太皇太後含笑叫皇帝坐，又吩咐嚶鳴：“我叫小廚房給你主子燉了血燕粥，這會子不知道好了沒有，你替我過去瞧瞧。”
嚶鳴道是，明白這是太皇太後有意打發她，想必是有她不便聽的話要同皇帝說吧。
皇帝也正有朝中的事要回稟太皇太後，嚶鳴走後便交代了薩裡甘河的戰事，“佟崇峻率回特三旗、土爾古特四旗、色楞格六旗，將韃虜驅逐出了阿爾泰山以西。如今戰事逐漸緩和，隻有剩餘殘部需要清理，朕原想動用地支二旗，眼下看來是不必了。”
這是個振奮人心的好消息，薩裡甘河自先帝時期就頻頻受韃靼人擾攘，雖不足為懼，卻也是朝廷困擾多年的頑疾。太皇太後頷首，“佟崇峻這回立了大功，等他班師回朝，必要重重嘉獎。如今西寧戰事平緩，唯剩東界車臣汗部是朝廷心腹大患，總要想法子平定了才好。”
皇帝道是，“喀爾喀蒙古四部中，南界綏遠及察哈爾，西界賽音諾顏，西北唐努烏梁海，都在朝廷掌握中。今兒軍機處議事，納辛上疏，願意調動烏梁海舊部趕赴克魯倫河，朕已準了。”
太後聽了很覺驚訝，“納辛如今因閨女進了宮，頭子倒是活絡起來了。往常可是花錢買，都買不出他一句響亮話來。”
太皇太後也笑，“真真兒，拉攏輔政大臣，原就該這樣。我瞧薛尚章這會子怕是要擔心起來了，到底送嚶丫頭進宮是好事兒還是壞事兒，他是沒想到，納辛著急立功勳，少不得要反一反他。”
皇帝沉吟了下道：“孫兒想，烏梁海部趕赴克魯倫河倒是順理成章的，若能就此製服車臣汗部，則省了朝廷手腳。若不能一舉殲滅，朕便下令薛尚章前往平定。朕親政多年，不能再受掣肘，待將他遣出京城後，一氣兒除了他就是了。”
太皇太後很滿意皇帝的籌謀，又不免感慨：“當年你登基，幾位皇叔手握雄兵虎視眈眈，是三位輔政大臣一力將你保上了帝位。如今十七年過去了，他們抽簪的抽簪，蒙事兒的蒙事兒，薛尚章本該是股肱，卻弄權擅政，實在叫人寒心。”
往日的好處，終究還是要念的，不過當政不像尋常過日子，沒有那麼多的重情重義，要緊時候還得當斷則斷。
太皇太後沉默了下，複問皇帝：“你和嚶鳴處了也不是一兩日了，依著你的意思，她為人究竟怎麼樣？”
皇帝抬眼瞧了瞧太皇太後，又瞧瞧皇太後，議政時侃侃而談，一說起這件事就笨嘴拙舌起來，含糊地囁嚅著：“朕瞧她不像個好人……”
太皇太後和太後愕然交換了眼色，“不像好人？咱們瞧她倒沒有不齊全的。你同先頭皇後合不到一處去，那也是沒法兒，這個萬萬要仔細考量才好。你若是不喜歡，那就不必勉強了，橫豎納辛這會子在軍機處，知會他一聲，把人領回去吧，彆耽誤了嚶鳴的前程。”
太後也耷拉著眉毛一笑，“可惜了的，我倒怪喜歡這孩子的。咱們留人家在宮裡這麼長時候，總要給人家一個說法才好。要拉攏納辛也不難，我認了嚶鳴做乾閨女吧，賜她一個郡主的銜兒。回頭皇帝再下道賜婚的旨意……她在進宮前像是和人過過小定的，是哪家的來著？”
太皇太後道：“海家的，如今掌管欽工處呢。”
“噢。”太後道，“那敢情好，傳起旨意來不費力氣。”
皇帝看著祖母和母親一唱一和，心裡有些不是滋味兒，“納辛眼下才倒戈，倘或立刻處置了齊嚶鳴，隻怕他心裡有怨氣。”
太後道：“所以我打算認下嚶鳴，這麼著齊家跟前也算交代得過去了。”
這回皇帝不說話了，屋子裡一時安靜下來，連針落地的聲音都能聽得清清楚楚。
過了好半晌，才聽見皇帝開口：“這會子要是發了詔書，可是要先放人回去？”
瞧吧，這才是他真正擔心的，怕旨意頒布了，嚶鳴就得離開養心殿。太皇太後看著孫子，發現他情竇初開的樣子跟鬼打牆似的，十分不敞亮，得經過她們多番的逼迫才勉強擠出來一點兒，這樣人家姑娘可怎麼能感受到他的心意呢！
太皇太後撫了撫額，“要照著規矩，不是從嬪妃提拔的，合該由宮外抬進來才是。不過規矩是死的，人是活的，倘或你舍不得叫她出宮，先晉了皇貴妃，再抬舉成皇後也是一樣。”
可皇帝覺得不妥，打從一開始就許了她皇後的位分，如今忽然晉了皇貴妃算怎麼回事。皇貴妃再尊貴，也不能和皇後相比，最後玉牒上記上這麼一筆，終歸欠缺了體麵。
可是即刻晉封，一則她要離宮，二則還不知道她現在究竟是什麼想頭。那天他興衝衝趕到頭所殿，聽見的話到如今還讓他灰心不已，因此談及下詔，總有些猶豫。
“孫兒的意思是眼下暫且不急，待烏梁海派了兵再下詔，於大局更有利。”皇帝彆彆扭扭說，“朕這程子太忙了，大婚事宜又牽動朝政……朕回去，抽個空瞧瞧怎麼擬定詔書……”抬眼一瞥，見嚶鳴從配殿那頭過來了，後麵的話便就此打住，再不吭聲了。
太皇太後和皇太後相視而笑，總算皇帝對這個是中意的，既然兩情相悅，多處處也沒有什麼不好。
嚶鳴端著一盞血燕粥進來，對他們的談話內容渾然不知，笑道：“奴才瞧過了，這粥火候正好，時候再長，燕窩該燉化了。”邊說邊呈敬到皇帝手邊，“萬歲爺早膳進得少，再用些個吧。”
皇帝向太皇太後謝了恩，進也進得食不知味。看看天光，時候差不多了，便從慈寧宮辭出來。嚶鳴在邊上伴駕，他悄悄看了她好幾眼，想說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
養心殿為她搭了天棚，這事兒她知道吧？皇帝在等她向他表達謝意，可等了半天，也不見她有什麼動靜。心裡正煎熬，忽然聽見她叫了聲萬歲爺，皇帝立刻轉頭看她，口氣卻生硬，“有話就說。”
嚶鳴站住了腳，笑道：“奴才昨兒上夜，按例這會子該回他坦睡覺啦，奴才就不伺候您回養心殿了。”說罷福了福，卻行幾步，退回了慈寧門內夾道。
皇帝站在那裡，心頭拱火，卻又無處發泄，隻是哀戚地想，這人真的太沒良心了，太沒良心了……