他們院子與紀家院子中間還隔了一堵圍牆，平日裡並沒有聽到女人的聲音。
倒是其妻想法多一些：“大人，民婦倒是覺得他房子裡很可能藏了個女人！”
周嘉榮眯起眼看她：“哦，什麼情況？你說來聽聽！”
毛掌櫃的妻子躊躇了一下，低聲道：“因為以前他的衣服都給街尾的李婆子洗，最近這幾個月卻不叫李婆子上門收衣服了。李婆子還跟民婦抱怨，詢問民婦他是不是把衣服給了彆人洗？但民婦並未看有婦人到他家門口取衣服送衣服。”
說話間，衙役已將紀天元家搜了個乾乾淨淨，卻什麼都沒發現。
周嘉榮眯起眼看了眼外麵黑漆漆的天色，錢氏纏過腳，走路並不快，這又是晚上黑燈瞎火的，更走不動。若是紀天元帶著她，這麼久了，穀陽他們應該追上了才對。
所以他更傾向於紀天元並未帶著錢氏。
“老於，帶著人再搜一遍，仔細點，不要放過任何地方，尤其看看這房子有沒有什麼地窖或是地下室之類的。”周嘉榮下命令道。
老於又親自帶人將紀家翻了個底朝天。
一刻多鐘後，臥房那邊忽然傳來了一道驚呼：“大人，找到了……”
周嘉榮和張德成連忙起身，疾步趕往紀家臥房，進屋之後就發現架子床被挪開了，一個地洞赫然出現在眼前。
老於連忙向周嘉榮彙報：“公子，第二次搜查臥房時，小人發現床似乎挪動過，您看，這個地方沒有灰塵，其他地方都有一層厚厚的灰塵，小人將床柱子移了過去，剛好能跟這塊沒有灰塵的地方對上。這裡應當是以前安放床柱子的地方，最近被人挪了一下，露出的地方跟四周不一樣。小人由此讓人挪開了床，發現床下竟然有個洞，用了一個薄薄的木板蓋上，木板上還有個手印。”
周嘉榮順著他的視線果然發現了一個很明顯的手印。應該是木板在床下放了許久，上麵蒙了一層厚厚的灰塵沒有動，這次被人拿開，上麵便留下了手印。
周嘉榮很振奮，緊緊盯著洞穴，讚道：“多虧老於你觀察細微，發現了端倪。”
老於不好意思地摸了摸後腦勺，催促下麵的人快點。
不一會兒，兩個衙役一前一後拖了個雙手綁在身後，頭發亂蓬蓬的女人從洞裡爬了上來。
看到屋子裡站了不少衙役，女人撲通跪下，大聲哭嚎：“大人救命，大人救命……”
張德成瞠目結舌地看著他：“還真被周大人給說準了，有個女人藏在紀家。你可是紀錢氏？”
女人抹了抹眼淚，傷心地哭道：“回大人，民婦正是紀錢氏。大人救命，民婦被那賊子擄掠到此，終日不見天日，今日幸被大人解救，民婦感激不儘！”
說完連磕了三個響頭，情真意切的樣子。
張德成有些糊塗了，側頭看周嘉榮：“周大人您看？”
周嘉榮笑了笑說：“先給她鬆綁吧。”
衙役連忙鬆開了捆綁著她的手。
錢氏得了自由，又是一番感恩戴德的模樣，就差送麵“救苦救難”的錦旗了。
周嘉榮卻不為所動，盯著錢氏道：“錢氏，你說你是被紀天元強擄到此的，說說具體怎麼回事吧！”
錢氏吸了吸鼻子道：“回大人，那日晚間，民婦睡下後不久，便覺得腦袋暈沉沉的，很快便睡死了過去。等次日醒來，便發現自己躺在了陌生的地窖中，雙手被捆綁了起來，紀天元那廝陰沉沉地盯著民婦，說民婦若老實跟著他，他便饒了民婦一條命，若敢不從，便殺了民婦！民婦懼怕，不得不從，這一關便不知道過去了多久，幸虧大人英明，救了民婦，否則民婦不知還要受這賊子磋磨多久！”
“這麼說，你不知道紀天元殺的那名女子是何人了？”周嘉榮又問。
錢氏一臉震驚地看著他：“殺……殺人，紀天元殺人了？”
裝得可真像，但夜深露重，天氣寒冷，周嘉榮實在沒興趣跟她兜圈子，直接挑明了：“好你個錢氏，與紀天元勾搭成奸，害死無辜，今日還想在本官和張縣令的麵前蒙混過關！我再給你一次機會，你若不從實招來，便大刑伺候！”
錢氏嚇得臉色雪白，惶恐地表示：“大人冤枉，民婦真的是無辜的，民婦是被紀天元那賊子所害，大人明鑒啊！”
周嘉榮指了指被挪到一邊的架子床上兩個並排的枕頭，譏誚地說：“紀天元逼你的？那同吃同住同睡怎麼說？你看看床上的兩個枕頭，還有飯桌上的兩幅碗筷再說你是被強迫的吧！”
說到這裡，他走到衣櫃前，拉開了櫃門，裡麵有一大半是女人的衣服：“紀天元的老婆已經過世一年有餘，櫃子卻還如此多女人的衣服，錢氏，你若抵賴說不是你的，那明日我讓人拿著這些衣服去附近幾個鎮子的布莊、成衣店問問便清楚這些到底是不是紀天元給你買的衣服了！你若是被他囚禁的，他如何舍得為你花這麼多錢？我勸你早些招了，也好少受些皮肉之苦！”
