德祿和小富聽了全出去了，大帳裡一時就剩他們兩個人，皇帝想了想，站在榻前垂眼問她：“齊嚶鳴，你是真醉還是裝醉？”
她壓根兒不理會他，一手撐著臉，把半邊臉都擠歪了。
皇帝有些氣悶，見左右沒人，猶豫了下又問：“鞏華城的第一晚，你和海銀台說了些什麼？”
她聽了，遲蹬蹬轉過眼來，“海銀台？”
皇帝說對，心裡跳起來，皺著眉說：“你們私下見麵逾製了，若朕要追究，齊家和海家都會大難臨頭的。”
可惜她顯然沒有聽懂他的話，自顧自說：“他管我叫妹妹，我想叫他哥哥……可我叫不出口啊……”
皇帝沉默下來，開始費勁地斟酌，這句話背後隱藏的是什麼信息。哥哥妹妹，多旖旎的稱呼，她叫不出口，也就是說她和海銀台的關係還沒那麼親密吧？他倒也不是多在乎他們之間已到了什麼程度，適當地過問一下，將來如果當真奉太皇太後之命冊封了她，不至於讓這件事成為心病，惡心自己幾十年。
現在既然得了這樣一個回答，他覺得尚算滿意，便不再追問其他，轉身回案前去了。
看看案頭堆積的公文，今兒忙完了，明兒又送到，沒完沒了。他輕舒一口氣，取下一本展開，探手提筆蘸墨，可過了很久，仍是一個字都沒能寫下來。
帳裡燭火搖曳，從他這裡看過去，正好可看見榻上的醉鬼。真是稀奇，他從未有過這樣的體驗，自己忙於理政的時候，不遠處躺著一個女人。
自先皇後入宮起，他的後宮開始擴充，各式各樣的女人，這個妃那個嬪，就算過了五年，他大多時候還是分不清她們的臉。她們侍奉的時候，個個千嬌百媚，說溫軟的話，臉上帶著嫵媚的笑，聲音甜得能擰出水來。她們千方百計接近他，見縫插針地膩在他身上時，他會打心底裡升起一種厭惡的感覺。太皇太後說得很對，這後宮裡，沒有一個他看得上眼的，有時候他甚至懷疑自己是不是不喜歡女人。
現在呢……他望著那個不時讓他頭痛的人，不見的時候覺得她太可恨，簡直該殺，可見了又覺得可以忍受，其實他也沒有那麼討厭她。
德祿端著醒酒湯進來時，發現榻上的人睡得正酣，他輕輕喚了兩聲姑娘，半點反應也沒有，一時不知道應該怎麼辦。
向上覷覷，萬歲爺正忙公務。近來江蘇的正額賦銀與收繳上來的嚴重不符，戶部統籌後仍有出入，最後隻能將州府創行的易知由單重新收繳，逐項比對。這也是萬歲爺恨薛尚章的緣故，薛尚章廣結黨羽，朝中門生遍布，倘或他有意刁難，單項的稅賦總額也能糾纏好久。萬歲爺忍無可忍時，甚至會自己動手清算，事後負責的官員一體開革是免不了的，雖解恨，但取證的繁複冗雜，也著實讓人很不愉快。
德祿不敢請萬歲爺示下，既然有上諭叫熬醒酒湯，總得讓姑娘喝下去才好。他蹲在榻前繼續念秧兒：“姑娘，醒醒吧，喝了再睡成不成啊？”
屏風那頭的皇帝終於發了話，“既然睡著了，就由她去吧。”
德祿聽了命，卻行退了出去，後來一晚上都在帳外候著，沒再進帳子裡來。這些太監在禦前呆久了，都熬成了火眼金睛，明白什麼時候該出現，什麼時候該躲得遠遠的。皇帝忙到後半夜才停筆，站起身在帳內踱步，舒展筋骨。遠遠站著瞧了她一眼，睡得挺安穩的模樣，醉了不過說說胡話，至少沒吐，總算人品沒那麼糟。
第二天起身的時候，她還沉沉好眠，皇帝有早晨打拳的習慣，原本在宮裡一天也不落下的，但出行途中不便，大多叫免了。今兒天氣很好，似乎可以打完一套再上路，結果打完後見帳裡沒動靜，臨時又決定射箭垛。才射了兩支箭，發現她捂著臉從大帳裡跑出來，皇帝把弓扔給了三慶，“時候不早了，動身吧。”
