周嘉榮一行趕到時,運通河邊已經圍了一群周邊的百姓，對著屍體指指點點，竊竊私語。
裡正見官府來人,連忙迎上前行禮：“小人見過大人！”
張德成抬了抬手：“免禮,帶我們去看看屍體。”
裡正連忙帶他們過去。
泡了快一天一夜的屍體,麵部略微有點浮腫，但周嘉榮等還是一眼就認出來是紀天元。他身上穿著昨日那件灰色的棉襖，雙腳□□,露在外麵的皮膚被河水泡得發白。
命戈學義去驗屍,周嘉榮問裡正：“發現紀天元的漁民在哪？”
裡正連忙指著一個乾瘦的男子道：“大人，這是劉老四,便是他今日發現了屍體。”
周嘉榮點頭，問劉老四：“你在哪裡發現的紀天元？”
劉老四指著不遠處一棵掉光了葉子的樹說：“回大人，小人便是在那棵樹下發現的屍體,當時一網撒下去，特彆沉,小人還以為捕到了大魚，撈起來卻是一具屍體,小人嚇得不輕，趕緊去報告了裡正。”
“打撈上來時,屍體上可還有其他東西？”周嘉榮又問。
劉老四搖頭：“沒有。”
周嘉榮叫上穀陽,又對張德成說：“張大人，我準備去打撈起紀天元的地方看看,可要一道？”
張德成一晚上沒睡,白天也沒睡幾個時辰，麵色憔悴，身體似乎有些吃不消,扶了扶官帽喘著氣道：“要的。”
一行人便去了劉老四指的那棵樹下。劉老四給大家指了指他發現屍體的具體位置，周嘉榮盯著看了一會兒，現在是冬季，許久未下雨了，河麵平靜，水流緩慢，屍體比較沉，被水流裹挾而下的速度也會相當慢，而且紀天元落水距今不到十個時辰，屍體挪動的距離就更小了。
也就是說，他落水的地方距發現屍體的地方不會太遠，沿著河流上遊走應該能發現一些蛛絲馬跡。
“穀陽，你帶著人從這往上遊走，沿河岸搜索，看看有沒有什麼新的發現。”周嘉榮吩咐道。
穀陽點頭，叫了兩個大理寺辦案的老手跟著他一起往上遊搜尋。
周嘉榮和張德成見附近沒什麼新的發現，便回去了，這時候戈學義已經對屍體做了初步的屍檢，彙報道：“公子，紀天元確係溺水而亡。輕輕按壓他的腹部，鼻孔有泥沙和溺液流出，指甲縫內有泥沙，手心攥著一把水草，應是死前在水中有過劇烈的掙紮……”
也就是說，落水時紀天元還是活的，並不是死後被人拋入河中的。
周嘉榮摸了摸下巴，又問：“那他的屍體上有沒有外傷？”
戈學義搖頭：“沒有，屍體上沒有任何新鮮的傷痕，也沒有中毒的痕跡。”
戈學義經驗豐富，他說沒有便應當是沒有。
周嘉榮對紀天元的死因沒什麼懷疑，這人應該就是溺水而亡。但他們剛發現線索，揪出了他，他就突然死了，這未免太巧了，當太多的巧合聚在一起時，便不是巧合。周嘉榮也不信會有這麼巧合的事。
河邊風大，張德成搓了搓手，將兩隻手攏進袖子裡，低聲問：“周大人可是還有疑慮？”
周嘉榮搖頭，頓了下道：“張大人如何看？”
張德成看了一眼屍體，搖頭道：“這個紀天元心思歹毒，奪□□，覬覦他人家產，不惜謀財害命，還害了一名無辜女子，按律當斬，他這也算是老天開眼，惡有惡報了！”
惡有惡報嗎？周嘉榮可不信這個，什麼老天開眼，不過是事在人為罷了，是紀沉雪的不肯放棄為紀天明爭取了一線生機，否則等待他的便隻有人頭落地，蒙冤而死。到時候百姓看了，還隻會拍手稱快。
“大人言之有理。”周嘉榮隨口附和了一句，瞧見老於帶著紀平康過來，他立即止住了話頭，上前說，“在哪裡找到的他？”
老於踹了紀平康一腳：“這個小兔崽子真會躲，藏在後山的地窖裡呢，要不是今早有人看到他偷偷回了村，還真找不到他。”
周嘉榮點頭，背著雙手，麵無表情地盯著紀平康：“你跟紀天元什麼關係？”
紀平康抬頭剛要說話就看到不遠處紀天元的屍體，頓時嚇得往後退了好幾步，哆嗦著手指：“他……他……”
明明昨晚還看到紀天元好好的，怎麼才過去一天，他就死了。
周嘉榮看他嚇得魂不附體的模樣，嗤笑了一聲：“紀天元的下場你看到了，若不從實招來，小心步上他的後塵。”
