嚶鳴心裡一跳, 要說親疏, 還是已經成了皇帝後宮的寧妃和太皇太後更親。如果寧妃因為侍寢受了刁難一狀告到太皇太後跟前, 自己多少怕是要受些責難的。
該不該交代實情, 她也思量了，其實她的那點小算盤皇帝能看出來，太皇太後自然也能。這會子再找借口多番掩飾，顯然不是明智之舉，或許老實招供了事情原委, 反倒能在太皇太後跟前掙個實誠名兒。
於是她蹲了個安, 細聲說：“老佛爺，奴才不敢瞞您, 寧妃打發宮女往敬事房送銀子時，奴才就留心她了。後來奴才有意打翻了銀盤, 挑了寧主兒的牌子塞到主子手裡，也是為了捧殺她。”
太皇太後很意外, “為什麼？你不是個心胸狹窄的孩子, 就衝你進宮這程子的言談舉止我就能瞧出來, 能叫你這麼針對，想必事出有因吧？”
嚶鳴垂首說是, “那天先皇後發引，後宮小主兒隨老佛爺儀駕一同入鞏華城, 寧妃在背後議論奴才, 拿她娘家的什麼親戚打比喻, 又是庶女又是和姐夫吊膀子的, 把奴才說得十分不堪。奴才不願意記仇，也從不喜歡為難人，可奴才有氣性，不能這樣任人在背後編派。奴才是正經人家的姑娘，不懂什麼叫吊膀子，寧主兒是宮裡主子，本該言行體麵，合乎身份才是。可她當著闔宮主兒這麼說，叫奴才十分難堪，往後也不好做人。”
太皇太後慢慢點頭，“我原說呢，世上哪裡來無緣無故的仇怨。你放心，她朝我告狀的時候，我沒給她好臉子。她是內務府富榮的閨女，仗著她阿瑪的勢，平時張狂得沒個褶兒。她欺上瞞下走宮的事兒，我也聽說過，這就是宮裡沒個內當家的難處，要是當初的孝慧皇後問事，也不能縱得她這麼沒規沒矩。”說罷拍拍她的手，笑道，“我先前還想，你怕我責怪，可是要替自己周全，畢竟這事兒全是她的錯處，你就是推得一乾二淨，我也不能怪罪你。沒想到你向我和盤托出，總算你有事不瞞我，這是你的好處。你教訓她教訓得對，是該讓她長長記性才好，也給那些看熱鬨不安分的提個醒兒，彆跟著起哄架秧子，尊卑還是要分的。”
得了太皇太後這番話，嚶鳴心裡的大石頭才落了地。她赧然道：“奴才使心眼子，事後想想很後悔，不該這麼做的。”
太皇太後卻說不，“宮裡是天下第一講規矩的地方，憑她那幾句昏話，就該奪牌子，受申斥。不過這裡頭緣故，你可告訴過皇帝？”
嚶鳴搖頭，“這種汙言穢語傳進主子耳朵裡不好，奴才也不願意因為這點子私怨，給萬歲爺添堵。”
她說的都是漂亮話，但太皇太後又解讀出了另一層含義，終究是要做皇後的人，在皇帝跟前自然願意保持大方得體的麵貌。這是好事兒，知道顧及爺們兒的想法，可見他們相處得還算融洽。嚶鳴是個很神奇的丫頭，照說十八歲了，要是嫁得早些孩子都能跑了，可她呢，還像一張白紙似的，多濃墨重彩的筆觸在她身上也留不下痕跡。隻要她不願意，她就可以保持不開竅，像她這麼能操控自己內心的人，還真是頭一回見到。
嚶鳴很懂得討太皇太後好，她微微往前挪了挪身子，輕聲道：“那依老佛爺的意思，奴才該不該把內情告訴萬歲爺呢？隻怕主子覺得我心眼兒小，將來難堪大任。”
