這話說得不偏不倚，並不曾因為彼此立場不同就全盤否認武親王。
周嘉榮讚同地點頭：“外祖父所言極是。外祖父在西北呆了許多年，應對匈奴很了解，您看看，這把彎刀是匈奴的嗎？”
周嘉榮把刀拿出來放在桌子上。
護國公拿起彎刀先仔細打量了一番刀鞘，最後抽出刀又端詳了一陣，肯定地點頭：“沒錯，這把刀上鑲嵌了紅藍寶石很珍貴，應該是匈奴貴族之物。這就是你向武親王索要的那把刀？”護國公消息果然靈通，沒參加晚宴，也將晚宴發生的事知道得清清楚楚。
周嘉榮頷首：“沒錯。”
聞言，護國公沒有吱聲，而是拿起彎刀，又翻來覆去，將上麵的紋飾、珠寶、刻印全仔細研究了一通，不放出任何一個小細節，許久，他皺眉道：“這是匈奴王侯之物，這道紋飾是匈奴王族才能用的，尋常貴族不能用。”
若不是護國公跟匈奴打了二十多年交道，又貼近仔仔細細地查驗了一番，否則根本看不出來。
周嘉榮詫異，這次武親王所剿滅的匈奴五萬大軍中，職務最高的乃是左匈奴的一名叫察爾木的將領，領頭的親王率領殘部逃回了漠北。這把刀果然有些問題。
無憑無據的，僅憑這把刀，也沒法指證武親王。
周嘉榮不好明說彈幕的提示，隻能道：“大哥說這是他的戰利品，隻肯借我玩玩。我覺得有些奇怪，如果是戰利品，大哥送給我，不是更能彰顯他的勇猛和功績嗎？而且還能堂堂正正地壓我一頭。”
“你是懷疑大殿下在撒謊？”護國公問道。
周嘉榮也知道自己這個理由很牽強，但他沒去過西北，在那邊也沒人，貿然派人去西北，很可能還沒查出什麼先暴露自己。但外祖父就不一樣了，哪怕武親王現在勢頭很猛，外祖父在西北耕耘了二十多年的勢力也不可能一朝被拔出，穆家在西北定然還有不少潛藏的人脈。這件事讓穆家出麵最合適。
他輕輕點頭：“我就是覺得有些奇怪。外祖父不是時常教導我們，知己知彼方能百戰不殆嗎？我想了解了解武親王在西北的情況，也多了解他這個人，外祖父能夠安排一些信得過的人，去詳細查一查他嗎？尤其查近兩三年他的動向。”
護國公接受了後麵這個說法：“殿下說得在理，臣會派人去西北好好查查，殿下等臣的消息即可。”
周嘉榮這下放心了：“多謝外祖父。我還有一事想請外祖父幫忙。”
護國公看了一眼外麵漆黑的天色，笑著點了點頭：“說吧，不早了，有什麼話直接說，說完早些回去。”
周嘉榮將刀推了過去道：“我想請外祖父找幾個信得過的工匠，幫我打造一把這樣的彎刀，一定要做得一模一樣。”“這麼喜歡這把刀？”護國公笑眯眯地看著他，“臣庫房裡有許多比這還有意思的武器，殿下若是要一塊兒帶回去。”
周嘉榮撓了撓頭：“不用了，多謝外祖父。”
護國公自然知道，周嘉榮不是因為喜歡非要複刻一把這樣的刀。他沒拆穿周嘉榮，隻是將刀收了起來：“過幾日弄好了讓人給你送過來，不過匈奴人的鍛刀之法跟我們有所不同，京城的工匠不一定能做出一把完全一樣的，可能外麵看起來一樣，但在硬度、鋒利等程度上還是會有所差彆。”
他隻向武親王借了幾日，這麼短的時間能做出看起來一模一樣的就不錯了！
周嘉榮很滿意，站了起來道：“這樣就可以了，時辰不早了，我就不打擾外祖父休息了。”
