封後的詔書, 曆代是由底下大學士草擬, 然後呈皇帝禦覽, 了不得增添或刪改幾筆，再冠上個仰承太皇太後慈命, 就能頒布下去。皇帝近些時候在為戶部的爛賬費腦子，已經很久沒有動筆寫詔書了，自己深覺得這樣下去聖賢書都白讀了, 這回恰逢時機，練練筆頭子也是好的。
午後蟬聲一片，皇帝連小憩都叫免了，一個人坐在勤政親賢的坐榻上, 打開謄本提著狼毫, 在禦案前冥思苦想。
詔書麼，大抵先將人狠誇一通, 因為隻有皇後賢良淑德, 才配得上她即將登上的寶座。可是關於那個二五眼，能有什麼好詞兒來形容她呢, 說她敏慧端良？她哪裡端良？在慈寧宮時瞧著很練達的樣子，結果一進養心殿就鬨得雞飛狗跳；說她淑慎持躬？這詞兒用在她身上實在違心, 她壓根對他沒有半點敬畏之心，起先嘴上還能說些好聽的，後來在大出殯的路上就開始對他出言不遜。這筆賬他到現在還沒和她清算, 想起來就覺得很吃虧。
所以她的封後詔書該怎麼寫, 實在煞費思量。皇帝琢磨了半天, 信手拈來的溢美之詞那麼多，可惜沒有一樣能套在她身上。現成的隻有“鐘祥世族，毓秀名門”能使一使。看來誇她的話得交給和她不相熟的人，才能按著他們對皇後的想象來美化她。自己動筆，怕最後一不留神寫成降罪詔，畢竟將來還要一起過日子的，關係鬨得太僵，麵子上過不去。
自己還想著周全，然而那個二五眼似乎從未考慮那許多，她照樣按自己的心意呼嘯來去，虛情假意地應付，各種幺蛾子頻出，沒有半點真心待他。
溫膩的象牙筆杆抵在唇上，皇帝一頭出神，一頭又覺得自己想得太多了。帝王家談什麼真心，除了至親骨肉，其餘都隻是依附權勢的聯姻罷了。對於齊嚶鳴，他的感情轉變得令自己措手不及，以前明明不待見，現在竟開始產生期待。這漫長無趣的帝王生涯，有這個二五眼陪著應該也不錯，至少她比後宮的那些嬪妃更鮮活，更值得期待。
朝外看看，天棚已經搭起來了，養心殿被罩在半透明的紗帳裡，穹頂也變得溫軟且模糊。傳膳的時候快到了吧，她這一覺睡了好幾個時辰，怎麼到這會子還沒來？
皇帝正思量，德祿進來回話，說：“主子爺，晚膳是搬到這兒用，還是上東暖閣？”
皇帝慢吞吞從坐榻上下來，視線又穿過明間的殿門，望向前頭闊大的院子。忽然見養心門上有身影出現，心裡頓時一陣激蕩，忙匆匆往東次間去，邊走邊道：“搬到東邊吧，地方更寬敞。”
地方小了，沒那麼清涼，德祿都懂。他應了聲嗻，上外頭支使侍膳的，把膳桌搬進了東暖閣。
一抬又一抬的食盒進來，一道又一道菜色擺上了膳桌，這廂食盒裡的盤兒還沒全端出來，隻聽外頭三慶道吉祥，說：“小主兒來啦？給小主兒請安。”
皇帝才知道剛才看見的不是她，不由有些失望。前殿的門檻上飄進來一片蝶戀花的袍角，來的是怡嬪，繾綣地衝皇帝蹲安：“奴才給萬歲爺請安。”
皇帝三心二意，抬了抬筷子說伊立，“你這會子來做什麼？”
怡嬪的聲線軟得能掐出水兒來，糯聲說：“回主子話，奴才小廚房裡新派了個廚子，做得一手好菜。今兒命他現做了一品仙人臠，一品招積鮑魚盞，送過來請主子嘗嘗。”
皇帝沒言聲，德祿上前接了，擱在皇帝右手邊。小主兒送的菜，萬歲爺總得賞臉試一試，德祿舉箸各夾一點兒，放進了萬歲爺的玉盤裡。
