一個月前,青山寺白霧蒙蒙籠罩著青鬆古刹，將青山寺襯得宛如仙境。
青山寺是京郊一座百年古刹，很有名氣。德妃還未入宮前便經常到此上香祈福,還在這裡給她早逝的母親供奉了長生牌位。
長生牌位分為兩種，一種是延生牌位,紅色的，此牌位為生者祈福,保佑其健康長壽、消災去病。一種是往生牌位,黃色的，給逝者供奉的,主要是為了超度祖先故人,願其早登極樂！
知道德妃好這個,為表孝順,周建業便親自給德妃在此供奉了一個延生牌位，而且還時常親自前去上香。
從行宮回來後,他也沒忘記這事，當即前往青山寺為母親和未出世的孩子祈福上香。
上完香出來,他看到一個美貌的少女在向寺中沙彌詢問供奉往生牌位的事。少女長了一張芙蓉臉,膚白如玉，兩隻烏黑的大眼睛仿佛會說話，靈動又俏麗,一張櫻桃小嘴紅彤彤的，宛如樹上成熟的果子,引人向往。
周建業初見之下,驚為天人。這姑娘的美色絲毫不遜麗妃，便是放在宮中也是極為出眾的那一掛。
美人似乎遇到了難事，眉心輕顰,輕聲細語地跟沙彌交談，時而顰眉，時而猶豫，很是糾結的樣子。
見不得美人為難，周建業派人去打聽是何事。
很快隋六就帶給了他一個意外的消息：“殿下，那位姑娘是西南都指揮使廖安的嫡次女廖綺蘭，也是周嘉榮的未婚妻。她之所以為難是因為想給早逝的母親供奉最貴的往生牌位，手裡還差一些錢。”
說到這裡，隋六停頓了一下補充道：“殿下，廖安原配早逝，隻留下二女，後又娶了妻。估計是因為有了後娘的緣故，廖二姑娘手裡並不寬裕。”
“原來如此，以後都是一家人，我既已碰見了，就不能坐視不理，幫她把銀子都出了吧。”周建業大方地說。
他在外的形象一直是文雅大方，孝順父母，友愛兄弟，碰到未來弟妹遇到了這種難事，焉能不管？
隋六知他性子，連忙讓人去辦。
不一會兒，便聽人來報，說是廖姑娘在外麵求見。
周建業讓人將她請進了廂房。
廖綺蘭走進廂房，見幫自己的是一俊朗的年輕公子哥，臉上頓時升起一抹紅霞，羞答答地行禮：“多謝公子慷慨相助之恩，不知公子府上是哪裡？小女手中隻有一半的銀子，先給公子，餘下的一半小女打個欠條給公子吧，等小女手裡寬裕了定第一時間門還給公子。”
周建業哈哈哈大笑道：“廖二姑娘不必客氣，你是三弟的未婚妻，以後咱們便是一家人，自家人不必如此見外，區區幾百兩銀子而已，便當是我為伯母儘的一份心意。”
廖綺蘭雙目圓睜，像隻受驚的貓，訝異地看著，趕緊行禮：“民女不知是二皇子殿下，不周到之處，還請二皇子殿下恕罪！”
“二姑娘不必多禮。”周建業連忙伸手想去扶她，但湊到了她跟前似乎又覺不合適，趕緊收了回來，誰料麵前的廖綺蘭卻似嚇了一跳，腳一歪，差點摔倒，周建業趕緊扶起了她，“二姑娘沒事吧？”
廖綺蘭的臉都快要燒起來了，渾身發軟，嬌滴滴地說：“沒事，多謝二殿下！”
周建業本就是久經花叢中人，如今看到這一幕還有什麼不明白的。他本來對廖綺蘭就有些想法，隻是礙於對方的身份，不敢動，如今對方似乎既有意，他若無動於衷，那還是男人嗎？
周建業輕輕撫過廖綺蘭的柔荑，溫柔地說：“二姑娘可是身體不舒服，坐下休息一會兒吧，我讓人送點齋飯過來。今日天氣不好，寺中人不多，路麵濕滑，若是摔到了二姑娘，那就是在下的罪過了。”
