大冬天的,跟著周嘉榮在外麵奔波了一天，張德成這把老骨頭著實有些吃不消，尤其是去鄉下的泥土路崎嶇不平,馬車一路顛，顛得他的骨頭都要散架了。回到府中，他著實鬆了口氣，換下了官服,泡了泡腳,打算吃飯時,卻聽管家來報：“老爺,周大人身邊的穀陽在外麵求見。”
“他怎麼來了？”張德成皺眉，嘟囔了一句，又不能不見,隻得道,“將人安排到書房,茶水伺候,一會兒我便過去。”
管家領命而去。
張德成不緊不慢地吃過了晚飯,這才慢悠悠地來到書房，笑嗬嗬地說：“剛才有些公務要忙,耽擱了一會兒,讓穀陽你久等了，不知道周大人派你過來所為何事？”
穀陽想著周嘉榮還在等他回去複命,也不計較等的這小半個時辰了，拱手道：“張大人,我們家公子查到了新的線索，發現了嫌疑人，準備連夜出城抓捕審問,邀張大人一道前去，不知大人可否方便？”
張德成臉上的笑容都快掛不住了，這才剛回家暖和一會兒呢，又要連夜出城，晚上出門隻怕會更顛。可官大一級壓死人，若是因為自己的耽擱讓嫌犯逃脫了，事後問責，他肯定跑不了。
權衡再三，張德成問道：“不知嫌犯是何人？”
還需要對方開城門，而且一會兒出城後，也瞞不過，穀陽便告訴了他：“回張大人，是紀天明的堂兄紀天元。今日離開紀家村時，我們特意留了個人盯著紀平康，到了傍晚時分，他避開了所有人，抄小路去了鎮上，敲開了紀天元家的門。我們家公子由此懷疑，紀平康今日未說實話，準備連夜抓捕提審二人。”
張德成聽完，愣了一下才道：“我竟完全不知還有此事。還是周大人心細如發，算無遺策，實在令人佩服。你回去通稟周大人，我換身衣服就出發，咱們在城門口彙合！”
目的達成，穀陽拱手告辭：“多謝張大人！”
讓管家送穀陽出去，張德成回屋換衣服。
張妻見他大晚上的又要出門，很不高興：“這個周大人到底什麼來曆？把你使喚得團團轉，這才出去了一天剛回家，大晚上的又要出門，還讓不讓人活了？”
張德成抬起胳膊，穿進袖子裡，淡淡地說：“一個毛頭小子，看起來還不到弱冠之年，說是大理寺丞，看那做派應該是富貴出身，譜擺得老大。”
張妻咋舌：“這大理寺丞比老爺的官職還高嗎？可他不過才十幾歲啊，便是神童也升不了這麼快吧？”
張德成正在扣紐扣的手一頓，是啊，十幾歲便做到正五品的官職，京中何時有了這麼號人物？他仔細回憶了上一屆、上上屆殿試的前三甲，不曾聽說過有十幾歲的少年郎啊。
“可大理寺的公文是做不了假的，況且那仵作和衙役辦案的手法都極為老練，應是出自大理寺無疑，這些人總不可能幫著他撒謊。”張德成係好了腰帶，“我出去了，希望這個案子能早點結了。”
出了房間，管家站在一旁彙報，說已經將穀陽送走，並安排了馬車和暖身的手爐。
張德成點頭，越過他身邊，出了縣衙，坐上馬車，往城門口而去。
到了城門口，周嘉榮一行人已經等著了。
張德成連忙下馬車愧疚地表示：“下官來遲，讓大人久等了！”
寒風蕭瑟，周嘉榮沒耐心跟他寒暄，擺手道：“是我大晚上的還勞煩張大人，走吧，早去早回！”
說罷，率先上了馬車。
張德成連忙跟上，命人開了城門。
三輛馬車連同騎馬隨行的衙役一道出了城，直奔紀天元所在的興慶鎮而去。
興慶鎮在縣城和紀家村之間，距離縣城比較近，隻有七八裡路程，不過大晚上的，打著火把光線也不好，因此速度比白天慢多了，到興慶鎮已經過了亥時。
大冬天的，天氣冷，黑得早，人們也睡得早，鎮上沒有燈光，黑漆漆的一片，隻依稀能看到道路兩旁矗立的房屋。
帶路的差役將他們領到了一戶門前停下。
