德祿過去傳話的時候, 表情十分凝重。他衝嚶鳴嗬了嗬腰道：“姑娘, 萬歲爺說, 您上回和怹老人家提起《本草綱目拾遺》，萬歲爺對那本書倒有些興致。隻不過這書各篇各卷後來經曆代學士添補謄錄，要找母本有些難。您瞧, 能不能勞您大駕, 替主子上敬思殿書局挑選？您進宮也有程子了，南路還沒去過吧？敬思殿是武英殿後殿, 就離十八槐不遠, 這會兒的風景正是大好的時候, 上那兒走走也不賴。”
原本禦前太監說話辦事都帶著笑模樣，今兒不知怎麼，竟有些哭喪著臉。嚶鳴嘴上應了, 仔細打量了德祿一眼, “諳達怎麼了？是身上不好, 還是挨主子責罰了？”
德祿的沮喪並沒有打算遮掩, 算是給她提個醒兒吧，但不好明說, 便道沒什麼，“我二舅老爺死了，心裡有些難過。”
嚶鳴哦了聲, 隱約也有所察覺, 自昨兒發現核舟丟了, 她心裡一直七上八下, 因此格外留意禦前人的一舉一動。皇帝倒像沒什麼，神色如常，時刻一副老子天下第一的威風模樣。她進宮至今，對那位主子的脾氣也算摸著了幾分，但凡他心裡裝著事兒，即便臉上不動聲色，話裡總要敲打你兩下。不過隻是不敢確定，因此不時偷著看他一眼，可能看得有些勤了，他還惱羞成怒，炸著嗓子說：“你的老毛病又犯了？朕再好看，你看了小半年了，還沒看夠？”嚇得她趕緊收回了視線。
所以照著以往龍顏大怒時候的反應推演，至少在她丟了核舟後，他沒有明顯想收拾她的跡象，看來核舟並不在他手裡。不過德祿的樣子又讓她不得不提防，隻怕禦前有了變故，自己是最後一個知道的。
她說：“您節哀吧，生老病死本就是常事，還是看開些為好。”
德祿歎著氣點了點頭，忽然又想起來，“今兒主子叫去嗎？”
嚶鳴有種開張式的喜悅，說不，“今兒翻了祥嬪的牌子。我同瑞生交代過了，他這會兒已經預備去了。”
瞧瞧，這主兒心有多大，她一點兒不覺得萬歲爺翻牌子有什麼不好，甚至真心實意為小主們高興。看來還是沒動心思啊，要是真把萬歲爺裝在心裡頭了，還能笑得出來嗎？
德祿暗暗又歎了口氣，然後抬眼看天色，說：“時候不早了，要不您這就過去吧，找出來防著主子夜裡要看。”
嚶鳴領了差事，和鬆格一道往南去，奇怪的是一向周全的禦前管事，這回連個帶路的蘇拉都沒派給她。摳摳搜搜掏出一張路線圖來，說讓她們照著圖上畫的走。
圖紙在鬆格手裡骨碌碌旋轉，她壓根兒鬨不清哪頭是南，哪頭是北。
嚶鳴被她轉得眼暈，接過來自己查看，簡直懷疑這丫頭的腦子是實心的，這麼大的乾清宮就在上頭畫著呢，她偏看不見。
照著圖上的箭頭一直往前，再抬眼時已經能看見德祿說的十八槐了。那十八棵槐樹是大鄴最後一朝皇帝種下的，到如今早已長得參天。王公大臣和宮人們出入西華門必要經過那裡，等天涼一些的時候，據說落葉能給方圓數畝鋪上一層綠氈，屆時再來，大概會有“仄徑蔭宮槐，幽陰多綠苔”之感吧！
慈寧宮南天門以南，真是好大一片空地，武英殿當初是作召見群臣之用的，後來皇帝理政搬到後頭去了，這地方漸漸變得冷清了。遺世獨立雖很有意境，但用得少了便缺乏維護，她們還沒到跟前呢，就看見太監們搬著木料往來，武英殿的殿頂上站著匠人，晚霞映滿全身，像廟裡的十八銅人。
