周嘉榮趕到興德帝的寢宮勤政殿時,太醫剛剛離開，興德帝已經睡著了，不過心情顯然還不大好,哪怕是睡覺,眉心都蹙得緊緊的。
怕打擾到興德帝休息，皇後將周嘉榮請到了偏殿：“陛下昨晚突然發起了高燒，好在如今燒已經退了。太醫說，陛下這是心情鬱結所致,好生靜養一段時日便好了。”
周嘉榮看了一眼皇後眼下的青色，提議道：“母後,您昨晚一夜沒睡,您去休息吧,這裡有兒臣。”
皇後揉了揉眉心道：“不必，本宮在偏殿休息一會兒即可。嘉榮去看看你母妃吧，她昨晚也嚇得不輕，一直派人過來打聽陛下的消息,若是沒得到準信，恐怕也不敢睡。”
穆貴妃被禁了足,不能到興德帝的寢宮伺候，隻能派人過來打聽消息,以示關心。
周嘉榮進宮探望興德帝是其一,最重要的也是想去看看穆貴妃，昨日發生那樣的事,母子倆都沒能好好說話,他有些不放心。聽皇後這麼說也不勉強：“那辛苦母後了，有用得著兒臣的地方您差個人來喚兒臣。”
估計這會兒他的父皇也不想見到他這個兒子，畢竟父皇昨日才在他麵前丟了那麼大的人,可以說是父親和君主的威嚴都蕩然無存。這會兒見到他都尷尬，還不如不見。
皇後微笑著目送他離開。
等人走出了勤政殿，皇後忍不住悠悠歎了口氣。
旁邊的嬤嬤見了，約莫猜到了她的心思，跟著道：“榮親王確實是這皇宮裡頂頂孝順的一個孩子，大清早就來探望陛下，時常進宮陪穆貴妃。”
“可不是，這出宮的孩子就他回來最勤，而且哪裡都不去，就陪著穆貴妃，在穆貴妃麵前也老實得很，這麼大了被穆貴妃擰耳朵也不生氣，還反過來哄穆貴妃開心。”皇後說不出的羨慕，手不自覺地摸了一下小腹。都怪她肚子不爭氣，隻生了一個女兒，沒有皇兒。
但現在皇後已經年過四旬，自己生顯然是不可能的了。嬤嬤掃了四周一圈，悄聲道：“娘娘，關雎宮的……如今沒人管，不若娘娘抱到膝下養？”
皇後駭了一跳：“這怎麼行，陛下定然十分厭惡他。”
哪怕皇後想養其他妃嬪的兒子，也不能養麗貴妃留下的七皇子啊。這個皇子的身份尷尬，皇帝肯定不會喜歡的，萬一因為他惹得皇帝不悅就不好了。至於其他皇子，都長大了，而且外家比較強勢，斷然不可能認她做母親的，即便他們同意，也不適合。
嬤嬤也知道這一點，她輕聲勸道：“娘娘，如今這宮裡除了七皇子也沒有年齡比較小的皇子。麗貴妃已經處死了，小皇子隻能依靠您，以後勢必會將您當作他的親生母親來孝敬。至於陛下，虎毒不食子，過個兩年，等昨晚的事慢慢淡了，陛下想必也不會介懷的。”
從各方麵來，領養小七對皇後來說確實是最優解。她雖是皇後，可卻沒有兒子傍身，一旦哪天興德帝死了，其他皇子登基，她這個嫡母就比較尷尬了，若是有個兒子，哪怕坐不上那個位置，能夠時常進宮看看她，也是好的。
但皇後之所以無子又年老色衰了，還能一直穩坐皇後的位置，自然是比較了解興德帝的心思的。她怕這事觸怒興德帝，反而得不償失，輕聲道：“你讓本宮再想想。不過關雎宮那裡恐怕亂作一團，沒人管小七，不管怎麼說，他始終是陛下的骨肉，你派個人去好好照顧他，等陛下的身體好了之後，看陛下怎麼說再說吧。”
嬤嬤明白了她的意思，這是要看興德帝的態度來決定要不要收養七皇子。
興德帝若是不介懷此事，對這個兒子還有幾分憐憫之心，肯定會找妃嬪來撫養他，屆時皇後就可以站出來，自請接下這門差事。若陛下沒這個意思，甚至不願意提七皇子，她也不要去觸怒陛下，為了一個不相乾的皇子惹陛下不痛快。
“還是娘娘想得周到，老奴這就去辦。”嬤嬤讚道。
***
離開了勤政殿，周嘉榮直奔秋水宮。
皇後說得沒錯，穆貴妃果然一夜未睡，精神有些憔悴，不過看到兒子進宮，她還是非常高興：“嘉榮，這麼早就進宮了，用膳沒有？”
“沒，母妃也沒吃吧，陪兒臣吃點。”周嘉榮將她扶進殿內，吩咐宮女去準備早膳。
母子倆坐下後，穆貴妃立即說起興德帝的病：“嘉榮可知道，你父皇昨晚突然生病了，勤政殿的燈亮了一整晚，也不知現在是什麼情況了。”
