皇帝做什麼都極有章程, 他既然下了令要嚶鳴在內右門外候駕，就必須把這項詔命貫徹到底。
三慶撅著屁股, 拿一塊碎磚在乾清宮廣場上畫了個大大的圓。他當年是箭亭裡伺候宗室子弟練騎射的，對畫箭靶子極有經驗, 給他一張大紙, 他掄圓了胳膊就能畫出一個標準的圈來, 因此這回畫地為牢，他當仁不讓。
皇帝站在圈子前打量了兩眼，覺得這個圓堪稱無懈可擊，既容得下一個人, 又不至於讓她有過大的走動空間。他笑了笑, 這就是得罪他的下場。自從上回鞏華城之行後, 他就沒有真正難為過她, 就算她再出格，他至多開解自己一番, 也不和她認真計較。為什麼會這樣，無非是他心裡有她，不願意再欺負她。可她呢，麻木不仁，似乎從來沒有考慮過，一個過去專給她小鞋穿的人，為什麼忽然能那樣寬待她了。她不明白他的不忍心, 也許還以為是他認輸了……這麼一想, 皇帝覺得很不舒坦, 這回非要給她點厲害，一則撥亂反正，在她麵前重立不可欺的威嚴形象；二則讓她再回味回味，受人擠兌的日子多難熬，彆因為他的縱容，忘了天高地厚。
“站進去試試。”皇帝饒有興致地說，仿佛在讓她試一件新衣裳。
嚶鳴倒也沒說什麼，安然地立在圈子裡，低頭看了看，誇讚三慶：“這圈兒可畫得真圓。”
三慶笑得有點難堪，可彆因自己動了手，叫姑娘記仇。他也不知道眼下境況該怎麼安慰她，便嗬腰說：“姑娘試試吧，要是大小不合適，我再給您重畫一個。”
嚶鳴說不必，“就這麼的吧，挺好的。”說著向皇帝蹲了個安，平靜地接受了這項安排。
心裡必定不好受吧？皇帝撇了撇嘴，誰讓她不懂得順杆兒爬。人要是會服軟，就少吃好些虧，也不會鬨得有天棚不能受用，站在外頭喂蚊子。
最後一縷日光從宮牆頂上沉下去了，但老爺兒的餘威還在。宮裡到處是墁磚鋪就的地麵，磚頭吸收了熱量，人要一動不動站在上頭，能感覺到一蓬蓬的熱氣圍著小腿肚打轉。但即便是熱，中暑應當是不至於的，皇帝就算捉弄她，也不會沒輕沒重，畢竟這人過不了多久要成為他的皇後，因此罰她也得選在太陽落山，宮門下鑰之後。這麼著既不傷了她的身子，也不讓後宮其他嬪妃有機會看她的笑話。
一切準備妥當了，皇帝著重又吩咐了一句：“不許有人陪，誰敢多管閒事，朕誅她九族。”說罷瞥了鬆格一眼，嚇得鬆格眼前金花亂竄，差點背過氣去。
嚶鳴說是，放眼瞧了瞧，天光一寸寸暗下去了，不遠處的乾清門上了燈籠，一列太監舉著撐杆走過，侍衛們也換了班兒。這些乾清門侍衛是禦前一等侍衛，裡頭大多數見過她在黃幔城裡生火燉粥的樣子，所以這回她又挨罰了，他們應該也見怪不怪。
她自己安慰了自己一回，十分隨遇而安。皇帝沒見過這種死到臨頭還不知悔改的人，想起上回讓她頂硯台，她也是寧願跪死也不肯求饒，那時候就知道她不好揉搓。這回呢？見了一隻蟲子就喊斷了嗓子，要是引來十隻八隻，那模樣大概都沒法看了吧！
皇帝牽著一邊唇角哼笑了聲，轉身便往乾清宮去了。德祿在後頭跟著，邊走邊回頭看，小聲道：“萬歲爺，嚶姑娘膽兒小，回頭嚇出病來可怎麼辦？”
皇帝心裡微微牽動了下，但也沒有放話就此饒了她。德祿還在聒噪，他扭頭看了他一眼，“你的舌頭要是不想要了，就割下來喂狗吧。”說罷挺起胸膛，昂首闊步邁進了乾清門。
鬆格腳下躑躅著，舍不得她主子一個人露天站著。怕蟲這毛病她是打娘胎裡帶來的，擎小兒見了蟲子就蝦得魂飛魄散。如今皇帝這麼懲治她，可比坑她吃羊肉燒麥惡劣多了。
