眾人合計了一番,他們人這麼多，都跟著周嘉榮去監獄，反倒不妙,容易引起彆人的注意,便兵分三路,各自行動,以提高效率。
武功最好的劉青帶領兩個侍衛陪同周嘉榮去監獄探望紀天明。戈學義帶幾個衙役和侍衛在城裡打聽打聽這個案子，而穀陽和大理寺的兩名官差則假扮成做爆米花的小販,走街串巷，去紀家村打聽這事。
這兩名官差之中，有一人家裡就曾做過爆米花，正好會這個。幾人找來一個專門做爆米花的圓肚形鐵鍋,次日一大早便下鄉了。
周嘉榮扮演的是富家公子讀書人，出發得最晚，辰時三刻才晃晃悠悠從客棧出門,一路打聽，到了監獄已經過了巳時。
成化縣的監獄便在衙門後麵,到了門口,劉青上前，跟看守的獄卒說明了來意：“我家公子是紀天明的朋友，聽說他入了獄,路過成化縣,便打算來看看，同時給他捎件厚實些的衣服過冬，還請大人通融一二。”
說著將包袱打開，讓獄卒檢查。
裡麵確實備了一套半新不舊的棉衣。
獄卒將棉衣拿出來抖開檢查了一遍，眼神上下挑剔地打量著劉青,從鼻孔裡哼道：“去去去，紀天明殺妻罪大惡極，是死刑犯，不允許探望，你一邊去。”
大齊哪有這條律法？
正所謂閻王易見，小鬼難纏，劉青知道此人乃是故意刁難他們的。不欲生事端，遂從口袋裡摸了一把銅錢，塞給獄卒：“大人心善，就幫我們這一回吧！”
獄卒得了錢，臉上的態度發生了大轉彎，一抬下巴：“行吧，看你們如此誠懇的份上，就讓你們見他一見，不過說幾句話就趕緊出來啊，彆讓老子為難！”
劉青點頭哈腰賠笑，道了謝，這才回去找周嘉榮：“公子，請。”
兩人留下了買路錢，順利跟著獄卒進了牢房。
成化縣的牢房並不大，進去後，裡麵陰森森的。可能是為了防止犯人逃跑，窗戶極小，兩隻巴掌那麼大，而且位置很高，比成年男子高出約半丈，更顯得陰森。
成化縣犯人並不多，好幾間牢房都是空的。
等走到最裡麵那間，獄卒抬了抬下巴：“就這裡了。”
然後又朝裡麵喊道：“紀天明，你朋友來看你了。”
紀天明是死刑犯，單獨關押在一間潮濕陰冷的牢房中。
聽到聲音，他拖著沉重的鐐銬走到牢房門口，隔著鐵柵欄看到了陌生的周嘉榮。
周嘉榮也在打量紀天明。紀天明不愧是紀沉雪的哥哥，兄妹倆都生了一副好相貌，哪怕是在這種糟糕的環境下，依稀可以辨得出，紀天明長相不錯，五官端正，濃眉大眼。不過他顯然受了不少罪，瘦骨嶙峋的，身上的衣服臟得已經看不出原來的顏色，鬆鬆垮垮地套在他的身上，仿佛隨時都會壓倒他一般。
周嘉榮一臉遺憾地跟他打招呼：“天明兄，一彆數年，沒想到再重逢，會是這種情況。”
“哼，你來乾什麼？看我的笑話嗎？”紀天明沒好氣地說，一副很不待見他的模樣。
周嘉榮意外地挑了挑眉，既驚訝又不驚訝。他就是故意的，什麼信物都沒帶，就來見紀天明。
他想試試紀天明，看看他會如何隨機應變。
紀天明果然沒讓他失望，明明不認識他，但還是做出熟識的口吻，雖然態度不大好，可不知情的人聽了會覺得，這兩人肯定是朋友，而且可能是關係並不大好的朋友，或者曾經有過節。如今紀天明落難了，對方才會故意過來看笑話。
在場就四個人，劉青是自己帶來的，那紀天明做此姿態是為什麼？周嘉榮瞥了一眼旁邊睜著雙綠豆眼，好奇盯著他們的獄卒，笑嘻嘻地說：“怎麼會呢？這不是天氣轉冷，怕天明兄缺衣少被凍著了，特意給天明兄送了一套棉衣過來嗎？”
周嘉榮示意劉青將棉衣送上。