廖綺蘭羞澀地說：“那就多謝二皇子了！”
一男一女，正值芳齡，獨處一室，雖是頭一次見麵，沒做出什麼出格的事，可周建業還是幾番逗得廖綺蘭眉開眼笑，臉上的紅暈散了又消下去，消下去又散了。二人皆有些相見恨晚的感覺。
周建業的妻子薑氏乃是他的表妹，也就是他舅舅的女兒，德妃做主聘的。薑氏端莊大方有餘，秀麗不足，周建業敬重她，但心裡也時常有些遺憾，如今見了妙語如珠，人比花嬌的廖綺蘭，這種遺憾達到了頂峰。
憑什麼同是皇子，從小到大，周嘉榮就什麼都能拿最好的，哪怕是娶妻也是娶最漂亮的？而且還是一方大員的女兒，娶了廖綺蘭後，廖安肯定就是妥妥的三皇子一派，真是人權雙手。
他心裡不平衡，對廖綺蘭越發上心，不過短短一個下午，就勾得廖綺蘭神思不屬，走的時候還戀戀不舍，刻意落下了手帕留給他。
周建業當時看見了，卻故意裝作沒瞧見，隻是事後將手帕收了起來，以便下次再相逢時，有借口繼續跟廖綺蘭來往。
而如今三弟回來了，過完年他們的婚事就要提上日程，留給他的時間門不多了，他得在這段時間門裡完全拿下廖綺蘭，讓她向著自己。如此一來，不但能得一美人，還能在三弟身邊留個暗樁，以後三弟有什麼舉動，他都可以通過廖綺蘭知曉。
溫誼這顆棋子廢了，周建業本就在想怎麼樣才能重新安插一顆棋子進三皇子府，如今還有比廖綺蘭更合適的人選嗎？
周建業眼底閃過興奮的光芒。
次日，一大早，他便借口要給妻子和孩子祈福上香，隻帶了隋六等幾個親信去了青山寺。
同一時間門，早朝上，興德帝好好褒獎了一番蔣鈺辦案有功，也順帶提了一嘴周嘉榮，然後分彆給與了二人一筆賞賜，都是金銀珠寶和綢緞絹布，不過蔣鈺的數量要比周嘉榮多一些。
送到周嘉榮府上的有白銀五百兩，杭綢絹布五十匹。
周嘉榮謝過了恩後，著令唐樂，將這些一分為十六，分給當初隨他一塊兒去大同府的十五名隨從，另一份給了紀天明，同時讓紀天明來一趟。
不一會兒紀天明便到了周嘉榮書房，他先謝恩：“屬下謝殿下賞賜！”
“不必多禮，咱們坐下說。”周嘉榮笑了笑道。
紀天明依言坐到他對麵：“殿下今日喚屬下過來，可是有事吩咐？”
周嘉榮不答反問：“對陛下的賞賜，你怎麼看？”
紀天明愣了一下，先是對著皇宮的方向拱手一禮：“雷霆雨露皆是君恩，屬下感激不儘！”
周嘉榮麵帶微笑，看著他不說話。
紀天明見狀，沉默少許道：“殿下，小心隔牆有耳。”
周嘉榮笑了：“你放心，我已讓劉青守在外麵，十丈以內，蒼蠅都飛不進來，天明可暢所欲言。”
紀天明明白了，周嘉榮這是要跟他推心置腹地談一番。來了京城兩天，從伺候的下人，還有三皇子府中的管家、侍衛口中，他聽到了不少消息，再結合今日陛下的賞賜，紀天明已經大致清楚了三皇子在京中的地位，看起來花團錦簇，不可一世，實則是烈火烹油，必不長久！
陛下看似最寵愛三皇子，處處向著他，可若陛下真的屬意這個兒子，那在三皇子立下了大功的時候，為何不大肆宣揚，趁機封賞？反而將功勞大多歸到半路才來的蔣鈺身上，隻照例賞了一些金銀布匹給三皇子？
這點賞賜，在紀天明看來甚為敷衍，還不如什麼都不賞，在朝堂上誇讚三皇子幾句來得實在。畢竟三皇子並不缺這點財物，他缺的是名望，缺的是朝臣百姓的認可！
