那頭殊蘭心裡也惦念，可她知道自己的牽掛得有度，即便心裡七上八下，也不能胡亂湊熱鬨。她等到了下半晌的時候，姍姍從靜憩齋出來，原想上坤寧宮聽消息去的，又忌諱自己不留神叫人看出端倪，臨要往南又改了主意，腳下留連了一陣兒，和邊上小宮女沃沃說：“咱們上禦花園瞧瞧雪景去，好不好？”
她是客，因此坤寧宮的人待她都很客氣，既然要去散散，斷沒有說不好的。領著往北吧，過了北門就是禦花園，要說禦花園裡的景兒，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的潔淨。順著一條彎彎曲曲的小道兒往前走，過了養性齋就是千秋亭，那地方地勢高些，在亭子裡站著，能看見禦花園大部分的風景。
“咱們上那裡頭坐坐。”殊蘭溫言問，“你冷不冷？要是冷，咱們走一圈兒就回去。”
她是個體貼的人，因此雖是像逃難一樣被接到宮裡來的，坤寧宮大部分人都不討厭她。沃沃笑了笑，說不冷，“姑娘進宮後，今兒還是頭一回上園子裡來呢，奴才陪您逛逛。”
可正說著話，假山石子後頭轉出兩個人來，打眼一瞧，是怡嬪和她跟前大宮女。見了殊蘭喲了聲，“這是殊蘭姑娘不是？咱們在皇後娘娘宮裡見過兩回，姑娘認得我麼？”
殊蘭自然認得她，貴妃每隔三天就要率領後宮妃嬪進坤寧宮請安問吉祥，這些主兒大部分話不多，隻有這位怡嬪娘娘能言善道，因此殊蘭對她的印象很深刻。她衝她福了福，“小主兒萬安，今兒這麼巧的，竟在這裡遇上了。”
怡嬪道：“雪不怎麼下了，連著在屋子裡悶了好幾天，今兒出來透透氣。”一麵說一麵親親熱熱攜了殊蘭，“我早前就想結交你呢，宮裡姐妹不多，找見一個合脾胃的很難得。原想上靜憩齋登門拜訪的，又恐您不愛熱鬨，所以一直沒好意思去瞧你。”
殊蘭被她的熱情弄得有點兒無措，才要說話，就聽怡嬪吩咐身邊的宮女：“手爐不怎麼暖和了，回去重換炭來。”頓了頓又笑道，“我今年閒著無事，學人凍了果子，回頭捧著手爐賞雪吃果子，也挺有意思的。小喜，你帶著殊蘭姑娘跟前的人一道回去，把果子搬來。”
這就是成心的要把人遣開了，可又不好不去，沃沃猶猶豫豫的，被怡嬪的宮女牽了手道：“好姐姐，你陪我一塊兒走吧，我就生了兩隻手，怕顧不過來。”
兩個宮人走了，隻剩下怡嬪和殊蘭，怡嬪拉她進亭子裡坐著，笑道：“姑娘家裡的事兒，我們身在後宮都聽說了，當時大夥兒都議論呢，說世上哪裡來這樣的混賬老婆，放著這麼好的姑奶奶不抬舉著，竟使那些下三濫的招兒擠兌人。幸好，姑娘背後勢不單，有萬歲爺和皇後娘娘做主，到底出了這口醃臢氣。這也是姑娘的造化，有萬歲爺這樣一位表哥，倘或換了外頭，哪家的表哥能給表妹主持公道？我們都說呢，人活於世，先苦後甜比先甜後苦要好。姑娘如今既進了宮，越性兒就留在宮裡吧。咱們都是自己人，您又和萬歲爺連著親，日後榮寵自不必說。”
殊蘭的臉紅起來，唯唯諾諾道：“小主兒彆說笑了，奴才本就是家裡呆不下去了，萬歲爺和皇後娘娘救我出了火坑，我感激都來不及呢，哪裡敢有這樣的心思。”
怡嬪嘖了一聲，“這又不是壞事兒，姑娘怎麼這麼忌諱？人都說了，姑表親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，平白無故的接姑娘進來，難道不是本就存著這樣的意思麼？況且又是老佛爺點頭的，姑娘性子直，竟沒想到這層？”說罷複一笑，“姑娘彆憂心，咱們皇後主子最是體人意兒的，知道姑娘往常過得艱難，也分外顧念姑娘。姑娘要是有這個意思，何不同皇後娘娘說？娘娘既然看顧姑娘，還能辜負了姑娘的美意麼！”
殊蘭看著這位怡嬪，一時竟不知道該說她什麼好。自己心裡明白，她這回是有意挑唆，照著外頭糙話來說，沒憋什麼好屁。明知道帝後恩愛，外人包括她們這群後宮主兒，沒誰能插一杠子。如今頂出她來，是想拿她當槍使，借著她皇表妹的身份試試水有多深。倘或她成了，後宮多副碗筷，於她怡嬪沒有妨礙；倘或她沒成，就此得罪了皇後娘娘，出主意的人往王八殼裡一縮，生死由她去了。
她在這陽世活了十九年，早前額涅在時，她也是要風得風要雨得雨。可是額涅走後的六年多，她嘗夠了人世的冷暖，吃過苦的人分外惜福，她知道好歹，決不能做那種親者痛仇者快的事兒。
可是她不會說重言重語，即便心裡再窩火，她也隻能自燃，燙不著彆人，因勉強笑了笑，“小主兒是為奴才好，奴才明白，可這種事兒我自己做不得主，說出來惹人笑話……噯，時候不早了，奴才還要上坤寧宮瞧皇後主子去呢，就不陪小主兒說話了。”她站起身匆匆蹲個安，像有人追趕似的，快步往南去了。
半道上碰見了折返的沃沃，沃沃見她走了，忙把手裡果子塞給小喜，跟在後頭也去了。小喜扭頭看她們的背影，納罕地問她主子：“殊蘭姑娘不接茬兒？真是個不知好歹的人。”
怡嬪哼笑了聲，“世上有幾個人能抵擋住誘惑？宮裡百樣俱好，地方大，富貴無邊，還有世上最有權的俊爺們兒，她要是不想留下，誰信？這種吃過苦的嬌小姐，但凡抓住一根救命稻草，哪裡舍得放手。就算這會子還裝樣兒，裝也裝不了幾時，不信且看著吧。”
小喜點頭，又有些遲疑，“您攛掇她晉位，萬一她把這話告訴了皇後娘娘，那可怎麼好？皇後主子的性情您是知道的，收拾起後宮來砍瓜切菜似的，如今闔宮有哪個敢在她跟前大喘氣兒？”
怡嬪本來還得意著，被她這麼一說，心裡頓時一涼。笑也笑不出了，強自鎮定道：“我這哪能算攛掇她，不過順嘴一提罷了，皇後也抓不著我的錯處。”
小喜訕訕的，“皇後娘娘想整治誰，還要抓錯處嗎？”
怡嬪又噎了下，轉念想了想，窮壯膽兒，“這丫頭是個鋸嘴的葫蘆，量她不敢說。要是說了，皇後必定懷疑她借我的名頭試探深淺，到時候不必咱們說話，皇後頭一個容不得她。”
兩虎相爭必有一傷是不假，但如果一個是虎，一個是柔弱的兔子，其實也沒有任何比試的意義。能力不對等，弱者向來更惹人憐愛。那位畢竟是萬歲爺的表妹啊，萬一萬歲爺晃晃神……那可有好戲看了！
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