周嘉榮笑道：“母妃不用擔心，兒臣剛去看了。父皇的燒已經退了，服了藥，睡下了，皇後娘娘在一邊伺候，兒臣便過來看看母妃。”
聽說興德帝沒什麼大礙，穆貴妃放心了，輕輕拍了拍胸口說：“那就好，沒事就好。你父皇肯定是被周建業那個逆子給氣的，真是想不到啊，他膽大包天到竟然跟麗貴妃私通，虧得你父皇平日裡那麼寵他。”
周嘉榮笑著點頭：“可不是，二哥真是大膽。”
穆貴妃想起昨晚的事還又氣又急，先罵了周建業一通，又說他父皇如今知道難受了吧，最後還嘟囔那個宮女到底是誰指使的，竟然想陷害他們母子：“得虧你父皇還沒糊塗，不然若是聽信了那宮女的讒言，咱們母子倆就要受罪了。”
周嘉榮輕笑著點頭，心裡卻想，即便知道是他，在穆家沒有倒下之前，他父皇隻怕也不會輕易對他動手的，頂多訓斥關禁閉。
昨天發生太多事了，他母妃肯定需要一些時間來消化，也需要說給彆的人聽，周嘉榮耐心地聽著，時不時地附和兩句，等穆貴妃傾訴完才道：“母妃，該用早膳了。”
用過早膳，周嘉榮又催促穆貴妃去睡覺。
穆貴妃確實疲憊得很，昨晚太興奮了，剛開始躺在床上睡不著，後半夜又聽說興德帝病了，擔心他的病情，更睡不著了。如今放鬆下來，瞌睡也就跟著來了。
等她睡著後，周嘉榮輕手輕腳地出了寢宮，在偏殿見了徐嬤嬤。
徐嬤嬤先給周嘉榮倒了一杯茶，然後站在旁邊悄聲說：“殿下，昨夜小琴和麗貴妃的屍體便被運了出宮，據說是丟在了亂葬崗。如今宮裡宮外查得嚴，您就彆管了。小琴死前就說過，當初她姐姐便是用一捆破席子裹去了亂葬崗，她死後葬在那，也算是讓她們姐妹團圓合葬了。”
周嘉榮悠悠歎了口氣道：“嬤嬤放心，我不會衝動的。”
就算小琴的屍體還能找到，婉婉的也找不到了。等風聲過去了，他派個人去她們家鄉，給她們姐妹立個衣冠塚吧。
徐嬤嬤欣慰地看著周嘉榮道：“王爺辦事，奴婢自是放心的。這些事，還是不告訴娘娘嗎？”
周嘉榮想起母妃早上對父皇的關心，還有昨晚在殿前的口無遮攔，輕輕搖頭：“還是彆跟母妃說了，萬一她在父皇麵前露了餡就麻煩了，而且母妃這樣挺好的。”他母妃什麼都不知道，說話做事都很耿直，有一說一，給人的印象還是那個天真單純，沒什麼心眼的貴妃娘娘，正好給他打掩護，就像這次一樣，很多他不方便說的話，做的事，他耿直的母妃可以。
可一旦知道了父皇的真實心意，知道這十幾年的人生都是由虛妄構成，他母妃的心態定然會發生變化，再也不可能做到如此自然。
徐嬤嬤也想到了這點，讚道：“還是王爺考慮得周全。”
周嘉榮說：“這段時間萬永淳要在宮中查案，嬤嬤小心些，什麼都不要動了，靜待風聲過去。”
“好，殿下在宮外也注意點。”徐嬤嬤也很不放心周嘉榮。這可是她看著從一個小團子長大成人的皇子。
周嘉榮放下了茶杯：“時間不早了，我去看看父皇就出宮了，母妃醒了，你替我向她說一聲。”
“是，殿下。”徐嬤嬤親自將周嘉榮送出了宮。
快到午時了，周嘉榮又去了一趟勤政殿，在門口還碰到了淑妃和惠妃母子，都是聽到了消息來探望興德帝的。
眾人等了一會兒，孫承罡笑嗬嗬地出來道：“淑妃娘娘、惠妃娘娘、榮親王……陛下今日精神不濟，你們請回吧。”
興德帝不願意見他們，並不意外。皇帝也是要麵子的，昨天在妃子兒子麵前丟了那麼大的人，興德帝如今看到他們就會想起昨晚的事，自然不願意見。
淑妃和惠妃又一臉擔憂地關心了一番興德帝的病情，這才離開。
周嘉榮隨大部隊一塊兒離開了勤政殿，蜀王要去惠妃那兒用膳，兩人便分開了，周嘉榮直接出了宮去了大理寺當差，過得跟往常並無二致。
回到府中，月亮已經爬了起來。
唐樂將他迎進府中，然後低聲道：“王爺，大公子來了，在書房裡等你。”
周嘉榮點頭，將大氅遞給了他，轉身去了書房。
穆兆星背對著門，站在一副山水畫前仰頭觀賞。
周嘉榮進門就看到這一幕，笑道：“大表哥可是喜歡這副畫？喜歡一會兒帶回去。”
穆兆星沒接這話，轉過身，先行了禮才道：“聽說陛下病了，殿下今日進宮可看到了？”
