“發昏當不得死, 這會兒就彆賴了。”小富錯牙一笑道，“我告訴你, 你扔物件的時候有人瞧見了，彆打量老子不知道。老老實實供出是誰指使, 後頭的事兒不和你相乾。你要是嘴嚴，老子開山鎬都帶來了, 不愁鑿不開你的嘴。”
扁擔自然知道乾了這種事兒的下場，哪兒能真的不和他相乾呢。這會子都成了同謀了, 想擇也擇不出來, 因此他隻有死咬住不鬆口，連哭帶喊說：“富爺，您不能冤枉我。誰看見了，您讓他來和我對質。”
小富哎喲了聲，發現這小子不見棺材不掉淚，於是扯著嗓門喊了聲來呀, “把這個混賬羔子架起來, 扒了他的褲子！宮裡一年兩回查淨身, 眼看時候又到了, 給我仔細驗, 甭管有沒有, 都送到黃化門, 讓小刀劉再給他淨一回茬。”
幾個太監應了聲, 又把人從地上提溜起來, 左右架住了, 另一個伸著兩手就要上來解褲腰帶。
扁擔終於哭了，夾著兩腿淚如雨下。太監到了這個份兒上，誰不知道那地方是最見不得人的。當年家裡苦，鬨蝗災，走投無路了才舍了那塊肉進宮的。淨身時候受的罪就不說了，提起來眼淚能流兩海子。後來年月長一點兒，那種痛化作心上的疤，不單他，每個太監都是這樣。他們這行有他們這行的忌諱，為什麼太監最恨人叫他們“老公”，因為他們再也不是公的了，所以誰拿這個稱呼他們，簡直堪比罵他們八倍兒祖宗。如今要扒褲子，那是活生生打他們的臉，是比肉體折磨殘酷百倍的精神摧殘。
隻有太監最知道太監的弱點，有時候同類相殘，比外頭殺進來更可怕。
扁擔說不，“彆……彆扒……”
小富因他乾的破事吃了掛落兒，這會兒正一肚子怨氣。養心殿一向太平無事，萬歲爺眼裡不揉沙子，誰敢在禦前耍貓兒膩？如今可好，來了個預備的主子娘娘，外頭的烏煙瘴氣像要吃唐僧的妖精，竟也敢撲進養心殿來。可惱這事兒又是啞巴吃黃連，不好稟明萬歲爺，他們近身伺候的都知道主子對嚶姑娘不同，隻有這呆驢，聽人調唆給人上眼藥，攪起這麼多是非來。
“好好的浪日子不過，你是攪屎棍兒成了精吧？”小富呸了一口，掏出一塊手絹強行塞進他懷裡，又狠狠拽了出來，一手抖得拎了條蛇似的，咋咋呼呼說，“瞧見沒有，這是他從嚶姑娘箱奩裡偷的，如今人贓並獲，交慎刑司打折他一條腿再說！”
和小富同來的太監們鬨騰起來，歡天喜地像過節似的，說話兒就要把人拉出去。
扁擔眼看再也洗不清冤屈，也沒了要狡賴的心，他垂著腦袋說：“我招……我招……是貴主兒跟前珠珠把核舟給我的，讓我扔在姑娘走過的地方，再讓禦前伺候的拾著……我原說了我不願意乾這個，她們就拿我兄弟來逼我。我爹媽就生了我們倆，我不護著他，誰顧我們死活？富爺，求求您了，給我條活路吧，我是一時豬油蒙了心……“一麵說，一麵大耳刮子抽得山響，痛哭流涕著，“全是我的錯，連累諸位爺一塊兒受累。我下流沒氣性兒，跟著天下第一的主子，卻在主子跟前使假招子……我萬死，我萬死！我對不起嚶姑娘，我來世變牛做馬償還姑娘，隻求富爺給我求求情，饒了我這條狗命吧！”
唉，說實話，他在養心殿伺候好些年了，就算平時不怎麼往來，單是照臉，一天也見好幾回，算是老熟人了。眼下這麼整治他，看他又哭成了這模樣，也著實可憐見兒的。
小富抬抬帽簷，長籲了口氣，“你啊，非逼人出狠招，何必呢！嚶姑娘是善性人兒，她在禦前認下是自己掉的，就是不願意萬歲爺震怒，徹查這件事兒。春貴妃給你多大好處，也不及嚶姑娘留了你一條性命的恩情，你給我醒醒神兒，擦亮招子看清嘍。”
