所以匈奴又發揮了他們的傳統藝能。前幾日風雪漸停，天氣有所好轉後，匈奴騎兵便出其不意地南下，以迅雷不及掩耳之勢一口氣拿下了肅州、陽縣、平順三座西北重鎮，僅僅隻花了兩天。
三城淪陷，還有數個城池村莊麵臨著匈奴的威脅，北地駐軍連忙派士兵加急送信到京城，向朝廷稟明此事，請求支援。
所以興德帝的病才會突然一下子“好”了。發生這麼大的事，前陣子那點宮闈醜事完全算不得什麼了，他也不可能再躺得下去。
周嘉榮知道這事後，很是憂心。
穆家乃是武將世家，護國公便是因為大敗匈奴得以封國公的。因此，他從小便時常聽說當年護國公大敗匈奴的事跡，對匈奴的了解也比普通人多。
北方的遊牧民族一直以來都是中原王朝的心病。每年冬天，但凡天氣嚴寒，缺衣少食，他們就會南下搶劫。遊牧民族，逐水草而居，居無定所，他們南下並不是為了占領城池，擴大地盤，純粹就是為了搶吃的穿的。因此燒殺搶掠，無惡不作，所過之處，哀鴻遍野，有時候遇到抵抗，甚至會屠村。
柴順家就是西北的普通農民，當年全家就是遇到了匈奴南下被殺的。他們搶了東西殺了人後就跑了，又到下一個城池村長，宛如蝗蟲過境。
因此想要徹底解決這個後患也非常難。縱觀曆史，中原王朝，跟北方遊牧民族鬥了一千多年，從未停息過，可能某一時期，中原王朝強盛，打敗了他們會稍微消停一段時間。可要不了幾十年，他們又會卷土而來。
當年，護國公便是大敗匈奴，殲滅了匈奴十幾萬大軍，讓其元氣大傷，這才換來了近二十年的和平。這些年，西北邊境雖也時常發生摩擦和戰爭，但都是小規模的衝突，今年這樣來勢洶洶的，非常罕見，估計是經過十幾年的休養生息，匈奴人口增長，實力較之從前有了長足的進步，才敢再次南下侵擾大齊。
周嘉榮有種不大好的預感，今年這場戰爭恐怕沒那麼容易結束。
果然，三天後，又一封八百裡加急文書送來，匈奴再次攻下兩城。
這下朝廷徹底急了，興德帝數次召集大臣議事。各個衙門，京城的大街上，茶館酒樓裡，也不少人在議論這件事，大家都很擔憂。
朝廷的官員也分成了兩派，一派以兵部尚書為首主戰，提議朝廷增兵迎戰，殲滅南下劫掠的匈奴人，為同胞報仇，揚大齊國威，給匈奴一個顏色瞧瞧。
另一派主和，以戶部尚書為首，陳述利弊，如今天氣嚴寒，多地下大雪，增兵和補給運輸都非常困難，相反匈奴人都是騎兵，機動性強，補給也靠搶，所帶的輜重很少，在這種冰雪天氣裡，跟他們作戰我們並沒有多少優勢。即便打贏了，損失也非常慘重。匈奴南下搶劫，不就缺糧嗎？咱們賣給他們就是，算下來還比打仗少花不少銀子，這幾年國庫可是沒多少結餘。
主戰派反對，匈奴凍死了不少牛羊，哪有錢買糧食？若有錢也不用冒著風險搶了。而且今年送了，明年送不送？如果堂堂大齊，不戰而降，每年還要送錢送糧給這些蠻夷，豈不是讓人笑話？
雙方爭持不下，誰也不肯退步，聽起來都挺有道理的，也各自獲得了一部分朝臣的支持。
興德帝被他們吵得頭暈，爭到晚上也沒個定論。
因為這件事，宮裡、朝廷的氣氛都很緊張。
如今周建業被廢，發去守皇陵，中山王被禁足三個月，沒彆的人玩，蜀王隻能來找周嘉榮了。
“三哥，你說朝廷會戰還是和啊？”他憂心忡忡地問。
周嘉榮也不清楚：“這得看父皇的意思。”
父皇現在還沒下決定，那就說明，父皇也在猶豫，權衡利弊。
可依周嘉榮看，這種事沒有“和”之說，過去曆史的經驗證明了，這些遊牧民族就是喂不飽的狼，一旦開了這個口子，那就得年年送錢送物，隻會養大對方的胃口，滅自己的威風。大齊便是地大物博，那些糧食也是農民辛辛苦苦種出來的，多少農民還食不果腹，冬天隻能吃一頓，憑什麼自己的百姓都吃不飽，還要不遠千裡送去給匈奴人吃？太荒唐了。