護國公點頭，讓穆兆星送他出府。
表兄弟二人在夜色中出了門，到了後門，穆兆星親自牽來馬，將韁繩遞給周嘉榮：“殿下不必憂心，穆家永遠站在你這邊。”
周嘉榮翻身上馬，含笑望著他：“我知道，大表哥再會！”
蜀王還沒有安排差事，去年冬天興德帝忙得腳不沾地，也沒功夫管他，他逐漸不去上書房了，年後更是一次都沒去過。他年齡這麼大了，又出宮建了府，上書房的夫子也不管他了。
一個郡王，又沒差事，又沒娶妻，口袋裡還有錢，閒得發慌，就得給自己找事做，因此他是對單獨給武親王接風洗塵最積極的。
武親王才回來第三天，他就迫不及待地找上門，跟周嘉榮商量：“三哥，咱們什麼時候給大哥接風洗塵啊？”
周嘉榮的刀還沒做出來，不願意這時候跟武親王見麵，不然武親王想要刀，他拿不出來，遂找了個借口：“這幾日衙門事情多，恐怕不行，過幾天吧。”
蜀王隻得悻悻然而去。
敷衍完蜀王之後，周嘉榮處理了一些大理寺的事務，抽空進宮一趟，準備去見穆貴妃。他有好幾天沒見過母妃了，三日前的晚宴，母子倆也是遙遙相對，隻打了個照麵都沒顧得上說話。
自從麗貴妃的事發生後，父皇先是忙，後來似乎是有了陰影，不那麼喜歡去後宮了，一個月有近一半的日子獨自歇在勤政殿，餘下一半時間才去後宮，後宮這麼多妃子，雨露均沾，所以去穆貴妃宮裡坐坐的時間也變少了，一個月僅有那麼兩三回，有時候甚至不過夜，坐一會兒走了。
不過周嘉榮覺得這隻是表象。更深層次的原因隻怕是武親王崛起了，父皇有意抬舉他，逐漸減少對他們母子的寵愛，所以也漸漸少去秋水宮了。
明眼人都看得出來，他們母子的恩寵大不如前了，中山王好幾次看著他都欲言又止。
宮裡人向來勢利，捧高踩低，他母妃又單純沒什麼心機。周嘉榮其實挺擔心她的，怕她被勢利眼的人欺負。
不過到了秋水宮他就發現，他多慮了。
穆貴妃穿著一件嶄新的衣服，嬌俏動人的臉上掛著明媚的笑容，沒有一絲陰霾，顯然過得很好。見周嘉榮過來，她還高興地說：“嘉榮你來得正好，這匹如意雲紋緞顏色很襯你，你看看喜不喜歡？若是喜歡，母妃讓人給你做量身新衣服。”
周嘉榮順著她手指的方向望去，發現桌子上放著好幾匹布，都是今年江南送過來的貢品。
“怎麼這麼多？”周嘉榮粗粗數了一下，穆貴妃這桌上放了七八匹布，紅的、綠的、紫的、黑的都有。
穆貴妃得意地說：“這是皇後娘娘送本宮的，說是感謝本宮。”
周嘉榮萬分不解：“皇後娘娘謝你什麼？”
其實穆貴妃也不清楚：“娘娘沒說，隻是派人送了料子過來……誒，嘉榮，你說皇後娘娘是不是想將她侄女說給你啊！”
周嘉榮感覺很荒謬：“怎麼可能，母妃想多了吧。”
皇後要有這個意思，早就提了，又怎麼會讓他跟廖綺蘭定親？
而且這些年，皇後娘娘處事不偏不倚，對他們都很好，但也跟每個妃子和皇子都保持著距離，明顯是不願意摻和進後宮和皇子們的爭鬥中嘛，她現在又怎麼可能把侄女嫁給他呢？這樣徐家和皇後還如何置身事外？