“是是是……”扁擔跪在地上叩頭，“奴才再也不敢了，往後我全聽姑娘的，粉身碎骨報答姑娘的大恩大德。”
橫豎這回隻要掏出背後使壞的人，事兒暫且不宜鬨大。小富垂手在他肩上拍了幾下，“你要保命，自己彆聲張才好。嚶姑娘交代了的，不許難為你，可你自己要往火坑裡跳，誰也救不了你。”
扁擔說是，他是個曉事兒的人，邊擦眼淚邊說：“富爺，請您給我帶句話給姑娘，奴才願意將功折罪。隻要姑娘發話，我就敢去承乾宮對質，保準把那些黑了心肝的揪出來。”
小富點了點頭，“隻要你記著欠姑娘一條命就成了，我一字不漏替你把話帶到，姑娘有什麼打算，不由彆人做主。你仔細等著吧，有派得上你用場的時候，自然吩咐你。”
小富大搖大擺走出太監值房，屋裡光線昏暗，甫一出來，太陽刺得人眼睛疼。
萬歲爺這會兒在乾清宮呢，嚶姑娘在後頭體順堂裡等信兒。小富邁上穿堂就見她在西邊梢間裡看書，檻窗半開著，那玲瓏的側影，有梅花一樣細潔芬芳的味道。
“姑娘！”小富叫了聲，她轉頭朝外看，他快步進了體順堂。
鬆格性子急，拽著他問怎麼樣了，小富左右看了一圈兒，才壓低聲道：“是春貴妃打發跟前一個叫珠珠的宮女找的扁擔，讓他把核舟扔在姑娘走過的路上。”
鬆格聽後大為驚訝，“竟是春貴妃嗎？咱們和她無冤無仇的……”
嚶鳴笑了笑，什麼叫冤，什麼叫仇，這世上能立於不敗之地的隻有利益。闔宮上下都知道她將來是繼皇後，貴人和嬪將你打倒了，好處落不到自己頭上，還不是便宜彆人。隻有那個離皇後之位一步之遙的人坐不住，以為扳倒了她，自己就能當皇後……其實不是這樣，就算沒有她，也會有另一位貴女填補。畢竟皇後的位分出缺，遠比貴妃位分出缺有吸引力得多。
小富見她還是不太上心的模樣，有點替她著急，“春貴妃都惹到您頭上來了，您怎麼還笑呢？”
嚶鳴說：“我不笑，還能哭啊？君子報仇十年不晚，再等等也沒什麼。有句話怎麼說來著……”
鬆格很機靈地接了話，“不怕賊偷，就怕賊惦記。”
嚶鳴有點招架不住她，無奈地點了點頭。
小富說也對，“您這會子還沒受封，先讓她蹦躂兩天，等咱們當上了皇後娘娘，讓她見天兒伺候您梳頭。”說罷鬼鬼祟祟一笑，“姑娘還不知道呢吧，我聽徳管事的說，今兒慈寧宮召見了幾位大學士，朝廷下達的要緊文書都是他們商議草擬的……我這兒先給姑娘道喜啦。”
嚶鳴遲遲噢了聲，“諳達彆客氣。他們擬什麼呀？給我下的詔書？”
小富說：“那可不，萬歲爺昨兒傍晚上老佛爺那兒去……”一時發現說禿嚕了嘴，忙頓住了，訕訕笑道，“泄露聖駕行蹤是死罪，姑娘就當沒聽見吧。我前頭還有事兒呢，就不陪姑娘說話了。”說罷一溜煙跑了。
嚶鳴沉寂下來，看著外麵的天頂出神，鬆格見主子不說話，心裡不安起來。
“主子，您彆難過，人各有命，您就是當皇後的料，進了海家他們也受不住您這份福澤，沒的把人家門頭壓塌嘍。奴才知道您……可咱們不能心思窄。您不是說過嗎，有鑼打鑼，沒鑼打鼓，啥都沒有就啃雞屁股。”
嚶鳴看了鬆格一眼，“謝謝你開解我，我就是想著……要是下了詔書，我還能送膳牌嗎。”
鬆格愣住了，“敢情您不是擔心那個？”
“哪個啊？”嚶鳴沒太明白她的話，“我進宮不就是來當皇後的嗎，這都小半年了，她們拿我當眼中釘呢，再沒個說法兒，我真得啃雞屁股去了。”