嚶鳴自打進宮就和鬆格相依為命，洗漱什麼的早不像先前在家裡時那麼適意了，自己的事兒還是得自己操心。這些禦前的宮女是伺候皇帝的，一個個手皮子作養得嫩豆腐一樣，從身上劃過去，綿軟溫厚，果真和宮外的使喚丫頭大不一樣。
嚶鳴心裡還記掛著皇帝，不因為旁的，主子沒上床高臥，自己倒先受用起來了很不像話。便朝門上張望著，喃喃問：“萬歲爺這會子乾什麼呢？”
豌豆說：“料著司浴的也在伺候沐浴吧，姑娘要是不放心，回頭出去瞧瞧就是了。”
那混著龍涎和木槿葉的膏子在她發絲間揉搓著，清冽的香氣慢慢讓心平靜下來。她靠著木桶和兩個宮女閒談，談起宮外的家和生活，都有恍如隔世之感。
“這會子回去，怕有程子過不慣。”海棠道，“咱們都是旗下包衣出身，能上禦前來的，家裡阿瑪兄弟身上都有差事，生計倒不艱難。隻是進宮七八年，咱們也充人形兒，自視成了人上人似的。家裡可哪有那麼講究，回頭少不得處處挑眼，和家裡姐妹姑嫂合不到一處去。”
這也是實誠話，當上差的都有這樣的苦惱，當著下差的，自然都盼著出去。
嚶鳴說：“宮裡伺候老佛爺和太後的，還有禦前這些人，自是比彆人體麵些，將來出去了，人家也另眼相看。”
豌豆比較直爽，笑著說：“無非配個好女婿罷了，提親的瞧你伺候過主子，迎回去重整家風也是有的。都知道禦前的女官最重規矩，咱們到了宮外就是香餑餑。”
她們一向知道嚶鳴脾氣好，所以並不畏懼她。三個人說說笑笑，也讓這帝國中樞有了難得的家常味道。
嚶鳴心裡嘀咕著，那個呆霸王危言聳聽，說她出去了要被人戳脊梁骨，全是胡說八道。看吧，連女官們都知道出了宮就是香餑餑，他還拿這種話來威嚇她，不知道的以為萬歲爺是個好主子，能設身處地為底下人考慮呢。隻有她知道，他假模假式仗權蒙人，還老覺得自己很高明，害她得陪著周旋，自己都快成傻子了。
先前出過一身汗，眼下清理乾淨了很輕鬆，嚶鳴裹著棉巾下地，豌豆和海棠伺候她穿上了寢衣。隻是這寢衣並不是她自己的，材質更柔軟，樣式也是內造的，她覺得奇怪，“你們從哪裡踅摸來的衣裳？”
豌豆說不必踅摸，“本就是預備在體順堂的，隨時防著姑娘要用。天兒熱呢，雖過了大暑，秋老虎也要厲害一陣子。萬一像今兒似的出了汗，有現成的也不慌手腳。”
嚶鳴明白了，這就是為皇後準備的，怪道要用那麼上佳的繚綾。可穿成這樣也不便出門了，便搓著頭發問：“明兒的衣裳預備好了嗎？萬歲爺五更要起身聽政的，我沒法子等頭所送衣裳來。”
海棠說早預備停當了，“不單姑娘的衣裳頭麵，連胭脂水粉一應也都是現成的。”
唉，甭管是德管事的周到，還是萬歲爺吩咐的，橫豎都是姑娘的體麵。宮裡不是頭一回有正宮娘娘，娘娘和娘娘的性情不一樣，待遇也不一樣。像先頭皇後就沒在體順堂住過，人不來，自然沒人給仔細預備那些東西。如今這位呢，雖然麵兒上看著和萬歲爺不對付，但各人的心裝在自己肚子裡呢，誰敢說二位主子沒有半點真情實意？
