“珠珠，你說一個人心氣兒太高，是好事兒還是壞事兒？”
珠珠笑了笑，“心氣兒高也得分人，原就泥豬癩狗的出身，心氣兒太高叫不自量力；可要是公侯府邸出來的，心氣兒高就是有誌氣，誰叫人家原就是人上人。”
貴妃也笑了，朝北邊的夾道望了眼，說成了，“回去吧。”
養心殿有個小太監叫扁擔，專司禦前坐更灑掃的差事，是珠珠的同鄉，扁擔見了珠珠一向很親厚，珠珠也就開門見山了。
“不是多難的事兒，扔在齊姑娘走動過的地方就成。叫禦前領頭的那幾個瞧見，交到萬歲爺手上，後頭就沒你什麼事兒了。你的好處，貴主兒記在心裡呢。”一頭說，一頭悄悄給他塞了一錠銀子，“你瞧……聽說你兄弟也進宮聽差了？可憐見兒的，貴主兒說一家子弟兄兩個都進了宮，那得是多大的委屈啊！你兄弟這會子在弓箭處呢吧？那地方沒半點油水，苦熬也不過二兩月銀。貴主兒說了，隻要你辦成這事，回頭想轍把他送到兆祥所去，月錢雖不見漲，可伺候下頭小主兒娘家人進宮，怎麼著也是個肥缺。”
扁擔嚇得臉發白，“您叫我來就是為這事兒？您可彆坑我，那位是將來的主子娘娘，我有十個腦袋也不夠折騰的。”
他要走，珠珠著急了，狠狠扽了一把說：“你既來了，也聽了實情，還想抽身站乾岸？咱們這些人的命多賤，你不是不知道，不過一甩手的事兒，可有什麼難的！隻要你把東西撂下，她能不能當上皇後還兩說呢，你怕什麼！眼下宮裡誰的位分最高？還不是咱們貴主兒！你伺候好了，能短了你的富貴麼？”說罷又換了一張臉子，膩上來在他頰上嘬了一口，“好人兒，助了貴主兒，咱們的出息就大了。你要是犯糊塗，連累了你兄弟，到時候哭可找不著墳頭。裡頭利害，你再琢磨琢磨？”
扁擔蔫頭耷腦的，那一口香吻也沒能讓他振作精神。珠珠強行把核舟塞進了他手裡，複又恫嚇了一番，“這東西可見不得光，在你手裡就是你偷的。你要是聰明，就照我說的做，要不你就死去吧！”說完風風火火一轉身，大辮子甩起來老高，啪地抽打在扁擔的臉上，一陣火辣辣的疼。
扁擔哭喪著臉，低頭看了看手裡的物件，這回沒上賊船也給按頭當了強盜，和誰哭去？這事兒不能告訴彆人，兩頭都惹不起。他垂頭喪氣回了養心殿，看著晚膳的時候嚶姑娘搬著銀盤進來，又搬著銀盤出去，他悄悄挨進明間，趁站班兒的人不備，拋在了西暖閣的檻外。
沒多會兒小富打那兒過，他眼尖，一下子就發現了，拾起來嘿了聲，“這是誰的玩意兒？”仔細看看雕工，不是凡品，料著必定是主子的東西，也沒多問，舉步就往裡頭去了。
結果核舟被送到皇帝手裡，皇帝寒著臉看了半天，問先頭有誰經過了那裡。門上太監回話，隻有嚶姑娘。
德祿心裡打起鼓來，衝小富狠狠瞪了一眼，要是這會子主子不在，他非揍了那不開竅的牲口不可！不問是什麼，悶頭就往萬歲爺跟前送？這回可好，東西不是萬歲爺的，還能是誰的？
小富委屈巴巴地眨著眼，覺得自己很倒黴。這種玩意兒萬歲爺不是沒有，內庫裡頭收藏了不少稀奇的東西，萬歲爺畢竟是年輕帝王，平時也喜歡那些精巧的物件。這回他拾著了，真是沒作第二人想，才一氣兒送進來，誰知捅了馬蜂窩，萬歲爺這會兒的臉真是陰沉得嚇人，小富站在那裡，連站都快站不直了，人躬成了一隻蝦。不時朝上看一眼，萬歲爺越是不說話，他就越覺得自己這回闖了大禍，過會子該上菜市口去了。