太皇太後笑起來，“那就不告訴他吧，橫豎後宮的事兒用不著他知道。東西六宮那麼多的嬪妃，撂下一個也沒什麼了不得。好孩子，你能這麼的，我真高興。不動六欲的是佛爺，你願意整治後宮，那是皇帝的造化。我知道你和先頭皇後好，可再深的交情也當不得飯吃。人活於世，評斷好賴沒那麼容易，你眼裡多實心的朋友，彆人跟前未必好相與……先頭皇後不管後宮事，才弄得那些妃嬪一個個成精作怪。皇帝心裡也苦，要平衡後宮，還得時時騰出精神來替她做主，到底那是萬乘之尊呐！如今有了你，可算好了，拿了一個作筏子，後頭的就消停了，皇帝也輕省。”
太皇太後說了這麼一大套，無非是想表明深知在他們看來，並不是個多好的人吧！
嚶鳴也明白，人有兩麵，就像她自己，家裡人看來是個溫吞水，老實頭兒，可在皇帝看來一肚子花花腸子，貪財鑽營無惡不作。寧妃的心思裡呢，更是殺千刀的，剁成肉醬也不為過，這就是百樣人有百樣的論斷。隻不過她也確實當不成佛爺，她偏心著呢，橫豎深知在她心裡就是好的。不管彆人怎麼說她，這十來年的交情，絕不因為三言兩語就有所動搖。
她笑得囫圇，起身蹲了個安說是，“老佛爺教誨，奴才謹記在心。奴才不是個愛挑事兒的，隻要人不犯我，我自然也不會去招惹彆人。”
這頭正說著，聽見外麵打千兒道吉祥的聲音，朝明窗外看了眼，原來是太後來了。
嚶鳴忙上明間裡候著，見了太後撫膝請安，太後順手虛扶了一把，說免了，“我才剛看見養心殿立桅杆呢，那麼老高的，這是要搭天棚？”
嚶鳴有些難堪，噯了聲道：“萬歲爺說蠓蟲太多了，夜裡老往燈罩子上撞……”
裝天棚這等小事，太後是不上心的，她上心的是嚶鳴給皇帝值夜，有沒有發生什麼可樂的事兒。
“昨兒夜裡一切都順遂？”太後攜了她進次間，一麵向太皇太後蹲安行禮，“老佛爺昨兒睡得好？”
太皇太後說好，也是笑吟吟瞧著嚶鳴。
嚶鳴訕訕的，“奴才是頭一回上夜，做得很不夠，幸好萬歲爺寬宏，奴才乾了糊塗事兒，他也不怪罪奴才。”
太後很有打破砂鍋問到底的精神，“究竟是什麼糊塗事兒，說出來也好取老佛爺一樂。”
“就是……”她紅著臉說，“奴才屋裡進了隻飛蟲，奴才嚇破膽喊了一嗓子，嚇著萬歲爺了。萬歲爺非但沒怪罪，還給奴才打蟲子……”
唉，怪道要搭天棚呢！太皇太後和太後幾乎老淚縱橫，皇帝打小兒隻有彆人伺候他的份兒，他幾時給人打過蟲子！如今像個爺們兒了，這麼埋汰的事兒也願意乾。倘或他是為了一個嬪妃失分寸，那可不是好事兒，但若是給自己將來的皇後壯膽兒，兩位老主子覺得就十分熨帖，且值得誇獎。
太皇太後長出一口氣，問：“什麼時辰了？皇帝多早晚過來？”
米嬤嬤瞧了時辰鐘，說才到辰時，“萬歲爺的朝議想也差不多了，過會子就來。”
話音才落，清道的擊節聲便到了宮門外。皇帝從中路上過來，那勻停的好相貌，在驕陽下彆有清雅的味道。
慈寧宮上下恭敬行禮，他是意氣風發的模樣，進了明間就叫皇祖母，依次給太皇太後和皇太後見了禮，一眼瞧見嚶鳴，裝模作樣板起了臉，“你怎麼也在？”
嚶鳴瘟頭瘟腦說：“回主子，奴才來給老佛爺及太後請安的。原本要回去，瞧主子到了散朝的時候，越性兒等一等，伺候主子一道回養心殿。”
多會說話！皇帝知道她，越是說得好聽，心裡越不是這樣想頭，便傲慢地調開視線，不再搭理她了。