“咱們在府學胡同的老宅子裡有棵棗兒樹，小時候咱們就坐在棗樹下的青石上，一麵繡花，一麵吃果子。”大姐姐成意悵然說，“眨眼這麼多年了，這會子輪到嚶鳴出閣了。”
嚶鳴說是，又不免辛酸，那時候並不止她們姐妹三個，還有一個深知。如今深知死了，薛家也敗了，小時候心實，以為一輩子都能在一起的，到大了花自飄零水自流，各有各的命了。
時間一點點流逝，隔一個時辰就有人進來報一回信兒，戌時了……亥時了……子時就在眼前。嚶鳴緊張起來，隻聽院外啪啪響起了擊掌聲，禦前派來的劉春柳和三慶在院門上高聲回稟：“吉時到，請皇後娘娘升鳳輿。”
於是一群身穿吉服的宮人簇擁著她從宅邸出來，上前廳拜彆了父母出門子，門外鑾儀、車輅、鼓樂都已經預備齊全。她回頭又看一眼，這一去就當真和這生養了她十八年的家話彆了，眼裡酸澀，心裡卻有希望，因為知道紫禁城裡有個人在等著她，她的前途不是茫然沒有目的的，她知道自己奔著什麼去。
鳳輿終於向前行進，浩蕩的大婚儀仗不見首尾。她坐在車裡，聽見鼓樂裡混進了嘈雜的人聲，那是普天同慶的動靜。
直義公府離紫禁城不遠，須繞個圈子到大宮門上。皇後的鹵簿從□□進入，一路向北過端門、午門，到乾清宮前。宗室裡的公主、親王福晉及命婦早就候著了，待皇後一降輿便上來攙扶。嚶鳴懷抱著寶瓶一步步穿過乾清宮，紅蓋頭遮擋住了視線，隻能看見足前那一小片地方。內務府女官執燈前導，她被人簇擁著往前走，心裡步步算計，下了丹墀再上台階，這裡應當是交泰殿，再往前，就是坤寧宮了。
這條路，一輩子隻能走一次，腳下金磚打磨得鋥亮，能反射出兩掖宮燈的光暈。她就踩著那團光暈，騰雲駕霧般邁過了殿門前的馬鞍，邁進了東暖閣的洞房。
這個洞房真正紅得震心，光是從蓋頭下方就能窺見一斑。周圍那些公主福晉們輕快地說著吉祥話，攙她坐在龍鳳喜床上。她到這刻才有了踏實的感覺，再回望前程，像做夢一樣。
等著她的新郎官，她既惴惴又期待，緊緊握著拳，磋磨得指腹隱隱發燙。終於一陣錯綜的腳步聲進來，邊上的命婦們說萬歲爺駕到啦，嚶鳴愈發坐直了身子，看著那海水疆牙的袍裾到了麵前，然後一根稱杆把她的蓋頭掀起來，眼前豁然開朗。她到這會兒才明白，為什麼說女人嫁人像第二回托生，因為蓋頭揭開，頭一眼見到的便是他的臉——一張錯愕的臉。
他像不認得她了似的，使勁看了她兩眼。嚶鳴知道，是因為她臉上粉擦得太厚，要不是有那麼些外人在場，他不說兩句不合時宜的話才怪。
全福人請皇帝登喜床，帝後並肩坐在床沿上。子孫餑餑來了，咬一口，生的，大家歡天喜地，聽他們說一句“生”，仿佛太子即刻就落了地似的。
帝王的婚禮真的盛大而冗長，吃完了子孫餑餑得重新梳妝，戴鳳鈿，換五彩龍袍龍褂，等待醜時的合巹宴。所謂的合巹宴，雖然有幾個菜色，但最要緊的還是喝交杯酒。嚶鳴不能喝酒，硬起頭皮和呆霸王對飲，原以為會辣得催人心肝，沒想到入口卻綿密溫軟，原來是那晚的果子酒。她訝然看了他一眼，他裝模作樣一臉正派，連笑都不曾笑一下。
合巹禮成了，還得換衣裳，這回換龍鳳同和袍，戴富貴絨花和雙喜如意扁方。嚶鳴到這會兒已經累得睜不開眼了，隻是呆呆任她們盤弄。後頭還有“坐帳”，還得吃長壽麵，等這些全忙完，已經寅時三刻了。