“虧得是個爺們兒，心眼兒那麼壞！要是托身做了女人充後宮，那些小主兒哪個是他的對手，八成都被他整治死了！”鬆格嘀嘀咕咕說，原本她也謹言慎行，知道禍從口出的道理。可這回皇帝做得實在太過了，她替她主子抱屈，覺得這皇宮真不是人呆的地方。
嚶鳴還是一臉笑模樣，說不礙的，“咱們兵來將擋，水來土掩。”
鬆格哭喪著臉歎氣，“您這會子是覺著沒什麼，天兒還沒黑下來呢。等回頭那些蟲子活泛起來了，您可怎麼辦！”想了想蹦出個主意來，“要不奴才給您上慈寧宮報信兒去吧，或者找太後也成啊，來個能製住皇上的，保了您的命要緊。”
嚶鳴卻搖頭，“眼看下鑰了，這時候勞師動眾的，叫老佛爺和太後受累不說，還讓皇上下不來台。”
鬆格差點兒沒笑出來，“您還想著給皇上下台呢？”先頭的幾次交鋒，她就一點兒沒手軟。要是當真夾著尾巴伺候皇帝，皇帝也不至於重又整治她。
嚶鳴瞥了她一眼，“今兒我也沒招惹他啊，是他自己說著說著就惱了，能怪我麼？”
橫豎不管事情是打哪兒起的，惡果不是就在眼巴前麼！鬆格急得團團轉，“快想轍吧，這麼大好的天兒，彆像年下三舅老爺家似的，債主臨門，一來一大群。”
鬆格說的三舅老爺是福晉的三弟，哪家沒個窮親戚呢，自三舅老爺自立門戶後，就徹底淪為了窮親戚那一造兒。家裡鬨家務，老得吵小的叫，三舅老爺不願意著家，靠著典當祖產過日子。祁人大爺哪怕再窮，爺範兒不能丟，有一回三舅老爺當一塊古玉，走了一圈兒沒遇上合適的買主，那麼價值千金的東西，一氣之下送給了聽差的。後來實在過不得日子了，上姐姐這兒打秋風，福晉雖恨他不成材，又得顧念手足之情，每逢年末就給他府裡太太送銀子。打發奴才怕有失莊重，大姐姐在家時是大姐姐送，後來大姐姐出閣，這個差事就落在了嚶鳴身上。
天曉得三舅老爺在外頭賒了多少賬，那些酒館妓院戲園子的人，就像蝗蟲一樣來了一撥又一撥。今兒鬆格拿三舅老爺家盛況比喻回頭的飛蟲，可以想象，那是多麼宏大的陣仗了。
三慶去了又來，給她送了一盞燈籠，說：“姑娘，我也是受命，您可彆怨我。這燈裡頭的蠟燭，我給您挑了最細的，隻要不那麼亮，蝲蝲蛄也能少些。”
嚶鳴笑著點頭，“我知道諳達也是沒法子，不過一隻燈籠不夠使，勞您駕，再給我拿一隻來吧。”
鬆格瞠目結舌，“您該不是糊塗了吧，還怕蟲子招得不夠多嗎？”
她不說話，三慶隻好又回養心殿，提了一盞燈籠過來。
鬆格還一頭霧水呢，不知道她究竟是什麼打算。她把其中一盞遞過來，讓她放到十丈開外，鬆格提著燈籠徘徊不前，“主子，您到底什麼想頭兒？”
嚶鳴算服了這笨丫頭，她吸口氣把自己手裡這盞吹滅了，“萬歲爺讓我挑燈接駕，可沒說挑點著的燈還是滅了的燈。我傻麼，自己招蟲子！把你那盞擱遠點兒，這麼著蟲子全衝那兒去了，我這裡不就沒事兒了！”
鬆格這才啊了聲，“奴才怎麼沒想到！”忙疾步把燈籠遠遠放置了，另給她塞了把扇子，笑嘻嘻說：“夜裡蚊子多，留著趕蚊子使吧！”
就這麼的，嚶鳴左手燈籠右手扇子，一個人站在那個圈兒裡，倒也自得其樂。
紫禁城的夜，和白天大不相同，靜謐的深藍覆蓋著朱紅，筆墨難以繪製出如此和諧的色彩對衝。嚶鳴站在這片浩大的深寂裡，心裡覺得安穩從容，似乎皇帝的有意刁難也沒有造成任何不愉快，因為越是無所掛礙，越是刀槍不入。
那廂南書房裡的皇帝正心不在焉，翰林掌院學士的滔滔不絕像風一樣從他耳邊劃過，沒有一句入了他的耳門。