那廂的皇帝對小舅子展開了慘無人道的打擊，他慈眉善目看著厚樸，“你知道院牆那頭種著芭蕉樹吧？”
厚樸眨著一雙老實的眼睛，渾身上下透出一股質樸的味道，說啊，“奴才怎麼忘了這茬！請主子恕罪，主要是因為奴才家裡規矩嚴，奴才上了八歲就不許進姐姐院兒裡溜達了。您想，五年前那芭蕉樹才小腿肚那麼高……這不能怨奴才，您說是吧？”
皇帝哂笑，果真是納辛的兒女，一個比一個會和稀泥。這小子分明是不滿自己小小年紀給指了婚，這才有意坑人。齊家姐弟到底是一母同胞，麵上冒充老實頭兒，其實滿肚子壞水，打量他不知道？
皇帝慢悠悠解開紐子，脫下黃馬褂扔給了三慶，登車前回頭衝厚樸一笑，“今兒你有功勞，朕是你姐夫，不能光顧自己高興，把你給忘了。”說著吩咐德祿，“明兒找欽天監，給國舅爺和佟二姑娘排個好日子。太皇太後原說年紀小，再緩兩年，朕倒覺得打鐵該趁熱。早點兒成了親，早點兒領差事，對國舅爺來說算是一樁好事。”
德祿應了個嗻，見厚樸愣在那裡，忙垂袖打了一千兒說：“國舅爺，還不謝恩呐？萬歲爺替您想得周全，可著全大英找去，誰有您這樣的福分！”
厚樸回過神來，蔫頭耷腦掃袖，屈膝一點地道：“奴才叩謝主子天恩。”
皇帝抬了抬手指頭，笑得意味深長。心說猴兒崽子，你的報應來了，毛都沒長齊，看你回頭怎麼洞房！
厚樸送走了皇帝，打著晃地回到了前院，他母親正四處找他，見了他便拉臉訓斥，“大晚上的，上哪兒野去了？”
國舅爺難過得說不出話來，好半晌才給他母親行了一禮，“奶奶，給您道喜了。你閨女後兒出嫁，您兒子趕得急點兒，至多下個月也要奉旨成親了，您高興嗎？”徹底把側福晉說懵了。
家裡連著兩個孩子要大婚，真把齊家弄得一團亂。納公爺早前還會紅顏知己呢，現如今是忙得分身乏術，什麼都顧不上了。
他們這頭熱火朝天，薛家卻門庭冷落。這一年接連走了三個，以前依附薛家的都不敢來往了，滿朝文武人人自危，皇帝的大婚，也衝不散京城上下無處不在的恐慌。
靈堂裡白燭簌簌顫動，薛福晉點完了香從裡頭出來，抬眼恰見二兒子福格進了腰子門。
福格上前來叫了聲額涅，滿臉愁苦的神情，搖了搖頭道：”跑了好幾家，彆說談事兒了，連麵都見不上。牆倒眾人推，都說薛家敗了，誰還願意蹚這趟渾水！”
薛福晉的臉色愈發白得嚇人，“那怎麼辦？老三的下落，就沒有一個人知道嗎？”
薛家有三個兒子，大的沒了，屍首就地掩埋，隻送了當時身穿的甲胄回來，已經是最大的恩典。老三也隨軍出征，但他帶領作為候補的三旗走另一條道兒，這會兒生死不明，福格到處掃聽，也沒有他的半點消息。其實細想想，不必多方打聽，八成是凶多吉少，福格要不是留京，這會子大概也沒了。
福格為了安撫母親，隻道：“額涅彆著急，兒子再去找找健銳營的人。多隆是三哥兒發小，他八成願意幫著打聽打聽。”
結果他母親無力地擺了擺手，“咱們這會子比瘟疫還厲害呢，世上有誰待見咱們？用不著找你找他了，都是一樣的，閉門羹還沒吃夠麼！”頓了頓問，“齊家眼下怎麼樣？”
提起齊家，福格就憤懣不已，“納辛如今正得意呢，閨女當上了皇後，他家二小子的婚事也開始張羅了。這個老匹夫，早前還不是阿瑪的一條狗嗎，叫他往東不敢往西。這會兒屎殼郎變唧鳥，一飛衝天了，眼裡沒了人，阿瑪出了這麼大的事兒，他連麵都不露，他彆不是以為自己的富貴長結實了吧？”
薛福晉哼笑了一聲，“他閨女當上皇後還是咱們舉薦的，填了我家姑奶奶的缺，有甚了不起？繼皇後，走乾清門……哼，花無百日紅，能得意到幾時！不過納辛的八字兒，我早給他算好了，他死就在眼巴前，自己還不知道呢。”
福格料他母親有成算，遲疑著問：“額涅打算怎麼處置？”
薛福晉的視線落在天邊的雲彩上，喃喃說：“這位新國丈，正著急立功勳呢。朝廷整頓旗務，他巴巴兒擬定吃空餉的名單，把一海的老人兒都得罪了。這會子他風頭正健，大夥兒都忍著，等再過上兩個月你且看，不把他打落下馬，我還真不信了。”
福格心裡仍舊沒底，“咱們手上雖有賬，可關係著阿瑪清譽，要是拿出來，隻怕不妥。”
是啊，窩囊就窩囊在這兒，小皇帝心思縝密得很，秘密處置了公爺，薛家的功勳還在。公爺的靈柩入京那天，他甚至降了配享太廟的恩旨，這麼一來既安撫了薛派的人，又給全天下立了個以德報怨的榜樣，真是做得漂亮！如今他們想動納辛，為了保住公爺死後哀榮，就得先擇乾淨薛家。薛福晉冷笑了聲，“納辛的一屁股爛賬數都數不過來，早前朝廷賑災治水，多少銀子流進了他的腰包，隨便拿出一兩件來交給那些掌纛旗主彈劾，也夠他掉腦袋的了。齊家一完，繼皇後也得跟著倒台，我竟不信了，沒有娘家的皇後能立身得住。就算皇上能容她，後宮的老主子們隻怕也容不得她。”
所以這能怪誰呢，做人太絕，可不就得走到那步嗎。嚶鳴倒是打發人送了賻儀來，隻是如今自矜身份，連奠酒都不來灑一杯，乾閨女隨個分子，寫一對兒挽聯，這就算禮數了？
薛福晉著人把銀子拿到外頭分發給了叫花子，至於那對挽聯，當場燒化在了靈前的火盆裡。她盯著藍火苗，咬著槽牙說：“老爺子，這是皇後娘娘的心意，我怕您看不見，特捎去給您掌個眼。”
嚶鳴知道後唯有歎息，對側福晉說：“我儘了意思，她要是不領情，我也沒轍。上回她進宮，我勸過她的，可惜她不肯聽。眼下薛家還留了根苗，再這麼下去，怕是要把這根苗都拔了。”
側福晉忙著替她開臉，往她額角和鬢邊拍上一層粉，手裡絞著紗線說：“大慈悲不渡自絕人，今兒是你的喜日子，管那些做什麼！記住我的話，夫妻和敬最要緊，不管多大的難，隻要爺們兒心疼你，你就能活命，記好了麼？”
嚶鳴還沒來得急答應，側福晉的線就走上了她的臉，呼地秋風掃落葉，疼出了她兩眼淚花兒。