聖心便是風向標，興德帝做得如此明顯，想必大臣們也看在眼裡。
歎了口氣，他緩緩道：“殿下的處境不是很樂觀！”
“應該說處境堪憂才是！”周嘉榮糾正他，“對此紀先生可有什麼看法？”
紀天明隻給了周嘉榮八個字：“韜光養晦，徐徐圖之！”
興德帝正值壯年，大齊除了邊境偶有戰事發生，也算太平。而周嘉榮，目前除了一個皇子的身份，山西學子的認可，並無其他，這時候若表現出野心或是難得的天賦，隻會引來帝王和其他皇子的忌憚。
周嘉榮頷首：“先生所言甚是。我的處境先生已經明了，可還願意留在府中，若是不願，我也可給先生一筆盤纏，助先生去求學，全了相識一場的情分！以先生之才，想必三年後必能高中。”
紀天明一掀袍子跪下道：“殿下無需再提此話。屬下和小妹之命都是殿下所救，屬下誓死追隨殿下！”
“快快請起。”周嘉榮連忙將其扶了起來，“先生坐下聽我將話說完。”
紀天明坐了回去，看著周嘉榮道：“殿下可是有計劃？”
周嘉榮頷首：“沒錯，我的處境你也看到了。父皇給我指派了十名侍衛，名義上是保護我的安全，實則為何，你心裡也清楚。在這三皇子府中到處都是彆人的眼線，我的一舉一動當天晚上就會呈到彆人的案頭。先生在此也難發揮，所以我想請先生去江南，一是為我籌措銀兩，二是為我建立一張關係網，收羅人才，先生可願？”
江南自古人傑地靈，大齊官場上，半數官員都出自江南貢院，說是文官的搖籃也不為過。而且當地的官員也多是朝廷器重，或是有背景的才會到這種富庶之地，過幾年很可能高升或是調回京城。若是能拉攏這些人，他就可以得到文臣的支持。
而且江南經濟發達，富商巨賈甚多。他以後辦的事，需要銀子的地方多了去。雖然外祖父給了他幾十萬兩，可若是不想生財之道，隻坐吃山空，再多的銀子也有花光的那天。而要想弄錢，沒有比江南更合適的地方了！
紀天明聽完周嘉榮的話，當即讚同：“殿下此言有理，屬下在京城所能做的實在有限。幸得殿下信賴，屬下願往江南，定不負殿下重托！”
“好！”周嘉榮大喜，“他日我若登頂，定不忘先生的功勞！”
此後兩人又商量了許多細節方麵的事。
到了下午，大家便看到紀天明氣衝衝地從周嘉榮的書房出來，一臉的不忿，晚上，他趕走了伺候的下人，還在臥房抱怨了很久。外麵伺候的人沒聽太清楚，隻依稀聽到了幾個字眼“欺人太甚”、“看不起窮酸秀才”等等。
到了第二日，大家便見到紀天明什麼都沒帶，就拿了他來時的那個小包，不顧要過年了，拉著他妹妹就出了府。
劉青知道這事，急壞了，趕緊去攔著：“紀先生，你這是做什麼？都要過年了，你去哪兒啊？”
紀天明推開他：“劉青你彆攔著我了，我知道，我隻是個窮酸秀才，感念三殿下的救命之恩，想要報答殿下，可殿下身份尊貴，要什麼有什麼，怎麼看得上我這麼一個秀才呢？既如此，我便自請離去便是，你也不用勸了，我走了，於殿下而言跟府中丟了一隻阿貓阿狗沒什麼兩樣。”
劉青不知道發生了何事，萬分不解：“先生怎麼這樣說？咱們可是從大同府一塊兒逃命過來的，有過命的交情，你說這種話，也不怕傷了大家的和氣？先生有什麼話，咱們還是回去說吧。”
紀天明不答應：“劉侍衛，你彆說了，我還有事，先走了。”
