董福祥再也不聽她的了，揮手讓底下聽差的太監把人帶出去。營房福晉在後頭大喊大叫，“乾什麼，搶人不是？”衝邊上侍立的嗬斥，“你們都是死的，人都欺負到頭上來了，你們還看熱鬨呐？”
這一罵醍醐灌頂，所有小廝和戈什哈都躁動起來。可是沒等他們起哄，董福祥回手指著郭福晉的麵門，高聲道：“都彆動！我是奉了太皇太後和皇上的旨意，你們誰敢動，我這就上九門找提督去，一氣兒蕩平了你們信不信？”
這句話一出，倒震住了那些人，董福祥的那根手指頭像火銃似的，指哪兒哪兒就矮下去半截。他錯牙冷笑，“了不得，今兒長見識了，我還沒見過這麼沒王法的人家呢，連宮裡的旨意都敢不遵。福晉您彆急，才剛您的話，回頭奴才一點兒不漏給您傳到，咱不能平白拿您銀子不是！”說罷一笑，邁著鶴步往門上去了。
郭福晉叫他唬住了，愣了半天沒出聲兒，等馬車一走才回過神來，站在院兒裡拍腿哭喊：“哎喲，這個斷子絕孫的殺才，騙了我的銀子，還把我們家姑奶奶搶跑啦……”
誰還聽她的呢，馬車在大道上碾冰前行，進了神武門。到順貞門前勒馬下車，董福祥上引路，笑著說：“姑娘有年頭兒沒進宮了吧？奴才上回見您，還是先頭福晉治喪那回，這一晃都五六年光景啦。”
“噯。”殊蘭笑了笑，笑容裡有苦澀的味道。
這宮廷，說熟悉也熟悉，說陌生也陌生。早前她母親帶著她進來，小孩兒家，什麼都不放在心上，一門心思隻知道玩兒。如今不一樣了，沒人帶著她，什麼都得靠她自己，她每行一步都小心翼翼，生怕邁錯腿，丟了阿瑪和哥哥的臉麵。要是細數，她母親生病臥床後就沒再進過宮，實打實地算，她應該有八年沒來過這地方了。八年啊，多麼漫長，好些東西都變了，她站在慈寧宮直長的甬道上，有種物是人非的感覺。宮人默默上來引路，她垂著頭邁進了門檻，這裡個個都是主子，她連抬眼的膽子都沒有。
她跪下去，趴在栽絨毯上以頭搶地，一句話也說不出來。南炕上的太皇太後說伊立吧，仔細瞧瞧姑娘的臉，扭頭對太後道：“她還小那陣兒常進來的，那時候是個圓臉兒，怎麼這會子臉這麼小？”
皇太後說：“女大十八變麼……不過忒瘦了點兒。”
殊蘭有些難堪，捏著手絹無所適從。其實不光宮裡，外頭都是這樣，有身份的公府人家打量起姑娘來，恨不得掰開嘴看牙口。她在宮裡終究沒什麼依仗，皇太後是八竿子打不著的，太皇太後呢，又是姑母的婆婆。姑母在還好說些，姑母不在，基本也沒什麼可指望的了。要說近，倒不如皇帝和皇後來得近些，她抬起眼，悄悄看了看，玫瑰椅裡那一身錦繡的年輕姑娘應當就是皇後。皇後生就一副和氣可親的長相，她見了她，心裡倒稍稍安定了些。
嚶鳴調過視線問董福祥，“你上門接人，事情還順遂嗎？”
這一問，打開了董福祥的話匣子，他把營房福晉的惡形惡狀添油加醋說了一回，最後道：“奴才有個同鄉，在承恩公府上當差，奴才登門前先找他打聽了，人家一提起這位福晉臉都綠了，說這主兒是踩著高蹺唱大戲，半截不是人啊。宮裡主子仁慈，沒拿她祭大刀，要是換了脾氣大點兒的，不收拾了她倒奇了。”
太後聽完了直皺眉，“竟說咱們搶人？這女人還知不知道個尺寸長短？”
太皇太後臉上淡淡的，偏過身端起茶盞抿了一口，“原就是咱們插手了人家的家務事兒，要細說，是咱們的不是。”語氣裡大有不該摻合的意思。
殊蘭有些慌，惶然看了看皇後。嚶鳴明白她的顧慮，這回是撕破了臉才從家裡出來的，要是就這麼回去，那往後的日子愈發不能過了。
同樣的人，所受的待遇有時候千差萬彆。嚶鳴一早進宮那會兒，太皇太後表現出了極大的熱情，不像這回，總有些意興闌珊的樣子。
其實裡頭緣故並不複雜，她那時候阿瑪是輔政大臣之一，哥哥又在吉林烏拉做昂邦章京。家裡福晉娘家是大學士，自己生母一門都是武將，和眼前這位皇表妹有天壤之彆。世上的人，幾個不長勢利眼？離權力越近，權衡利弊的嗅覺就越靈敏。
看來太皇太後是沒有要安排的意思了，太後又不問事，沒法子，嚶鳴隻好自己攬下來，笑道：“橫豎進來了，就在宮裡多住段日子吧。”一麵對太皇太後道，“皇祖母這兩日忙於抄經，這件事就不勞煩皇祖母了。我把人領回去，一應由我來安排吧。”
太皇太後說也好，複壓聲道：“再聽聽那滿有什麼說頭兒吧，要是也和他那糊塗福晉穿一條褲子，那人就留不得，還是讓她家去吧。”
嚶鳴道是，領著人回了坤寧宮。
殊蘭把這些年受的委屈都和她說了，臨了擼起袖子讓她看，上頭星星點點陳年的傷疤，印在姑娘的肉皮兒上，有觸目驚心之感。
“怎麼回事兒呀？”
殊蘭垂著眼說：“福晉愛抽小蘭花兒，奴才伺候她的時候，火星子燙的。”
嚶鳴覺得難以想象，一個女人的心腸能壞到什麼程度，才能乾出這種事兒來。她把她的衣袖放下來，溫聲說：“萬歲爺念著小時候的情兒，不忍心見你落難，特囑咐我看顧你。這會子既然進來了，把心放回肚子裡吧，往後的事兒自有我替你做主。”
殊蘭一聽，忙跪地給她磕頭，顫聲說：“謝萬歲爺和娘娘恩典，娘娘這份恩情，奴才就是磨成粉，也報答不儘。”
嚶鳴示意邊上宮人把她攙扶起來，才要說話，透過南窗見九龍肩輿到了宮門上，她噯了聲，“萬歲爺來了。”
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