怡嬪還眼巴巴等著呢，皇帝沒法子，隨意進了一口，她立刻滿心歡喜的樣子，問：“合主子胃口麼？”
皇帝說好，臉上還是淡淡的，“禦膳房每日呈敬的菜色不少，往後就免了吧。”
可算是兜頭澆了一盆冷水，怡嬪的笑容凝固在了臉上。皇帝自然不管她下不下得來台，德祿作為忠君事主的好奴才，為免場麵過於尷尬，忙笑道：“天兒太熱了，小主這會子過來沒的受了暑氣，奴才打發人端雪花楊梅湯來，小主兒用了再回宮吧。”
怡嬪全當沒聽明白他的意思，嘴裡應著：“謝謝諳達了。”一麵四下看了一圈兒，“奴才此來一則給主子敬獻菜色，二則是來瞧瞧嚶姑娘的。”
皇帝聽她提起嚶鳴，才抽空看了她一眼，“你們是舊相識？”
怡嬪抿嘴兒笑了笑，“也談不上舊相識，上回在慈寧宮花園裡見過一回。當時姑娘和奴才聊得挺投機的，本來約好了得閒再敘話，後來遇上先頭娘娘大出殯，姑娘隨扈，奴才隨老佛爺儀駕走，所以這麼長時候也沒說上話。如今姑娘到了禦前，奴才的永壽宮離得近，正好來瞧瞧。姑娘雖有老佛爺和主子垂愛，也難免有些瑣碎不便的地方。奴才和姑娘年紀相仿，又兼脾氣相投，倘或有幫得上忙的，替姑娘解了圍，也是為主子分憂不是！”
這一方紫禁城，養了百樣的人，人人心腸不一樣，就說後宮這些主兒，瞧著披紅掛綠麵目模糊，但要細說，還是有幾分說頭的。怡嬪向來嘴甜，會來事兒，也會套近乎拉攏人。那回嚶姑娘上慈寧宮花園采荷葉，中途遇上怡嬪的事兒萬歲爺早知道了，這回她借著來瞧嚶姑娘的由頭，少不得和萬歲爺攀談上幾句。
萬歲爺對後宮主兒們淡，逼得小主們想轍露臉。往常誰敢這麼直愣愣往養心殿闖啊，這位怡嬪要不是借著和嚶姑娘有一麵之緣，也敢走這一遭？德祿臉上笑著，一頭往外看，軍機處今兒沒有膳牌，眼下就等著，等嚶姑娘送綠頭牌來了。
皇帝呢，進膳的時候有不相乾的人在，心裡就不大自在。原想打發怡嬪回去，正要開口，見窗外有個人低著頭，小心翼翼端著銀盤走過。天兒熱了，宮裝的領子由高變低，如今隻餘寸來寬的鑲滾。她是纖長秀致的脖頸，外頭日光暈染了她的側影，那種脆生生、青嫩嫩的模樣，越看越覺得耐看。
皇帝心裡總算安定下來，像有清泉環繞，再熱也不覺得燥得慌了。有時候人就是那麼古怪，她不來的時候念著盼著，她一來他又戒備起來，防著她要使壞。萬一能抓住機會，他也巴望著反擊一回，不能老讓她一個人占上風。
“你也坐下吧。”皇帝隨口道。
怡嬪怔了下，不敢確定萬歲爺這話是不是對她說的。直到三慶給她搬了杌子，她的心才放回肚子裡，笑著蹲安謝恩，心裡也悄悄有了點想頭，誰說萬歲爺不好親近！以前是敬畏天威，倒弄得自己不敢動作。如今壯起膽兒走了這一回，有第一回就有第二回。爺們兒性子冷，你再端著，那最後豈不落得先頭皇後一樣下場？
“主子，”怡嬪一笑，“昨兒……”
這裡剛開口，門上有人打簾進來了，捧著銀盤，一步一步到了禦前。皇帝放下銀箸，適意地往後靠了靠，心說瞧見了吧，朕讓怡嬪坐下了。自後宮擴充之日起，除了歲末的辭舊大典，他跟前從沒有妃嬪落座的份兒，今天放了這麼大的恩典，她心裡有沒有觸動？會不會覺得有點失落呢？