聲，有東西落下來，正落在她足前，她定睛一看，居然是那方印章。
這是什麼意思？在她把真印交還老佛爺之後，還得領他這份情？嚶鳴遲蹬蹬抬起了眼，皇帝的麵色依舊如常，咦了聲道：“你的東西掉了？”