()嚶鳴在慈寧宮聽信兒,坐立難安。
早前在家的時候,她母親總說她是和尚托身的，什麼都不往心裡去,除了自己的生死，對什麼都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽動她的心。她想她再也做不成和尚了，她注定要在紅塵中翻滾,陪著那個呆霸王一起，水裡來火裡去。
外麵傳來腳步聲,她精神一震，抬起眼朝門上瞧過去，可來的隻是添炭的宮人,不由感到一陣灰心。
太皇太後和太後也是一臉凝重,到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲死而不僵，倘或能引出一個公然造反的來，就有了絕對的借口將他們斬草除根,不怕天下悠悠眾口說皇帝過河拆橋,說皇帝坑殺忠臣。
當皇帝是真不容易，單單政績出眾遠遠不夠，你要做到滴水不漏,否則將來的野史就有足夠的談資來編排你。當然筆頭子在彆人手上,你無法控製那些為唾沫星子而生的酸儒，但至少讓自己在正史上沒有汙點，皇帝現在做的,正是洗清汙點的事兒。
薑太公釣魚，願者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權的嚴酷和醜惡，但世上哪裡來絕對乾淨的人？身在漩渦中心，沒有一個人能獨善其身，連她自己也開始動用權力，一旦嘗到這種滋味後，人心就再也純粹不起來了。
可她這會子隻擔心自己的男人，她坐在圈椅裡，緊繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來，她一次又一次張望，可一次又一次地失望。她轉頭瞧太皇太後，“皇祖母，怎麼一點兒消息都沒有？”
太皇太後垂著眼皮，臉上神情肅穆，“彆慌神，要沉得住氣。你是在升平的年代入宮的，沒見過最動蕩的時候。那時諸王作亂，我們孤兒寡母腹背受敵，形勢遠比現在嚴峻，終歸也苦熬過來了。這次的事兒不算什麼事兒，該擔心的是薛家，不是咱們。”
嚶鳴道是，太皇太後經曆了四朝，見得太多了，仿佛世上沒有什麼能撼動她的意誌。她就那麼靜靜坐著，不動如山，嚶鳴看著她，心裡也漸漸沉澱。隔了很久，終於見中路上有人快步進來，是董福祥回事兒來了。進門給幾位主子打千兒，“回老佛爺、太後並皇後娘娘，關帝廟那頭叫侍衛圍得鐵桶一樣，壓根兒進不去。奴才在外圍掃聽，據說先頭有打火銃的聲響，這會子都炸了鍋了，不知道什麼情形。”
嚶鳴坐不住了，瞿然站起身問：“哪裡來的火銃？是外頭朝裡頭打，還是裡頭朝外頭打？”
董福祥說是外頭朝裡頭，“這會子關帝廟方圓二裡都包抄起來了，連隻鳥兒都飛不出去。”
嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來，喃喃自語著：“外頭朝裡頭……外頭朝裡頭……”
太後見她有異，忙道：“你彆急，皇帝有成算，出不了岔子的。”
嚶鳴點了點頭，仍舊覺得心神不寧。她也知道皇帝有成算，可麵對亡命之徒，有多少意外誰又說得準呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓/弩，百步之外能取人性命。那火銃遠比弓箭厲害千倍萬倍，所以她聽見說有打火銃的動靜，自己的腿就先軟了。
正焦灼得不知怎麼才好的時候，派出去的人又來回稟，說關帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城裡頭的消息依舊封鎖，傳不出來。
嚶鳴捏著帕子琢磨，應當不要緊了吧，既然包抄都撤了，就說明那個放火銃的人給拿住了，八成是這樣的……
果然這個猜測沒隔多久就得到了驗證，坤寧宮打發出去的人進來行禮，揚著輕快的聲調說：“回老佛爺、太後及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見了咱們國舅爺。國舅爺怕娘娘擔心，命奴才給主子們傳話，說萬歲爺一切都好，請主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進了網兜裡，已經就地正法了。屍首叫眾臣工驗明正身，確認是赫壽無疑，眼下九門提督點兵，上薛家查抄去了。”
殿裡等信兒的終於都長出了一口氣，隻要一切平安就好。嚶鳴慶幸之餘又覺得傷嗟，薛家就這麼一敗塗地了。原本退一萬步，薛公爺死後，至少門頭不會倒，即便被圈禁，至少深知還有個娘家，在她生死忌的時候，有人惦記在她靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個一乾二淨，皇帝就算念及薛公爺早年功勳，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運。連那些幼小的孩子，隻怕都免不了沒入辛者庫的命運。
太皇太後撫胸，到這會子才顯露出一點疲態來，“阿彌陀佛，上天保佑，隻要皇帝安然無事就好。”
回事太監說是，“國舅爺說了，那把火銃確實是衝著萬歲爺來的，當時他在二十步外的地方站班兒，眼見主子中槍，嚇得肝兒都碎了。後來才知道，是一等侍衛噶爾圖替了主子，那一槍也確實傷著人了，噶爾圖流了滿地的血，差一點兒就要了命，倘或不是有他替，那後果真是不堪設想。”
單是這樣的描述，已經叫人驚出了好幾身冷汗。當時皇帝的禦輦裡坐了兩個人，登輦的是皇帝，下輦的是噶爾圖，赫壽遠距離擊殺看不清人臉，一旦火銃點著了便是極大的動靜，很快就暴露了藏身之處被圍剿了。隻是皇帝在嚶鳴麵前沒有過多提及第二天的安排，單說心裡有數，讓她不必擔心。這種話哪裡能切實安慰人，她的情緒紮紮實實大起大落了一番，眼下身上沒了力氣，人便有些軟了。
“萬歲爺什麼時候回宮？”她勉力支撐著吩咐，“你再去探，要親眼見著主子才好。”
回事太監道嗻，又打一千兒退了出去。
嚶鳴對太皇太後和太後笑道：“奴才這會兒腿肚子裡還轉筋呢，到底明白了皇祖母和皇額涅早前經曆的變故，換了我，真不知怎麼才好。”
太皇太後這時才有了笑模樣，“人都是逼出來的，逆境裡頭彆指著彆人救你，一切都要靠自己。怎麼熬過去呢，隻有硬扛，不能慌，一慌就自亂陣腳。咱們這樣的人，外頭瞧著享儘了榮華富貴，可他們不知道，這份基業要經曆多少大喜大悲才能守住。幸而今天有驚無險，這是你大婚之後的頭一個坎兒，邁過去了，往後就順遂了。”
嚶鳴說是，“還是奴才欠缺曆練，這麼點子小事兒，急得熱鍋上的螞蟻似的。”
接下來就能踏踏實實的了，嚶鳴等有了皇帝的確切消息，知道他就要回宮了，這才從慈寧宮辭出來。天上還飄著細細的雪呢，她仰頭看，冰涼的沫子落在臉上，仿佛聽得見消融的聲音。回到東暖閣裡，頭重腳輕渾身難受，海棠見她臉色發白，小聲說：“娘娘，奴才伺候您躺下歇會子，才剛繃了半天，想是累壞了。您有哪兒覺得不舒服的嗎，奴才傳周太醫來瞧瞧，好麼？”
嚶鳴搖搖頭，說不必了，“我歪會兒就成，你打發人上養心殿瞧著去，萬歲爺回來了就進來知會我。”
海棠噯了聲，和鬆格上來替她更衣，待她躺下了，這才從暖閣裡出來，上外頭辦事去了。