對於嚶鳴來說，就這麼逃過了一劫，簡直像做夢一樣。本來她以為皇帝不會放過她，那個假印事件雖不好聲張，也非把她折磨掉一層皮不可。誰知她裝了一回病，和了一回稀泥，皇帝就那麼放過她了。直到回了宮，她還在慶幸且納悶著，一切不尋常，太不尋常了。
當然她在皇帝大帳過了夜的傳聞不脛而走，宮裡每個人都知道了。鵲印向她道喜的時候，嚶鳴笑了笑，得罪了皇帝沒那麼容易翻篇兒，她心裡也是有準備的。可進了慈寧宮，老佛爺和太後瞧她的眼神，就讓她有些受不了了。
“這叫不打不成交，年輕孩子鬨騰兩回，我原說不要緊的。”太皇太後笑道，“如今好了，納辛也該把心放回肚子裡了。”
太後當然是高興的，甚至麵對敏貴太妃多番的眼神示意，她也全當沒看見，“先頭在陵裡，你額涅她們還發愁呢，做娘的真不容易，孩子不在身邊就喪魂落魄的。眼下該放心了，回頭請了老佛爺恩典，讓她們進宮，娘兒們好好說說話吧。”
孝慧皇後的喪儀完全結束了，接下來又是一個新的開始。皇帝後宮的一切事物都要步上正軌，該填的人，該補的缺，一樣一樣都得安排妥當。嚶鳴知道騎虎難下，但就算受封，帶著這樣的名聲總不好聽，於是蹲了個安道：“老佛爺，太後，那晚上奴才病了，萬歲爺把奴才傳進行在，給奴才灌了一碗黃酒薑湯。奴才不會喝酒，後來醉了，在萬歲爺跟前說了好些混賬話。奴才和萬歲爺……不是那麼回事兒啊！”
太皇太後和太後頓時笑不出來了，這麼說還掐著呢？太皇太後不說話了，太後歪在玫瑰椅裡，撐起了腦袋。
敏貴太妃倒笑了，“咱們萬歲爺的性子，您二位還不知道麼，不急在一時的。不過嚶姑娘進宮有程子了，這麼著也不是方兒。眼下孝慧皇後的事兒算是過去了，宮裡也該衝衝喜了。皇上今年二十三，子嗣還是太單薄，上年二阿哥說沒就沒了，隻餘一位大阿哥，身子骨還弱得沒法兒吹風，這可怎麼好！”
說起皇帝的子嗣，確實是件讓人頭疼的事，嚶鳴進宮後遠遠見過一回大阿哥，三歲了，還不願意下地走路，全由奶媽子抱著，這樣的孩子將來作為繼承人，顯然是不合適的。太皇太後嘴上不說，心裡到底盼著皇帝開枝散葉，妃嬪們能生固然是好，最好還是皇後有所出。嫡皇子的尊貴，終究是庶子們不能比的。
太皇太後沉默著，唇角微捺，過了良久才對貴太妃道：“你上回說的崇善家的閨女，挑個時候接進宮來逛逛吧，我也見一見。”
敏貴太妃聽了，笑得愈發稱意，在椅上欠身道是，“尊老佛爺的令兒，這個月都是好日子，我瞧就明兒吧，明兒是雙日，圖個好彩頭。”
太皇太後頷首，轉頭又瞧瞧嚶鳴，她是一點兒不著急的，還是那種氣定神閒的模樣，看得太皇太後腦仁兒發脹。
太後向來執著，她瞧準的人一般不肯輕易放棄，特特兒叫了聲嚶鳴，“你聽見沒有？皇上子嗣單薄，過程子還要選秀，外頭那麼多的好姑娘都進來了，你怎麼辦？”
嚶鳴笑著說：“人多了才好，人多了咱們宮裡人丁興旺，萬歲爺便可綿延子嗣，金甌永固。”
太後被她說得沒了脾氣，還是太皇太後見地高，歎著氣說：“宮裡的女人，要緊一點就是不妒，這上頭你做得很好。可皇帝跟前不能全不上心，姑娘大了總要許人家的不是？你如今怎麼樣呢？還是不願意上禦前去嗎？”
嚶鳴心裡當然是不願意的，可她有眼色，也懂進退，既然到了這個節骨眼上，再一口咬定顯然不合時宜了，便含笑蹲了個安道：“奴才的一切全憑老佛爺做主，隻要萬歲爺不嫌奴才憨蠢，奴才就上養心殿伺候，不敢有二話。”