匈奴人想要糧食可以，用戰馬、用鐵騎、用牛羊來換！大家公平交易，但不能是通過搶劫殺人的方式。他們現在退一步，以後就會退三步，五步，底線一再降低，最後割地賠款。
蜀王愁眉苦臉的抱怨：“三哥你說這些匈奴人，大冬天的乾什麼不好，非要出來打仗殺人，閒得慌啊。”
周嘉榮沒說話，當然不是閒得。匈奴人也是被逼的，他們想生存，沒有存糧就隻能打大齊的主意，這是一場生死之戰，隻有贏了的人才有資格活下去。
“你說，大哥會上戰場嗎？”蜀王又問。
周嘉榮也不確定：“肯定會吧，大哥在西北九年了，應該經常跟匈奴人作戰，遇到這種戰事，他一定會奮起抵抗。”
蜀王托著下巴輕輕點頭：“也是，上次大哥送回來的生辰禮物，最得父皇的心。若是他這次能夠大敗匈奴，建功立業，父皇肯定很高興。”
這話聽起來怎麼那麼不對味，周嘉榮瞥了他一眼：“那是當然，不止父皇高興，全天下的人都高興。若大哥能夠打退匈奴，那是全天下的英雄。”
蜀王似是沒想到他會這麼說，愣了一下，欲言又止。
周嘉榮很不喜歡他這婆婆媽媽的性格：“咱們兄弟有什麼就直說，吞吞吐吐做什麼？”
蜀王撓了撓頭說：“三哥，你說父皇會不會派護國公去啊？”
周嘉榮怔了一下，勾唇道：“這不好說。”
他覺得希望不大，父皇正忌憚穆家呢，又怎麼肯輕易放外祖父去西北呢？要知道，外祖父可是保了西北一二十年的太平，至今仍有人傳唱他的事跡。父皇定然不樂意看到穆家再次坐大。若父皇有這個意思，隻怕早就下旨了。
蜀王低下頭道：“我倒是覺得，這次匈奴來勢洶洶，恐怕也隻有護國公能阻止他們南下的腳步，保護西北的子民不受匈奴侵擾了。”
周嘉榮聳了聳肩：“外祖父他老人家年紀大了，這天寒地凍的，他身體恐怕吃不消。朝廷這麼多武將，父皇定然會有安排的。”
周嘉榮說得信誓旦旦，哪知第二天就被打臉了。
次日早朝，許久沒上朝，在家榮養的護國公穆廣換上了鋥亮的鎧甲，進宮麵聖。
“臣穆廣參見陛下！”
興德帝看到穆廣進宮，眼睛閃了閃，連忙笑道：“原來是護國公，你老人家快快請起，賜坐！”
穆廣卻不起身，仍舊維持著跪姿，哪怕穿著幾十斤重的鎧甲，背脊仍舊停得直直的，宛如一座不可逾越的高山，又仿佛一把出鞘的利劍，鋒芒畢露：“陛下，老臣今日進宮，是想懇請陛下派老臣前去西北收複失地，抗擊匈奴，護我大齊江山，請陛下成全！”
其實從穆廣穿著這身鎧甲，鄭重其事的進宮，興德帝和不少大臣都明白了他的意圖。
主戰派自然很高興，穆廣當年大敗匈奴的事跡可是人儘皆知，這樣一員悍將自動請纓出戰，何愁滅不了匈奴。兵部尚書朱強當即站出來道：“陛下，護國公對抗匈奴的經驗極為豐富，有他出馬定然能收複失地，請陛下恩準！”
戶部尚書毛青雲當即站出來反對：“陛下不可，護國公都是六十多歲的人了，聽說還有嚴重的風濕病，這樣寒冷的天氣，他的身體恐怕吃不消，若是在征戰途中有個萬一，非常影響士氣，請陛下三思！”
兵部尚書不讚同，跟他吵了起來。
雙方僵持不下，一個說護國公聲望高，有他出馬一個頂好幾個，能儘快阻止匈奴南下，另一派則已護國公年紀大了為由，堅決不讚成。
穆廣見雙方爭執不下，衝興德帝道：“陛下，請允許老臣出征，縱使馬革裹屍，老臣亦無悔！”
興德帝擺手，示意雙方停止，然後緩緩說道：“護國公，你對大齊的一片忠心，朕明白。隻是您是大齊的肱骨之臣，若有個好歹，乃是大齊的損失，嘉榮和貴妃也會非常傷心的。此事讓朕想想，稍後再議吧！”
早朝幾個時辰，吵了半天，最終還是沒能達成一致。
周嘉榮去大理寺便聽說了護國公穿著鎧甲進宮一事，當即明白了外祖父的意思。
他心神不寧，乾脆請了假，跑到宮門外候著。
距離午時還有兩刻的時候，護國公穿著黑色的鎧甲，大步出來，臉上一片肅然，半絲喜悅也無。
