()“皇後還沒回來？”皇帝邊走邊問,邁進了前殿。
殊蘭說是,“皇後娘娘隨太皇太後祭祖，眼下還沒回來呢。”抬眼見他雪沫子擔了滿肩,便上前來替他解身上的鬥篷。
本來這些事兒不該她辦的，德祿的行動沒快過她，一時有點怔忡。心說這姑娘也是個不懂規矩的，她既不是宮裡主兒,也不是宮裡丫頭，輪著誰也輪不著她來伺候。不過轉念再想想,這是萬歲爺表妹，自小就認得的，到底不像生人那麼忌諱,便也未敢駁她的麵子。
皇帝呢,雖然受慣了人伺候，但也不大喜歡不熟悉的人近身，勉強讓她解下鬥篷,便踅身讓開了。
“家裡的事兒都料理妥當了吧？”他隨口問了句。
殊蘭點了點頭,“一切都要謝主子恩典，要不是您，我們家這會子還一團亂麻呢。”
皇帝不愛占那個功勞,摸著肩頭說,“這件事朕沒有過問，你要謝就謝皇後吧。”
殊蘭赧然道：“皇後娘娘自然是要謝的，萬歲爺也不能忘了。奴才一家子都仰仗萬歲爺,萬歲爺日理萬機，還想著替奴才兄妹解圍，奴才打心眼兒裡的感激您。眼下那位受了貶黜，再不怕她禍害了，將來哥哥掙了功勳，我們家門楣能重立起來，就是造化了。”
皇帝嗯了聲，“朕也是這麼想，橫豎以後有那丹朱，隻要他精進，好好辦差事，總有揚眉吐氣的時候。”
皇帝的寒暄完全出於禮貌，這禮貌是為數不多的親人才有的特彆待遇。然而嘴上應付，心裡卻有點兒煩躁，一心隻想著換衣裳。
殊蘭也看出來了，他肩頭和胸前的緞麵相較兩腋，顏色要深一些，便道：“萬歲爺先頭淋了雪吧？皇後娘娘給您預備了乾淨衣裳，就在裡頭床上放著，奴才傳人預備熱水來，萬歲爺擦洗擦洗，沒的受了寒。”
皇帝說不必，“朕換了罩衣就是了，你出去吧。”
他在這上頭一向很忌諱，親政之後不管後宮填了多少女人，他的更衣事宜由來是太監負責，從沒有宮女往前瞎湊這樣不合規矩的事兒發生，自然也不會出現皇帝一時情迷，宮人越級晉位的亂象。
殊蘭聽他這麼說，臉上一陣燥熱，忙低頭道是，“那奴才給萬歲爺預備薑湯驅驅寒。”一頭說著，一頭退了出來。
爺們兒要換衣裳，讓她出去，想起來真臊得慌。也怪自己沒眼力勁兒，非等彆人開了口才知道，隻怕皇帝會覺得她不曉事兒。不過奇怪得很，如今瞧這位表哥，倒像和小時候大不一樣了。可能是因為身份的緣故，那種似乎親近，又似乎遙遠，帶著點崇敬和畏懼的複雜感覺，每常想起來心頭就直哆嗦。以前曾聽過傳聞，說皇帝性格乖張，不好相處，可照她進宮半個月的所見所聞看，似乎並不符實。身在高位，難免要受人毀謗，就算是皇帝也堵不住以訛傳訛的嘴。她對他呢，感激是實實在在的，遠勝對太皇太後和皇後。雖說表兄妹之間不該那麼親厚，但郭家宗族正枝兒的人不多，這個百年大家無可避免地走向了凋亡。人一少，就覺得親情可貴，恰好這位表哥又是天底下最能護人周全的，姑娘家心裡生出一些朦朧的感情來，自己羞於麵對，但無論如何還是在心上落下了分量。
她去給禦膳房傳話，可惜自己不能親自動手，便站在一旁看著那些廚子切出薑末，加進紅糖，等熬好了再自己親自捧回來。皇帝這時候換了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把薑湯呈敬給德祿，由德祿驗過了送到禦前，看著他一口一口喝了，她抿唇笑著，心裡也覺得熨帖。
皇帝早不像小時候那樣了，小時候的話比現在多些，孩子和孩子之間打交道沒什麼心眼兒，少年天子架子雖然也很足，但還愛說些宮裡的傳聞，或者打聽打聽外頭的趣事。如今年歲漸長，人也愈發穩重了，可惜再沒有什麼話可同她說的，連眼皮都沒掀一下，就讓她回去歇著。