劉青還想攔著，卻見唐樂走了過來，拉著他，一臉不悅地說：“劉青，他要走便走唄。他來了，殿下讓他住東院，他還嫌殿下怠慢他，這種人留著乾什麼？殿下說了，讓他走，誰也不許留，咱們三皇子府不缺人，尤其不缺吃閒飯的。”
話說得這麼難聽，又是殿下的意思，劉青即便不解，也隻能眼睜睜地看著紀天明走了。
紀天明隻是個普普通通的秀才，在官員多如牛毛的京城，連個水花都沒起。甚至，被派到三皇子府的侍衛覺得這隻是一件小事，都沒有寫進給皇帝的彙報中。其他盯著三皇子府的人更是沒將紀天明這個落魄秀才當一回事了。書念得好？這京城的文官哪個書念得不好？有幾個不是進士出身？一個小秀才算得了什麼？
劉青疑惑得很，跑去問周嘉榮：“殿下，咱們大老遠將紀天明帶回去，您怎麼又讓他走了？”
周嘉榮淡淡地說：“走了便走了，一個秀才而已，我們府上想招攬一個秀才，有什麼難的？舉人進士都不在話下。”
劉青被堵得啞口無言，也不知周嘉榮跟紀天明之間門發生了什麼嫌隙，隻能默默退下。
周嘉榮等他下去後搖了搖頭，他也不想的。可父皇明顯比以前更忌憚他了，找了借口往他府上插人，為了麻痹父皇，他現在什麼都不能做，紀天明也一樣。與其留他在這裡白費時光，不若另辟蹊徑，去彆的地方發展自己的勢力。
紀天明這人重情誼，他救了他們兄妹，他不會背叛他的。
等這事看似過去之後，周嘉榮又讓人悄悄給紀天明送了三萬兩銀票過去，並將京城穆家店鋪裡的一名掌櫃辭退了，掌櫃傷心欲絕，帶著全家老小返回老家，半道與紀天明彙合。
處理完這事，轉眼到了小年，這是個重要的日子。周嘉榮進宮陪穆貴妃用了膳，又陪她說了會兒話才出宮。
走到半路，便遇上了周建業的馬車。
他停下馬，跟對方打招呼：“二哥這是從城外來？”
周建業輕輕點頭：“是啊，你二嫂快生了，我去寺裡上香，祈求佛祖保佑他們母子平安。昨日不是下了雪，山路濕滑，馬車壞了，我便在寺中留宿了一夜，今日方回來。”
“原來如此。”周嘉榮點頭，又叮囑道，“二哥的傷還沒好，最近天氣不好，還是少出門比較好，這些事不若請人代勞吧！”
周建業微笑著說：“多謝三弟關心，年前就這一次了。”
周嘉榮也不再多言：“想必二嫂還在等二哥，我便不多留二哥了，二哥快回府去吧。”
周建業不知出於何種心理，並不急著離開：“不急，過兩日上書房那邊的課就要停了。六弟想約咱們大家一塊兒去鼎食軒聚一聚，三弟可有空？”
臨近過年，大理寺那邊也沒什麼案子。周嘉榮猜想是哥哥們都出了宮，不再念書了，下麵又沒有皇子跟六弟玩，他在宮中悶得慌，想出來透氣，找幾個哥哥玩耍，便沒有拒絕：“有空的，六弟哪日方便，你們派人來通知我一聲，我將那天空出來。”
周建業笑了起來：“好，那就這麼說定。”
兩人這才道彆。
過了兩日，六皇子派人來說定好了鼎食軒的包房，時間門就定在了臘月二十八這天，再晚就要過年了，六皇子也不方便出宮了。
***
到了約定的時間門，周嘉榮帶著劉青準時到了鼎食軒。
鼎食軒是京城最出名的一家酒樓，足足有三層樓高，前後三個院子，還有回廊假山和花園，是京中貴人常相聚的地方。外地的舉人們進京趕考，不少也會湊錢來長長見識。
六皇子定的包間門在三樓視線最好的位置，還臨窗，往外一探頭便可將京城的美景納入眼中。
周嘉榮去的時候，其他三位皇子已經到了。