看他表情，周嘉榮就知道這事沒成，心裡既喜又愁，連忙迎了上去：“外祖父……”
護國公看著他：“臣見過榮親王殿下。”
“外祖父，咱們到您府上說。”周嘉榮也顧不得避嫌了。護國公都差點要上戰場了，他不聞不問才不正常呢。
兩人一道去了國公府，周嘉榮直言不諱：“父皇沒答應你！”
護國公脫下了鎧甲，氣哼哼地說：“這個毛青雲，專門拖後腿。”
周嘉榮坐到一邊說：“外祖父知道的，這事不怪毛尚書。這是父皇的意思，父皇不想讓你去，擔心你像二十年前那樣，再次大敗匈奴，殲敵十幾萬。到那時候，穆家的威望將更上一層樓，除非是謀逆這樣的大罪，不然他不立我恐怕都不行。”
本來北地都還有不少將領是護國公的舊部，這回若讓他再去刷一次威望，那還了得。
護國公將頭盔放下，淡淡地說：“老臣沒想那麼多。”
語氣說不出的失望。
周嘉榮說：“我知道外祖父此去是想護國。不過有一點毛尚書也說得有道理，外祖父你年紀大了，不若舉薦二舅去。”
穆家二舅在汝寧，距西北隻有幾百裡。穆家又不止穆廣一人，完全可以派更年輕的去。
護國公沉吟片刻後點頭：“明日試試吧。”
***
同一時間，禦書房內，興德帝也在考慮這件事。
讓護國公去，肯定不行，穆家這幾年好不容易讓他削得弱了那麼一點點，再讓穆廣上戰場，打個大勝仗，那他這些年不白忙活了？
但這場仗不能不打。若是向匈奴求和，割地賠款，那他就是大齊的罪人，死了都無顏見列祖列宗，但派誰去做主將成了問題。
除了穆廣，兵部還推薦了幾個人，一個穆廣的二兒子穆恒，還有一個是廖安，四川離西北也不遠，此外還有張橋。
興德帝仔細考慮後，對這三人都不大滿意。
“陛下，您病才好，臣妾讓廚房煮了人參雞湯，您喝一點休息一會兒吧。”皇後端著湯進來。
興德帝揉了揉眉心，接過湯匙：“你辛苦了。”
“陛下哪裡的話，這乃是臣妾應該做的。”皇後將湯碗放下，坐在一邊，笑道，“陛下可是還在為匈奴的事愁？”
興德帝邊喝湯邊點頭：“匈奴人卷土重來，奪我城池，殺我臣民，此仇不共戴天。隻是，如今派誰出征成了問題。”
“臣妾聽說今日護國公主動請纓？”皇後笑問。
興德帝沒有否認：“是有這麼回事，但護國公年事已高，現在天寒地凍，他萬一有個好歹，動搖了軍心，反倒不妙，屆時貴妃和嘉榮必然也會很難過。”
皇後頷首：“陛下考慮得甚是有道理。護國公不合適，臣妾心裡倒是有個人選，不過臣妾也不懂家國大事，就隨便說說，陛下聽了莫見笑。”
興德帝放下了湯匙，輕輕握住她的手：“你我夫妻，何須如此見外，但說無妨。”
皇後道：“武親王如何？上次武親王進獻的那一箱子斷刀真是讓臣妾印象深刻。武親王在西北鍛煉了九年，立下了不少功勞，應該可以擔此重任吧？”
興德帝凝神想了一會兒，笑了：“皇後，你可真是朕的賢內助，你這提議甚好。”
旁人不放心，那他的親兒子總放心了吧？
老大這些年在西北兢兢業業，立下了不少功勞，這次由他擔任主帥，從陝甘、河南、山西等地調兵過去，定能打匈奴一個落花流水。
他當初派老大去西北，不就是想搶走穆家在西北的威望和影響力嗎？這是再好不過的機會。
想到這裡，興德帝也不管已經是晚上了，馬上叫來孫承罡：“立即傳旨，宣毛青雲、朱強……進宮議事。”
兵馬未動，糧草先行，打仗少不了需要銀子的，戶部、兵部、工部等部門都需要協調。為了個讓武親王無後顧之憂，他當即將這些部門的官員全數召進了宮。
聽完興德帝的主將人選，大家都明白了興德帝的意思，沒有一個大臣反對，於是這個事就這麼定了下來。
次日，興德帝在朝會上宣布了此事，並令戶部、工部準備好糧草、武器、防禦器具等送上西北，又下令從陝甘、河南等地調兵前去西北前線，阻擊匈奴。！（三w.hsybook.康姆）：，，.