這程子在宮裡，她已經將養得很好了，不再整日憂心忡忡，才感覺到歲月靜好。歇是天天歇，歇久了也膩，於是蹲了個安道：“謝萬歲爺垂詢，奴才才從靜憩齋過來的。萬歲爺批折子，奴才就不打攪了，奴才上外頭等著皇後娘娘去。”
她從東暖閣退出來，仍舊站在廊廡底下。放眼看，天地間真靜啊，這宮掖規矩重，站班兒的宮女太監們儘心儘力當著他們的戳腳子，仿佛他們成了坤寧宮的一部分，早就融進這片盛大的輝煌裡了。
皇後還不回來，想必宮裡祭祖繁瑣，那麼些列祖列宗，個個跟前要拈香，因此耽擱得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宮主兒聚在太皇太後身邊，聚在小小的奉先殿裡，殊蘭不是宮裡人，隻有她閒在。其實她心裡也悄悄向往，她在那個整天雞飛狗跳的家裡活到厭世，進入一個嶄新的，寧靜的世界，就生出一點渴望來，想長久留在這裡，再也不回去了。
這宮廷，和她想象的不一樣，並沒有那麼多的勾心鬥角。各宮各過各的，隔上三日小主兒們上坤寧宮來拜見皇後一回，沒有蜜裡調油花團錦簇，大家都是言行得體，進退得宜。
她曾有心打聽過，問那兩個侍奉她的宮女，說怎麼不見後宮的主兒們常來常往。宮女道：“主子爺和娘娘才大婚，後宮主兒也識趣。原說萬歲爺要陪皇後娘娘在坤寧宮住一個月，彌月後搬回萬歲爺自己的住處，可如今時候早過了，足見萬歲爺隻愛重咱們主子娘娘一個。”
真好啊，在這浮華的洪流裡相知相守，人生多艱，帝後的感情不可多得。她很羨慕，羨慕了必要動心，動心了必生愧疚。皇後待自己那麼好，她不該覬覦的……再瞧瞧南窗裡的人，自己來得最早，但來得並不巧，如今細想，萬般皆是命吧。
終於，前麵宮門上有身影出現，領班的太監在前開道，後麵宮人簇擁著皇後進來。朱紅的鬥篷像跳躍進蒼茫世界的一團火，皇後就是有這樣力量，讓人見了心境就開了。殊蘭先前還沉浸在自怨自艾裡，但她一出現，這種情緒便淡了。
她撐著傘迎上去，“娘娘回來了？”
嚶鳴嗯了聲，“站在外頭做什麼，怪冷的，快進去吧。”
那廂皇帝也從裡頭出來了，垂袖拎著手爐的樣子，簡直像拎著一隻恭桶。等她到了麵前，把手爐塞進她懷裡，“才換的炭，暖著吧。”
皇後在大庭廣眾下絕對端莊，蹲了個安道：“謝主子體恤。”舉步邁進暖閣，等跟前人都散了，她擱下手爐回身便撲進他懷裡，“今兒累著我了，我不要手爐，要您暖著我。”
皇帝像放進水裡的冰糖，被她往來洗刷兩遍就化了。兩個人大婚也有程子了，可分開半日心裡就惦念。皇帝站在圜丘上，麵對莽莽天地的時候也在想她，祝禱風調雨順之餘，不忘順便替她求一份安康。皇後做到這份兒上，隻有他知道分量有多重，不過不和她說罷了。
萬事由著她，讓她兩手抄進他袖子裡，那麼冷的爪尖兒遊移，最後惡作劇地滿把揪上來，凍得他一哆嗦。她點著足尖撅著嘴等他，他低頭親了她一口，“這會子暖和了麼？”
她甜甜笑著，“您在我身邊，我就暖和了。”
他也跟著笑，“朕以前怎麼沒發現你這麼纏人？”
“以前咱們不對付麼，我看見您就想踹您兩腳，哪裡纏得起來。”她抽出手，緊緊抱住了他的腰，“如今半天沒見您，我就想著您哩，怕您在外頭受凍。慈寧宮預備了午膳，我都借口身上不好回來了，就為早點兒見到您……”
可以說是個好妻子了，皇帝心滿意足地享受她涓涓的愛意，聽了半天，忽然發現她不說了，納罕地低頭問她：“怎麼停下了？”
她眉眼彎彎，“我都說想您了，您怎麼不說？光我想您那哪兒成呢，我要上老佛爺那裡吃午膳去了。”
她說著就要走，他忙把她拽了回來，“一會兒告假一會兒又去，你還要不要麵子？”想想隻顧自己受用，確實怠慢她，便勉勉強強，含含糊糊地說，“朕也惦記你。”
他吐字不清晰，她大致聽懂了，但覺得不夠痛快，央他再說一遍。