這牢房常年不見陽光，陰冷得很，獄卒呆了一會兒就不樂意了，搓了搓胳膊上冒出來的雞皮疙瘩，說：“快點啊，給你們半炷香的功夫。”
說完就跑了，顯然是不願意呆在這個又潮又冷還散發著一股怪怪味道的地方。
他一走，劉青立即退後，站在距周嘉榮四五丈的地方，留意著四周，以防有人偷聽。
紀天明看了他一眼，臉上那副憤憤不平的表情消失，回頭瞥了一記周嘉榮，直白地問道：“你是何人？為何要冒充我朋友？紀某不過一死刑犯罷了，身上沒有任何你可圖的，你還是請回吧。”
像一隻豎刺的刺蝟。
周嘉榮有些意外，但時間有限，他也不廢話，直白地說：“我是大理寺的人，令妹堅信你不是凶手，不遠千裡，一路邊走邊要飯到京城，跪在刑部和大理寺門前替你伸冤。”
隨著周嘉榮平靜的敘說，紀天明仿佛看到了妹妹瘦弱的身影像皮球一樣，被官府踢來踢去。他的眼眶一下子就紅了，嗓子沙啞地問道：“我妹妹如今在何處？”
周嘉榮淡淡地說：“聽說你家中父母俱喪，便沒有讓她回去，留在了城中的客棧。紀天明，你到底有沒有殺人？”
紀天明毫不猶豫地說：“沒有，我沒殺錢氏，若過不下去，休了她便是，何須殺她？”
周嘉榮仔細觀察他的表情，不似作偽，而且提起“休了她”時是如此的自然，周嘉榮腦中滑過一個念頭：“事發前你就打算休了錢氏？”
紀天明沒有否認：“沒錯，她與我性情不相投，又不喜我妹妹，嫌我經常外出會友，隻知念書。既如此多怨言，不如各自分開，還了她的嫁妝，送她歸家，以後男婚女嫁各不相乾，何必硬湊一起做對怨偶！”
【666，紀天明真男人，比現代某些男人都開明，過不下去就放彼此一條生路嘛！】
彈幕突然冒了出來，嚇了周嘉榮一跳。
不知怎麼回事，好像自打從玉泉行宮回來之後，彈幕就比以前出現的頻率高了許多，不過他還是沒有摸準這個彈幕出現到底有什麼規律。
紀天明見周嘉榮忽然陷入了沉思，久久不理他，還以為周嘉榮不信，拉下了臉：“你若不信，便走吧。至於沉雪，勞煩這位大人好人做到底，將她送到我一遠房姨媽家，若紀某這回不死，必報大人大恩。”
周嘉榮收回遊離的思緒，笑了笑說：“沒不相信你。照你這麼說，確實沒殺錢氏的動機和理由。那你心裡可有懷疑的對象？”
錢氏橫死家中，財物並未丟失，也沒有被人侵犯過的痕跡，這說明既不是為財也不圖色，那便是為仇了。
紀天明沉默少許道：“我也不知，錢氏乃是一介婦人，常年在家，沒有得罪過什麼人。至於我，自打父母去世後，家裡的二十多畝薄田也租給了鄉裡種，平日裡隻一心讀書，考取功名，並不曾跟人結下死仇。不過我這裡倒是有一線索，那便是袁亮，事發前一晚，我跟他喝酒到大半夜，最後一起臥倒在書房，和衣睡下，天麻麻亮，我便趕緊急匆匆地回了家，因為那天我說好了要去接小妹，便準備回家換了衣服就出發。可事後他卻向衙門作證，說我前一天傍晚就回去了。”
正是他的作證，讓紀天明陷入了萬劫不複之地。
提起這個人，紀天明眼神都灰暗了許多，似是不明白，無冤無仇的，多年好友，怎麼會對自己下如此狠手！
周嘉榮也覺得袁亮是個突破口，他問道：“凶手會不會是袁亮？”
誰知紀天明一口否決了：“不可能，我家距他家有十來裡地，大晚上的，黑乎乎的看不清楚，來往得好幾個時辰，從我們喝酒到我醒來離開，不過短短一兩個時辰，這麼短的時間，哪夠他去殺了人又回來？況且，錢氏與他也不過隻打過幾次照麵，並不熟悉，他犯不著殺錢氏。況且那晚我雖然飲了不少酒，可並未完全醉死過去，他若是離開一兩個時辰，我肯定清楚。他沒有作案的時間。”