紀平康年紀本來就不大，沉不住氣，被這麼一嚇，倒豆子般立馬將自己知道的全部說了出來：“大人饒命，小的，小的不過就是收了他五百文，幫他回村裡報了個信而已。”
原來前天紀康平從縣裡回家，路過興慶鎮時被紀天元叫住，紀天元給了他五百文，讓他回村裡說在縣裡見到了紀沉雪，跟一群男人在一塊兒，不知是被人騙了還是強擄了去。
紀家長輩知道這種情況肯定不會不管，立馬召集了族人去客棧要人。隻是讓紀天元萬萬沒想到的是，周嘉榮的來頭這麼大，竟是大理寺的人，連縣太爺見了都要禮讓三分，要人沒成功，還惹得周嘉榮亮明了身份，直接去村裡開棺驗屍，查出棺中之人並非錢氏。
紀康平也沒料到不過是撒個謊，得五百文錢而已，後麵卻牽扯出這麼多的事。昨日看官府在村裡的大陣仗，他被叫去問話後頗為不安，感覺自己吃了大虧，上了紀天元的當，惹了大麻煩，於是晚上偷偷摸摸跑去找紀天元，又索要了兩百文。
紀天元給了他兩百文就將他打發了。得了錢，紀康平就悄悄回家了，但又擔心官府會再抓他過去問話，乾脆躲了起來，不料還是被經驗老道的老於給揪了出來。
周嘉榮聽完後問道：“昨日你去時可進了紀天元家？你們倆說了什麼？可有發現什麼異常？”
紀康平搖頭：“不曾，他不讓我進去，咱們就在門口說了一會兒。本來小人想討要五百文的，他隻肯給兩百文，小人沒轍隻得答應，然後他就關上了門進去拿錢。我在門口等了好一會兒，他才把錢拿出來，要說異常的話……當時小人聞到他家裡好香，廚房裡的味道都傳到了門口。小人還問他做了什麼，他說中午的剩飯剩菜，在鍋裡熱著呢！”
他這是還不知道錢氏一直偷偷跟紀天元生活在一塊兒，懷疑紀天元跟他說話，家裡沒人，廚房為何還有動靜。
周嘉榮在心裡整理了一下時間順序，傍晚時分，紀天元家就在做飯了，可他們趕到時，桌上還擺著沒吃完的飯菜，這頓飯也未免吃得太久了點。結合他昨晚發現碗碟已經涼了的事，那隻有一個可能，便是紀天元在他們到達鎮上之前便得了風聲，提前跑路。
他垂下眼簾：“帶下去吧，張大人，此人便交由縣裡處置！”
張德成連忙道：“是。”
正說這話，穀陽飛快地跑了過來，滿臉興奮：“公子，找到了紀天元落水的地方，昨日我們還從旁邊走過，可惜了，天太黑，沒看到他躲到了河邊。”
周嘉榮很是振奮：“走，我們去看看！”
一行人轉而去了事發地點。
穀陽指著河邊一塊有著枯萎青苔的石頭說：“公子你看，這塊石頭上有被人踩踏過的痕跡，石頭還被挪動了些許位置，這裡還有一排腳印，都非常新鮮，小的派人去紀天元家拿了他的鞋子過來比對，若是鞋印對得上，他應該就是在這裡落水的。”
而且從這裡到馬路那一段，還有不少踩踏的痕跡，觀腳印，似是一人。
張德成皺著眉頭說：“這裡隻有紀天元一人的痕跡，莫非是他晚上倉皇逃跑，看穀陽他們追了上來，便躲到了河邊，一時踩滑了，掉進了水裡？”
周嘉榮沉吟片刻後道：“張大人言之有理，他這一死倒是一了百了，隻是那無頭女屍的身份來曆便成了謎！”
張德成寬慰道：“周大人不必憂心，我們已經發動全縣之力，張貼了告示，若是誰家丟了女兒，定然會找來的，想必過幾日便會查出此女的身份。”
“借張大人吉言了。”周嘉榮點頭，看了一眼天色，“時候不早了，咱們回去吧。”
回到縣城天已經黑了下來，事情並沒有張德成說的那麼樂觀，那具無頭女屍還是沒人認領。
倒是紀沉雪聽說了周嘉榮回來，連忙求見：“殿下，聽說案子破了，我嫂子還活著，那我哥哥是不是可以無罪釋放了？”
周嘉榮看了她一眼：“你聽誰說的？”
沒記錯的話，她一整天都沒出客棧。
紀沉雪激動地說：“今日聽客棧裡的人說的，說是今早看到您和縣大老爺一塊兒押著一名女子回來。”
周嘉榮點頭：“沒錯，你哥哥的冤情已經洗脫了，明日即可出獄。讓老於明日帶你去接他吧，不過你需記住一點，這次我到大同府這邊辦案是奉了大理寺的命令，所以以後叫我公子或是大人，不要再叫殿下了，免得被旁人聽了去，節外生枝。”