叔侄倆磨磨蹭蹭，最終還是進了客棧。
周嘉榮和張德成已經坐定，還讓店家上了茶水。
見他們倆進來，張德成皺眉道：“可是這幾人衝撞了大人？本縣當按律嚴懲不貸。”
紀家叔侄嚇得臉色煞白。
周嘉榮笑著說：“無妨，我有幾個問題想問他們，還需他們配合！”
張德成點點頭，不再多言。
等人到了跟前，周嘉榮重複了最早的問題：“你們是如何得知紀沉雪在這家客棧的？”
紀大富扭頭看紀天元。
紀天元隻得吞吞吐吐地說：“聽……聽人說的。”
“哦？聽誰說的？”周嘉榮追問。
紀天元隻得吐出一個人名：“咱們村一個在縣裡當夥計的小子今日回來說的，說是看見了沉雪在客棧裡，還跟一群外地男人在一塊兒。小的們怕她吃虧，所以趕緊過來找她。”
“那這個夥計叫什麼名字？家住何處？在縣裡哪家店做夥計？”周嘉榮一副不問清楚不罷休的模樣。
紀天元隻得說：“叫紀平康，在縣裡的胡記藥房當夥計，他今日回了紀家村。”
周嘉榮詢問了一下張德成胡記藥房的位置，聽說就離他們這裡隻有兩條街時，衝劉青使了記眼色，讓他派人去打聽一下，是否有這麼個人。
不一會兒就有了消息，胡記藥房真有這麼個夥計，老家也確實是在紀家村，看來紀天元沒說謊。
周嘉榮沒有多問，如今驚動了官府，明日肯定要去紀家村，再驗一遍錢氏的屍體，屆時再盤問對方便是。他看向紀大富：“說說案發當天傍晚你看到紀天明的情形。”
這次紀大富不敢隱瞞，一五一十地說起了當天的情形：“那天戌時左右，小民提著水桶出來打水，遠遠地便看到紀天明從村外回來，埋頭就走，竟沒跟小民打招呼。當時小民還挺生氣的，這孩子，自從他父母離世後，跟咱們這些叔叔伯伯本家人也疏遠了，竟是連招呼都沒打一聲，誰知道他……竟是生出了這種歹心。”
周嘉榮抓住了他話語中的重點，腦子中靈光一閃：“你說他埋頭就走，那可有看見他的臉？”
紀大富一愣，想了好一會兒，才不大確定地說：“不記得了，好像沒有吧，時間太久，小民也記不清了……”
“那你怎麼確認是紀天明？”周嘉榮又問。
紀大富說：“他當日穿著青藍色的長衫，頭上戴著灰色的布巾，手裡拿著一本書，咱們村子裡就他這副打扮，而且身量、走路的姿勢我們也能認出他。當時還有好幾個人看到，都說是他，肯定錯不了。”
周嘉榮在心裡記下這點，準備明日再找當天看到紀天明的村民一一盤問，眼見不一定為實，如果紀大富和紀天明都所言不虛，那這個傍晚出現在村子的“紀天明”就很有問題了。這可是一條重要的線索，周嘉榮心生疑竇，卻按下不表，以免引起他人懷疑。
看到這裡，張德成也明白了周嘉榮所為何來，便插話道：“大人，可是大理寺對紀天明的案子有疑慮？”
周嘉榮點頭：“是有一些疑點，錢氏的頭還沒找到嗎？”
“沒有，不知被洪水衝到了何方，這幾個月下遊也不曾聽說找到人頭。”張德成搖頭，笑著說道，“這個案子是下官辦的，大人有什麼疑點，下官可為大人解惑。”
周嘉榮笑著領了這份情：“那就麻煩張大人了，我想看看縣衙的原始卷宗。此外，明日我們準備去紀家村，對錢氏開棺驗屍。”
張德成詫異地看著他：“大人，錢氏已經下葬近四個月，屍體已經腐爛，隻怕……衙門裡有仵作當日的驗屍報告。”
周嘉榮指著戈學義道：“無妨，這位是我們大理寺的老仵作，由他再勘驗一遍，若無問題，我也可放心，回去也好向上峰交代。”
話說到這份上了，張德成也不好再多言，點頭：“大人所言極是，明日下官安排衙役車馬隨大人走這一遭。”
“那便多謝張大人了。”周嘉榮拱手，“今日客棧掌櫃置辦了一桌酒席，請大人共飲一杯。”