“既不是袁亮，那袁亮為何要做偽證陷害你？”周嘉榮問道，“你們可是有過節？”
沉默少許，紀天明搖頭：“沒有，若有過節和嫌隙，我便不會去他家飲酒，甚至是過夜了。”
也是，誰會在不信任的人家裡過夜呢？周嘉榮頷首：“我知道了，你這邊還有沒有新的線索？”
紀天明搖頭，還是惦記著妹妹：“大人，我妹妹年幼，紀某上無父母，也無人看顧她，還請大人幫忙將沉雪送去我表姨家吧！”
從始至終，他似乎對自己的處境都不是很在意，反倒是挺擔心他妹妹的。
周嘉榮點頭道：“好，我答應你，若是不能幫你翻案，定然會將令妹送去親戚家。”
對於紀沉雪這樣一個堅毅勇敢的小姑娘，在力所能及的範圍內，周嘉榮還是願意照顧一二的。即便紀天明不說，他也會將之安頓好。
聞言，紀天明朝周嘉榮鄭重作了一揖：“如此就多謝大人了！”
見他這裡得不到什麼有用的信息，時間也不早了，周嘉榮便道：“你好好保重，我們就先走了。”
拱手後，他也沒等紀天明回話，帶著劉青便徑自出了監獄。
紀天明一直看著他的背影走出了監獄，直到看不見，才收回目光，拿著那包衣物，緩緩坐回了牆邊。
***
出了監獄，已近中午，是一天中最暖和的時候。今天天氣不錯，太陽跑了出來，高懸空中，氣溫有所回暖，出門的人也較之前幾日多了不少，街上熙熙攘攘的，都是采買的百姓和沿街叫賣的小販。
周嘉榮第一次遠離京城，見到如此鮮活的小市民生活場景，倍覺新鮮，尤其是街邊賣麵的小攤，熱乎乎的，香味濃鬱，惹得人唾液不自覺地分泌出來。
他掃了一眼，便對劉青說：“坐下吃碗麵再回去吧。”
一行人分兩桌坐下，劉青先用袖子擦了擦凳子，才請周嘉榮坐下，另外兩名侍衛坐在了旁邊的桌上，以應付突發狀況。
等麵端上來的功夫，劉青詢問：“公子，可有問出什麼來？”
周嘉榮看了一眼人來人往的大街，話中若有深意：“這個案子恐怕比我們在京城預想的要複雜。待會兒看看穀陽他們帶了什麼消息回來吧！”
紀天明今天的態度很奇怪，似乎對出去並不積極。莫非是幾次的審問和長達數月的牢獄之災，讓他失去了信心？
手裡的線索太少，周嘉榮暫時理不出什麼頭緒。
吃了麵，二人回到客棧，穀陽他們還沒回來，倒是戈學義幾人已經回來了。
周嘉榮便將他們召集起來，詢問他們所了解到的線索。
戈學義做了總結：“成化縣不大，紀天明殺妻這個案子也算是今年比較轟動的一個事了，城裡不少老百姓都知道。提起紀天明就是咒罵，說早該殺了他這等惡人，便沒有其他的了。”
這麼說，縣裡的普通百姓是認可了對於紀天明的判刑，不覺得這個案子有問題。
也是，目前來看，證據確實很充分。
到了傍晚，穀陽幾人才灰頭土臉地趕了回來。
一見他們，劉青就笑，無他，幾人實在太狼狽了，臉上都是灰，身上還帶著煙味。
戈學義調侃：“穀陽，你們今日生意不錯嘛。哪天若是不在大理寺當差了，還可以下鄉專門炒爆米花！”
戈學義是他的前輩，穀陽不好瞪他，隻得摸了摸鼻子，對周嘉榮說：“公子，小人們先去洗把臉，再回來向公子彙報情況。”
周嘉榮笑著擺手應下。
過了一會兒，穀陽整理一新，換個件乾淨的衣服過來，關上門後他就對周嘉榮說：“公子，咱們在紀家村也沒發現什麼。紀天明就是那種一心讀書的年輕人，天天不是悶在家裡讀書，便是出門會友，沒聽說紀家跟什麼人結下過嚴重的梁子。”