橫豎收拾停當了，豌豆和海棠也該告辭了，太監的心思比常人細膩一萬倍，上頭有吩咐，不叫她們在體順堂上夜。像上回似的，萬一主子爺半夜裡來給姑娘抓蟲，有她們在跟前，終歸不方便。
豌豆福了福道：“姑娘安置吧，夜已經深了。”複行禮如儀退出前殿，闔上了菱花門。
體順堂兩頭梢間都設有床榻，憑她的喜歡可以自由挑選。要是圖清淨，她該上東邊去，離又日新十萬八千裡，隔壁有響動也不和她相乾。但作為一個儘職的好奴才，道德操守不許她躲清淨，她就該拔長耳朵住在西梢間，主子咳嗽聲兒大一點，她就能立刻聽見。
推開窗戶看一眼，外頭都安靜下來了，沒有往來的太監和宮女，隻有守夜的宮燈錯落高懸著，在穿堂東西一線灑下朦朧的光。
皇帝這會兒歇下了吧？她往西邊望了望，配殿和耳房之間的隔牆突出，擋住了又日新的視線。既然沒什麼動靜，一定是睡下了，嚶鳴心安理得躺在美人榻上，窗戶洞開，側過身，能看見天棚外麵的那片月亮。宮中歲月對她來說隻有晚上才是愜意的，人在哪裡，哪裡就是淨土。她的心思不深，直到現在還是樂天知命的脾氣，因此沒有那麼多的輾轉反側，瞌睡來了，很快就能睡著。
正迷迷糊糊，忽然聽見德祿在窗口上喚她，幽幽的聲息像喊魂似的，嚇得她猛一激靈，翻身坐了起來。
“怎麼了？”她昏沉沉問。
德祿很焦急的樣子，說：“姑娘瞧瞧去吧，主子泛酸水兒，渾身不舒坦呢。”
這主兒病了可不是小事，嚶鳴匆匆出門，腦子裡隻管琢磨先頭進了什麼。她和皇帝的小食是一樣的，裡頭有一品桂花糖糕，想必就是那個東西犯了忌諱吧！
“傳周太醫了麼？”她進了又日新，見皇帝倚著大引枕，邊上唾盒茶盞巾帕整齊排列開，皇帝半垂著眼皮，看上去沒什麼精神。
德祿為難地看了看床上的人，垂著手說：“主子爺不讓，說不是什麼要緊事兒，傳了太醫就得建醫檔，明兒驚動了老佛爺和太後倒不好。”
嚶鳴也不知怎麼辦才好，想了想道：“去熬些米油來吧，米油最是養胃，緩和一下自然就好了。”一麵說一麵上前去，輕聲問，“萬歲爺，你這會子怎麼樣？還是難受得厲害麼？”
皇帝連眼睛都沒抬，有氣無力地點了點頭。
嚶鳴有些急了，“不成就傳太醫進來吧，說不定一劑湯藥就能醫好的，何必偏忍著叫自己受苦呢。”
皇帝搖搖頭，不說話。傳了太醫來就得吃藥，他壓根兒沒病，是德祿這狗奴才想的好主意，讓他裝病，說好哄嚶姑娘過來伺候。皇帝原本是萬分不情願的，最後見陣仗都擺起來了，才不得不答應。雖說主意蠢到家，但確實奏效，德祿合情合理地把她騙了過來。橫豎騎虎難下了，他總得儘量配合以免穿幫，所以連抬眼都比平常慢了許多。
隻是這一看，真的有了燒心的感覺。平時不管何時見她，她總是收拾得規規整整，往那兒一站，就是個利落精明的姑娘。今兒她才沐了浴，半濕的頭發披散著，身上隻穿一件柳色的明衣。那繚綾太輕薄了，隱約能看見衣下訶子和光潔的肩頭，她的臉也在暗淡的燭火下變得溫軟曖昧起來。皇帝心頭一熱，臉上也跟著烈烈燒灼，他慌忙調開了視線，隻覺小小的居室裡氣溫開始飛速攀升，熱得他幾乎喘不上氣來了。