那枚橄欖核就在眼前放著，這玩意兒她是打哪兒來的？皇帝隻覺五臟六腑都撕扯起來，如今愈發確定不該讓這種許過人家的女人進宮來了。少女情懷，最講究先來後到，自己在她心裡到底是個麵目模糊的，操控著皇權阻斷她姻緣的惡人。
擱在禦案上的雙手緩緩握緊，皇帝覺得自己的一腔深情喂了狗。雖說他有時候下不來麵子，總對她惡聲惡氣，可她難道是木頭人嗎，就半點也感覺不到他對她的好？
一種被愚弄、被踐踏的感覺在他心裡盤桓，他不惱彆的，惱的是她竟到現在還帶著彆人送她的東西！她在和他說話，對他笑的時候，懷裡揣著對海銀台的眷戀，拿他當什麼了？需要虛情假意敷衍的傻子？對她越來越寬宥的蠢皇帝麼？
“萬歲爺……”德祿猶豫著說，“奴才看嚶姑娘不是那種不知輕重的人。”
皇帝的視線冷得像冰棱，“朕看她就十分不知輕重。這核舟不是她隨身攜帶，怎麼會掉在養心殿？你去軍機處傳納辛進來，讓他把他那個頑愚欠教的閨女領回家去吧。”
這下子禦前的人都不敢動彈了，知道萬歲爺受了大委屈，要現開發嚶姑娘。可是這種一出事兒就找丈人爹告狀的行徑，不是帝王所為啊，德祿垂著袖子說：“主子爺您息怒，萬一裡頭有什麼誤會，您一氣兒把姑娘攆出去，明兒她就嫁人了，那……”
明兒就嫁人？這也太快了吧！皇帝皺著眉頭看這個紮他心窩的狗奴才，咬著牙道：“她給了你什麼好處，讓你胳膊肘往外拐？”
德祿忙說沒有，“奴才哪兒是往姑娘那頭拐，奴才是心疼您呀！都知道納公爺家姑娘進宮是為什麼來的，這會子忽然發回家去，彆人免不得要猜疑，到時候折損了鄂奇裡氏的麵子事小，折損了萬歲爺的麵子事大。況且您還沒查明緣由，萬一冤枉了姑娘怎麼辦？納公爺這人您是知道的，三棒槌捶不出句敞亮話來，說讓帶走，他二話不說就把人帶走。這麼好的姑娘，上外頭去一眨眼就叫人搶了，這麼著豈不傷了太皇太後和太後的心麼。”
皇帝先前一時衝動，沒想那麼多，眼下雖氣悶不已，倒也慢慢平靜下來。可是看看這核舟，一看又火冒三丈，龍椅上也坐不住了，起身在屋子裡轉圈兒。
他這會兒的心情，有誰能明白呢，宮裡的嬪妃對他來說都是糟粕，後來來了個齊嚶鳴，似乎勉強能配得上他。可她是屬驢的，一條道兒走到黑，明知進了宮就不能回頭，為什麼還要惦記彆人？
德祿看皇帝鬨心，他也跟著鬨心，回身對小富說：“彆杵著了，上外頭盤查去，看看今兒有誰在西暖閣前轉悠過。”
小富領了命，忙卻行退了出去。作為主子的好奴才，三慶獻計獻策，說越性兒把姑娘叫來吧，“當麵鑼對麵鼓的，問個明白。”
皇帝卻一哂，“她這麼刁鑽的人，要是死不認賬，也不能把她怎麼樣。她不是喜歡海銀台嗎，武英殿這會兒在修繕，找個由頭，打發她上後邊敬思殿書局，替朕找《本草綱目拾遺》去。”
德祿不明白他的意思，“主子這是要讓姑娘和海大人見麵？”
皇帝臉上看不出喜怒來，一字一句道：“有什麼話，讓他們一氣兒說完。朕也不是個認死理的人，牛不喝水強按頭，何苦來！他們要是真的好，那朕就成全他們，回頭去稟明太皇太後，放她出宮。”