麵對一樁樁鐵一樣的證據，錢氏抵賴不得，隻得從實招了：“大人，民婦有罪，確實與那紀天元……但殺人一事，民婦完全不知情，都是紀天元一人所為。”
錢氏很聰明，她知道通奸一事雖會被判刑，可到底還有留一命的可能，若是牽扯上人命官司，那就彆想活了。
周嘉榮點頭：“那你說說，到底怎麼回事，不得隱瞞，否則將從重處罰！”
錢氏抽泣著說：“紀天明整日隻知道讀書，對民婦關心甚少。去年，紀天元妻子難產去世後，他回家安葬，頭七、五七、清明等都回家燒紙，因他家裡無人，便時常在民婦家中用飯，一來二去民婦便跟他熟了起來，走到了一塊兒。隻是，紀天明雖不在家，可他那妹子卻一直在家的，有一次民婦與紀天元……險些被紀沉雪看到。民婦心虛害怕，便要求紀天明將他妹子嫁出去，以免哪天被她發現了民婦的醜事，可紀天明極其不願，當場對民婦發了好一通脾氣。經過此事，民婦與他的關係更差了，他更是經常在外，好幾日都不回家。”
“民婦心裡有怨，便跟紀天元抱怨了幾句，及至七月下旬的一天，紀天元忽然問民婦，願不願意與其雙宿雙飛？民婦自是願意的。他便讓民婦借口家裡的菜刀壞了個大口子，不能用了，讓紀天明去買了一把鋒利的菜刀回來。然後等到七月三十那天，紀天明又像往常一樣訪友讀書去了，他走後沒多久，紀天元便駕著一輛馬車回來了，馬車裡藏了一名昏迷不醒的年輕女子，等天黑後，他將女子抬到了民婦家中，拿起前幾日買的那把新菜刀欲結果了此女性命，誰知這時候，那女子忽然醒了過來，奮力掙紮，紀天元便抄起一根棍子打到她頭上，結果了她的性命，然後用菜刀割下了她的頭顱，悄悄拿出去，丟進了河裡，然後悄悄帶民婦到了鎮上。”
把她自己撇得乾乾淨淨，周嘉榮不置可否，隻問：“你可知那名女子是何身份？”
錢氏擦了擦眼淚：“民婦不知，民婦曾問過紀天元，但他始終不肯說，隻說是在外麵做生意認識的，知曉其肩上有一顆跟民婦很像的痣，正好可以李代桃僵，便擄了此女過來，代民婦。”
周嘉榮冷笑：“你們可真是好算計，陷害了紀天明，既讓紀天元抱得美人歸，還能獲得紀家家產！”
錢氏紅著眼睛怯生生地說：“民婦，民婦也不知他如此歹毒！”
看她樣子是打定主意要將事情都往紀天元身上推了，也罷，等抓到紀天元讓兩人對峙便是，屆時錢氏在這樁案子裡到底扮演了何種角色便一清二楚了。
“將她綁了帶下去。”周嘉榮吩咐劉青，“你再派幾個人出去找找，幫助穀陽他們追紀天元，彆讓他逃了！”
已經派出去那麼多人了，劉青有些不放心他的安危，躊躇道：“公子，這，小人們都派出去了……”
“無妨，你留在我身邊就是。”周嘉榮朝他使了一記眼色，這裡沒人知道他的身份，況且劉青還在，他也有武藝傍身，沒什麼可怕的。
劉青又派出去了三人，隻留了兩個侍衛和三個大理寺的差役在此。
大家等啊等，從半夜等到天明，穀陽等人總算回來了，但卻沒有好消息。
穀陽抹了抹額頭上的汗，氣喘籲籲地說：“公子，小人們追出去了二三十裡地，並曾見到紀天元。”
紀天元家沒有牛馬，平日回鄉下的馬車都是租賃的。晚上倉皇出逃也借不了馬，應該是走路，這麼遠都沒追上，很可能是方向錯了。
如今天已大亮，周嘉榮扭頭對同樣守了一夜的張德成道：“張大人，不若貼出兩份告示，一是尋找紀天元，二是看看誰家有女子失蹤，凡能提供有用線索者重賞，你意下如何？”
“啊……”張德成頭一歪，差點摔倒，睜開眼，迷茫地看著周嘉榮，“周……周大人說什麼？抱歉，下官精神不濟，沒聽清大人所言。”
坐著也能睡著，周嘉榮對張德成也是服氣。無聲地扯了扯嘴角，他又將剛才的話重複了一遍。
張德成這才清醒了過來，揉了揉眼睛說：“大人所言甚是，就依大人所言，一會兒讓人畫了紀天元的畫像，問清楚那女子的外貌特征，張貼在城門口，並再發一份到各鎮，隻要紀天元還沒走出成化縣，定能尋到他。”
這個安排很合理，效率也比較高，周嘉榮說：“有勞張大人了。”
張貼的告示有了效果，到了下午，便有人匆匆來報，發現了紀天元，不過讓人失望的是，發現的是他的屍體。
午時過後，一漁民劃船在距離興慶鎮三四裡遠的運通河打漁時，撈上來一具男屍，漁民嚇得趕緊通知了裡正，裡正恰好見了紀天元的通緝令，趕緊派人報了官。
聽到這個消息，剛睡下不過兩個時辰的周嘉榮連忙帶人趕赴運通河。：，，.