周嘉榮點頭：“父皇昨晚發了高燒，早上燒就退了，沒什麼大礙，修養一段時日就好了。”
大家都心知肚明，興德帝這病是心病，隻有靠時間來治愈，沒其他辦法，吃藥也沒太大的作用。
“大表哥過來，可是外祖父有話要捎給我？”周嘉榮坐到椅子上問道。
穆兆星素來話比較少，自然不會跟他兜圈子，直言道：“今日萬永淳在宮裡抓了不少人，慎刑司那邊也抓了不少宮人，嚴刑拷打。你這段時間，沒什麼事少進宮，若是見了娘娘，也讓她閉門不出。”
周嘉榮笑了：“母妃被禁足一個月，你回去告訴外祖父，不用擔心！”
宮裡這次隻怕是要大換血了，影響的人不少，這時候穆貴妃被禁足，反而成了一個好事，可以完全置身事端之外。
“至於我，父皇生了病，作為兒子，我理應每日前去請安伺候，父皇願不願意讓我留下又是另外一回事了。”
見周嘉榮心裡有了盤算，穆兆星點頭：“既如此，臣就告辭了。”
他悄悄的來，走的時候也是從側門悄無聲息地離開，除了幾個心腹，沒人知道他來過。
***
護國公的擔憂成了現實。
接下來幾日，皇宮中風聲鶴唳，但凡跟小琴有過交集的宮女太監都被抓了起來，嚴加盤查，連好幾個比較受寵妃子宮裡的人也不能幸免，一時之間，宮裡人人自危。
周嘉榮仿若不知，每日上午定時去勤政殿請安。
但興德帝都沒見他，甚至也沒早朝，隻是招了幾個比較信任的老臣進去。
一連數日都是如此，倒是太醫進宮的時間少了許多，皇後也不再常駐勤政殿。
根據這些，周嘉榮猜測，他父皇的病情早已痊愈，隻是一時還拉不下臉，因此借生病不上朝也不見後宮妃嬪和兒子女兒們。
轉眼間，五日之期已到，萬永淳聯合慎刑司盤查了不下千人，硬是沒有找到切實的證據，挖出小琴背後的人。據說，小琴這個宮女沉默寡言，沒什麼存在感，非常普通，平日裡也沒跟哪個宮女或是太監走得近。等調到了楊泰殿後，更是跟以前的朋友都沒了往來。
至於楊泰殿，出了這樣的醜事，裡麵的宮女太監一個也不掉，聽說德妃被賜死後，好些宮女太監自知難逃一死，為了死得體麵點，得寵的宮女和太監都自殺了，剩下的都是打掃、在外麵伺候的宮女太監們，什麼都沒問出來。
這個答案交到興德帝麵前，顯然是不合格的。
興德帝直接將調查結果摔在了地上，大發雷霆，讓萬永淳繼續查。
周嘉榮之所以知道，是因為萬永淳自那晚起，已經連續七天沒出宮了，有次他去求見興德帝，看到萬永淳頭重腳輕地出來，燕窩黑得像大熊貓，身體搖搖欲墜，一副好幾天沒睡的樣子。
但再困，興德帝的怒火還沒消，他隻能繼續查下去。關雎宮和楊泰殿的宮人一個都沒能幸免，其他宮殿的人也陸續受到牽連，很快波及一大片，宮裡的氣氛越來越緊張。
就在大家擔心這個事會越過越大，波及越來越廣，死的人會越來越多時，從西北送來的一封八百裡加急的信件中止了一切。
***
東嶽十二日這天，北風呼嘯，裹挾著洋洋灑灑的雪花飄來，京城一夜白頭。
天剛亮，大家還來不及掃雪，地麵上堆著厚厚的雪花時，一匹駿馬手持令牌衝進了京城，直奔皇城而去。
飛馳到宮門口，駿馬連同上麵的士兵一塊兒栽倒在了冰天雪地中，再無動靜。
守在宮門口的侍衛連忙去將士兵扶了起來，卻發現對方已經斷氣了，累死的。臨死前，這個士兵手還死死護著包袱。打開包袱，一封八百裡加急的信出現在侍衛麵前，侍衛連忙通稟了此事，並將信送進了宮中。
接到信後，病了快十天，一直沒上朝的興德帝當即召集重臣進宮議事，通宵達旦，宮門都落鎖了，幾位大人都還沒出宮。
到了下午，周嘉榮便從同僚口中得知發生了何事，匈奴今年又南下劫掠大齊百姓了。
今年冬天出奇的寒冷，尤其是西北，九月中旬便開始下雪，而且一下便是好幾天，好不容易停了，但雪還沒化完，新的大雪又來了，如此反複，十月幾乎有一大半的時間都在下雪，最嚴重的時候，積雪有半人高。（三w.hsybook.康姆）
如此嚴寒的天氣凍死了不少牛馬，即便還幸存的牛馬也麵臨著糧草短缺的窘境。
如果寒冬持續下去，今年匈奴必定會餓死凍死不少人和牛馬。