周嘉榮下了車，看見紀天元家的房子是前店後居模式。這會兒店鋪大門緊閉，衙役上前用力拍打著木門，連左右兩側的店家都驚醒了，紀天元家卻毫無動靜。
“睡這麼死嗎？”穀陽不信邪，親自上前叫門，“官府辦案，開門！”
還是沒人應。他意識到不妙，側頭對周嘉榮說：“公子，我們翻牆進去看看！”
周嘉榮點頭：“去吧！”
幾個身手好的差役用疊羅漢的方式爬上了牆，翻進院子裡，從裡麵打開了門，讓周嘉榮一行進去。
踏進門，周嘉榮就發現，紀天元家裡黑漆漆的，格外的安靜。這麼大的動靜，就是睡得再死，也應該被吵醒了，他皺眉下令：“搜！”
衙役們舉著火把，一間屋子一間屋子地搜了起來。
很快就有衙役來報：“大人，不好了，我們發現紀天元家的後門是開著的！”
“莫非是他聽到了咱們的敲門聲，心虛跑了？”張德成懊惱地捶手，“早知他家還有個後門，就該安排人去後門堵著他的。這家夥竟然跑了，肯定是做賊心虛，周大人，要派人去追嗎？”
大晚上的，又不知道對方往哪個方向跑了，怎麼追？
可不追也不行，萬一他還沒跑遠呢？
周嘉榮對穀陽說：“你帶些人，從後門追出去，看能夠逮著這個家夥。”
穀陽辦案經驗豐富，興許能根據路上的蛛絲馬跡，發現紀天元的逃跑方向。
穀陽領命，帶了一半的人馬從後門出去，兵分三路，分頭去追。
這邊，周嘉榮繼續命人挨間屋子搜查，並讓人去請紀天元家隔壁的鄰居過來問話。
走到飯堂時，周嘉榮看到桌子上擺了三個盤子和兩副碗筷，碗裡的飯還剩一大半，菜也剩了不少。很明顯，紀天明走得非常匆忙，估計是飯吃到一半聽到了聲音，扔下飯碗就跑了。
他走過去，探出手背輕輕碰了碰飯碗和菜碟，都已經冰涼了。
周嘉榮若有所思，卻什麼都沒說，繼續往下一間屋走去，將所有的房間都查了一遍，紀家兩旁的鄰居也被帶了過來。
麵對官老爺，他們都很惶恐不安。
周嘉榮坐下道：“四位老伯阿嬸不必緊張，將你們請過來是有些事想問你們，等問完話便讓你們回去，打擾了。”
聽了周嘉榮的話，兩個當家的男人放鬆了一些，趕緊道：“不敢當，老爺要問什麼，小人都如實說。”
周嘉榮頷首：“紀天明家住了幾口人？”
左邊賣豆腐的毛掌櫃道：“去年他媳婦兒難產去世後，他沒有再娶，娘老子又已經過世，幾個姐妹都出嫁了，鎮上這鋪子裡便隻有他一個人。不過他還雇傭了一個手腳伶俐的小夥計，小夥計家就在鎮外，清早來傍晚回去，不留在他家住。”
“這樣啊，老於，派個人去將這個小夥計叫來。”周嘉榮吩咐完差役又問，“最近這幾個月，紀天元可有什麼反常的行為？”
兩個掌櫃的想了又想：“不怎麼跟我們來往了算嗎？看他一個人，家裡老婆子心善，時常請他到家裡用飯，以前他還時不時地過來，但最近幾個月幾乎很少到我們家了，一到傍晚便關了店關了門，獨自一個人在家，也不出去吃酒賭錢逛花樓的。鎮上不少人都誇他老實，好些人想將閨女說給他，他都一口拒絕了，說要為妻守孝一年。”
周嘉榮明了，又問：“他從什麼時候不去你們家吃飯的？能想得起來嗎？”
毛掌櫃的妻子記得：“大概就八月前後吧，中秋節那天我想著他一個人孤零零的，便請他晚上到家裡吃飯。但他拒絕了，後來我便隻好給他送了幾個月餅過去。”
平日裡印象沒那麼深，正巧那天是過中秋節，所以她記得特彆清楚。
這個時間跟錢氏失蹤完全對得上，如果當時錢氏藏在他家中，那這一切便說得過去了。
周嘉榮輕點下巴，很直白地問道：“最近幾個月，你們可有聽到他家裡有女人的聲音或動靜？”
兩對夫妻都愣住了，毛掌櫃搖頭：“沒有啊。”