湊熱鬨的人終於都散了，洞房裡隻剩他們兩個人，這會兒連害臊都顧不上，嚶鳴直撅撅倒下來喘粗氣，“這也忒受罪了，嫁進您家真不容易。”
皇帝也很累，撐著額頭說：“幸好這是最後一回，成個親比登基大典還累。”一看案上西洋座鐘，訝然說，“都這個時辰了！”
洞房花燭夜，這是他期待了很久的好日子，雖然麵前的人四仰八叉躺得毫無美感，也不妨礙他口乾舌燥熱血沸騰。他推了她一下，“皇後！”
她唔了聲，“乾什麼？”
乾什麼？當然是乾正事！不過皇帝不好意思表現得那麼急切，便委婉道：“穿著衣裳睡不好，還是脫光了吧。”
嚶鳴太陽穴上一蹦躂，勾起頭看他，“脫光？”
那張濃墨重彩的臉，即便是看了好幾遍，乍一見還是有點嚇人。粉擦得像牆皮刮膩子似的，唇上一點豌豆大的猩紅，做出櫻桃小口的模樣，要不是他足夠喜歡她，非嚇出病根兒來不可。
“是……是啊。”皇帝的回答竟有些猶豫，實在看不下去了，起身找汗巾蘸了水遞給她，“擦擦臉吧，你快嚇死朕了。”
嚶鳴沒去接，她又累又困，哪裡還顧得上那些。皇帝見她不作為，隻好自己爬上床來給她擦，做一下右一下，還原了本來的麵目。皇帝很歡喜，仔細看了看，確定是他的二五眼。於是把汗巾往地上一拋，挪動身子坐得更近些，兩手撐著膝，垂著腦袋俯視著她。她眉眼開闊，這樣的人氣量大。還有那紅唇，從前天晚上他就開始肖想，如今近在眼前了，他吸了口氣，迅速親了上去。
半夢半醒的嚶鳴頓時一驚，張開眼便看見他的臉。這一吻在她渾渾噩噩間來，她甚至還沒來得及做準備。
她抬起手，在他肩上輕輕拍了一下，他眼神迷離，吐字帶著濃重的鼻音，問怎麼了。
“再過會子天就要亮了……”她嗡噥著說，“天一亮咱們就得起來，您要帶我上壽皇殿祭拜祖宗呢。”
皇帝說知道，“還有一個半時辰。”那唇瓣簡直像長了鉤子，把他的心都勾住了。他不太懂得裡頭訣竅，僅僅是互相依偎著，似乎也能解他灼熱的渴望。
慢慢躺下來，就躺在她身側，大婚夜什麼都是被允許的，他放心大膽地把她抱進了懷裡。彼此都沒脫外衣，緞麵上金絲繡花摩擦，發出噝噝的聲響。皇帝感慨良多：“真沒想到，朕今兒會和你睡在一張床上。”
早在她入宮之初，他就決定不待見她，甚至想過她可能成為第二個薛深知，在他的後位上短暫停留三五年，最後隨著納辛的倒台被廢黜，被打入冷宮，她的一輩子無非就那樣了。可是沒想到，才半年光景，這個假設被自己徹底打破了。他這麼稀罕這女人，稀罕到她就在他懷裡，他卻瞻前顧後無從下手。
她微微蠕動了一下，“我也沒想到，大婚會這麼順利……”仰起臉，鼻尖在他下頜上輕觸了一下，那新生的胡髭紮得人癢梭梭的，她的手從他胸口爬上去，撫上了他的臉頰。
一隻獅子，收起了獠牙和利爪，竟變得像貓一樣溫順。他享受她的撫觸，側過臉，隻為能更好地貼合她。
時間很緊迫，得操練起來了，於是他問她：“皇後，你的信期結束了吧？”
嚶鳴覺得很尷尬，這人真的一點兒都不會拐彎，就算問她方不方便，也比問信期強。她有意刁難他，“我要是說沒完，您打算怎麼辦呢？”
結果他掏出個小罐子，扭扭捏捏說：“還好朕帶了金瘡藥，要不……你抹點兒吧！”