張德成誠惶誠恐：“這怎麼行，大人遠道而來，該是下官儘地主之誼才是，怎好讓大人破費！”
周嘉榮笑著擺手：“張大人太客氣了，此案還有許多要勞煩大人的地方，我在這裡先謝過大人了。”
如此一來，張德成便不好推辭了。
一頓酒席既罷，天都黑了，張德成方才離去。
他走後，周嘉榮讓人把紀沉雪帶了過來問話。
紀沉雪已經知道了下午的事，很是惶恐，一見麵就跪下道：“公子，民女不要回去，求求您，彆讓民女跟他們回去。”
周嘉榮淡淡地看著她：“可是紀家人待你不好？你可如實說來，明日我定會為你做主。”
紀沉雪搖頭：“不曾，是民女想替哥哥伸冤。自民女父母過世後，叔伯們對民女兄妹多有照顧……隻是，案發後，他們都不信哥哥是無辜的，不讓民女到府縣告狀伸冤。民女隻得偷偷離家，這次若是回去，他們定然不會再讓民女離開村子了。”
“這麼說，他們沒苛待過你了？”周嘉榮再次確認。
紀沉雪點頭：“哥哥被抓後，族裡便商量好了，以後讓堂哥家撫養民女成人並給民女置辦……嫁妝，以後家產也歸堂哥。”
這種安排在鄉下並不罕見，周嘉榮問道：“你覺得紀天元怎麼樣？”
紀天元便是她的堂哥，也是除他們兄妹外，血緣關係最近的人。
紀沉雪想了想說：“堂哥挺好的，出事後，他見我不願意離開家，便送了些米麵過來，讓我自己在家生活，又托叔伯照顧我。”
聽起來似乎沒什麼問題，但周嘉榮可沒忘記對方今天三番兩次地打斷他的問話。
而且紀天明出事後，他是最大的受益者。紀天明家良田都有二十多畝，還有祖屋和一些其他家產，七七八八加起來有好幾百兩銀子，這在鄉下也算是一筆橫財了。
讓紀沉雪回去後，周嘉榮對戈學義說：“安排人去查查這個紀天元，他是這起案子中目前最大的受益者。”
戈學義點頭：“是，殿下，小人這就去安排！”
一夜好眠，次日清晨，吃過早飯準備出發時，穀陽急匆匆地趕了回來，鞋子上都還是濕的，兩隻眼睛下麵烏青，見麵就對周嘉榮說：“殿下，我們昨晚太晚回來，城門已經關了，隻能在城外找了一戶人家借宿，今日城門一開，我們便回來了。”
周嘉榮點頭：“可有查到什麼線索？”
提起這個穀陽就興奮，眼底直冒精光：“公子，您絕對想不到，袁亮和紀天明的好友曹旺竟也高中了！”
周嘉榮一怔，詫異地揚了揚眉：“他也中了？他們這群人出舉人的概率未免也太大了點！”
會試三年一舉行，每年錄取人數不過一千多人，分到各個行省不過一百來人。而一個行省的讀書人何其多，袁亮他們這群好朋友四個人目前已知就中了兩個，還有一個紀天明在牢中，不然說不定還有一個舉人老爺。這未免也太誇張了。
穀陽肯定地點頭：“不過他的成績比之袁亮要遜色很多，在五十名開外去了。”
那也不錯了，能高中就已是不易。
周嘉榮點頭，又問：“從曹旺這裡可有問出什麼線索？”
穀陽道：“曹旺說他們四人，就屬袁亮和紀天明的關係最好，他跟匡正一要稍微次一些。四人結交多年，關係甚是不錯，他不相信紀天明會殺妻，也不相信袁亮會做偽證，他覺得這裡麵肯定有什麼誤會。”
“還有其他的嗎？”我周嘉榮又問。
穀陽搖頭：“目前就這些了。”
這些消息沒太大的作用，隻能寄希望於另一隊去找匡正一的人能帶回來新的消息。
正好外麵劉青來報，說縣令張德成已經來了，周嘉榮便對穀陽說：“我們今日要去紀家村再驗一次錢氏的屍體，你在客棧休息，順便看好紀沉雪，不能讓任何人將她帶走了。”
穀陽也想去紀家村，忙道：“公子，留下老於吧，讓小人隨公子一塊兒去。”
周嘉榮看了他片刻，答應了：“你也一道，進村之後，不必去墓地，帶人去找紀平康，將他扣押起來，待我稍後問話！”：，，.