鬆格笑起來，“奴才想起一句話，說太和殿再了不起，殿頂的琉璃瓦也要容瓦匠撒頭一泡尿。可見多重的規矩，在這些糙人跟前全不頂用。”
嚶鳴也是一笑，這世上的方圓體統本就是從眾，遵的人多了，才成了規矩。
正在修繕的地方，下腳得留點兒神。鬆格攙著主子走到武英門上，原想找管事太監引路的，沒曾想四顧之下，竟發現了海銀台的身影。
鬆格很驚喜，低呼了一聲：“主子您看，那是誰！”
嚶鳴順著她的指引看過去，見武英殿大殿前站著個熟人，他這程子大約一直在外奔走吧，人相較鞏華城時黑了不少，也愈發精乾練達了。原本這個人在記憶裡慢慢褪了色，但今兒忽又一見，當日餘暉下的眉眼，還有落在指尖的輕盈一握，又以無可抵擋之勢重新清晰起來。
不過這次的相見應當不算巧遇，是有人成心安排的吧！嚶鳴心裡門兒清，那枚丟失的橄欖核，到這會兒終於顯露出它的作用來了。皇帝的小肚雞腸她不是沒領教過，難怪莫名其妙派她上敬思殿取書來，果真是拿住把柄了。
然而青天白日的，還能捉奸不成！
海銀台也瞧見她了，原本正為匠人錯接了榫頭惱火，乍然看見她站在門廊旁的陰影裡，那點不快瞬間就消散了，竟有些久彆重逢的暗喜。
他倉促地往前邁了一步，自覺不妥，便駐足笑了笑，“姑娘今兒怎麼上這裡來了？”
嚶鳴聽他如今改口稱她姑娘，心裡不免有些悵惘。但那悵惘很快又不見了，隻是慶幸他一切安好，就沒有什麼缺憾了。
她欠身向他行了一禮，說：“我奉皇上之命，上敬思殿裡取本書。本想找管事的領我去的，可來了這半天，也沒見著人影兒。”
海銀台聽了吩咐底下人去找，一麵讓她稍待，“想是工料不夠，他上西華門外清點去了。我打發人去叫他，過會子就來了。”
嚶鳴道好，安然站在那裡等候，海銀台因手上活計不能撂下，也不得不留下繼續施派。隻是兩人之後再沒有說過話，忌諱太多了，誰也不知道哪裡藏著第三隻眼睛。嚶鳴本想和他提一提核舟丟失的事兒，但又怕皇帝正等著這個，唯有作罷。從此見了，也不過如此了吧，至多小心翼翼瞧一眼，連視線都不敢多作停留。
可即便接下來毫無交流，在皇帝看來也萬分刺眼。
夕陽穿透他的紗袍，肩上團龍也有種似哭似笑的味道。德祿一直留意萬歲爺一舉一動，知道他雖不言聲，心裡必定已經翻江倒海了。處在這種關頭的男女，最見不得心愛的人和舊情人見麵。德祿其實也不大明白，既然知道自己會不高興，又何苦巴巴兒跑到這裡來給自己添堵呢。
他朝上覷了覷，“主子爺您看，姑娘守禮得很，她沒和海大人打情罵俏。”
結果這個字眼皇帝覺得不中聽，冷冷瞥了他一眼，嚇得德祿趕緊捂住了嘴。
守禮得很？他離得再遠，也能感受到他們相見時的溫情脈脈。她仰臉看海銀台，那種眯眼淺笑的樣子，從來就吝於給他。驗證彼此有沒有情，不需要靠言語表達，明明一個眼神就夠了。皇帝心頭慘然，不肯承認自己先喜歡上了這個白眼狼，喃喃自解著：“朕是因為她要當朕的皇後，才多番留意她……”
隻是他都認命了，她好像還沒有。雖然在德祿看來，嚶姑娘和海大人寒暄兩句，僅僅是出於禮貌，皇帝心裡卻依舊不痛快且煎熬著，他想也許無可挽回地，該放那個不喜歡他的女人出宮了。