哪知穆貴妃卻擺手說：“母妃才沒亂說呢，就前幾天，你大哥回來那天宴席上，皇後娘娘跟陛下說起了她家侄女。如今就你跟老六還沒娶親，老六還小，皇後娘娘定然說的是你，也不知她家侄女長得怎麼樣，性子如何？嘉榮，你可有見過徐家姑娘？跟母妃說說吧。”
看著穆貴妃興致勃勃的臉，周嘉榮哭笑不得。肯定是他母妃誤會了。
若是皇後有這個想法，定然會先跟母妃提，或者差中間人試探試探他或是穆家的意思，然後再提正式結親的事，哪會連招呼都不打一聲，就先到父皇麵前說的。若是他不樂意，這豈不是結怨嗎？
皇後娘娘做事如此周到的人，怎麼可能會犯這樣的錯誤。
果然，事後周嘉榮問徐嬤嬤。
徐嬤嬤道：“娘娘誤會了，老奴聽跟在娘娘身邊伺候的春月說了這事，估計陛下是想給徐家姑娘和武親王指婚，皇後娘娘似乎不大願意，咱們家娘娘聽岔了，還以為在說你的婚事，便過去插了一嘴。昨日，皇後娘娘就差人送了這些東西過來。”
這樣就解釋得通了，難怪皇後娘娘要送謝禮了，估計他父皇慪死了，偏偏還不能說什麼，不然依他母妃的脾氣，隻怕會當著眾人的麵說興德帝偏心眼，老大都妻妾好幾個了，她的嘉榮連媳婦都沒有呢。
“不必告訴母妃，就讓她誤會吧。”周嘉榮笑了笑道。不然依她母妃的脾氣，說不定真的會跑去找父皇理論。
父皇正愁找不到他們母子的把柄呢，到時候受了罰，挨了訓，受苦的還是他母妃。
徐嬤嬤點頭：“老奴明白了。”
周嘉榮擺手讓她下去，然後深深地歎了口氣，他父皇真的是對大哥寄予厚望啊，連徐家女都想給他大哥做側妃。
武親王的正妃是陝西巡撫之女，七年前他在西北娶的，有了陝西巡撫支持，大哥在西北混得如魚得水。如今再娶個徐家女做側妃，將徐家也收攏過來，大哥在朝廷也有了用力的嶽家，若是多結幾門比較有利的親事，就能一改大哥在朝廷沒什麼勢力的尷尬局麵了。
想想現在宮裡的這些娘娘們，當初他父皇不也是這麼做的嗎？
周嘉榮不屑地揚了揚唇。
皇後娘娘找借口拒了，但恐怕拒得了一時，拒不了一世，父皇若是鐵了心要幫大哥拉攏勢力，皇後也沒辦法說不。
隻希望外祖父派去西北人早些調查出結果來。
端午節的前一天，穆家派人將刀送了回來。
周嘉榮打開一看，兩把完全一模一樣，從表麵上看不出任何區彆，放到天平上，刀身、刀鞘的重量也是分毫不差。
周嘉榮極為滿意，猶豫了許久，還是將武親王的那把刀放回了匣子裡，派人送回去還給了武親王。雖然就目前來看，這兩把刀實在看不出有什麼區彆，但萬一武親王有其他的驗證方法呢？
為了保險起見，還是留下個贗品吧，真品暫且還給他。
還了刀之後，周嘉榮自然不懼跟武親王見麵了。
端午節後，兄弟四人上酒樓好好喝了一頓，氣氛熱鬨非常，恍惚之間，周嘉榮仿佛又回到了一年半前，隻不過喝酒的人換了一個。
兄弟四人把酒言歡，感情迅速升溫，走出酒樓時，幾年不見的隔閡已經完全消失，還相約下次再聚。當然最積極的是老四和老六，尤其是沒事做的老六，武親王可是忙得很。
作為如今陛下跟前的大紅人，眾皇子中最炙手可熱的那個，回京後，他受到了多方關注，不少勳貴宗親發帖子請他。而且興德帝也給他安排了不少差事，經常將他叫到禦書房議事。
他可沒功夫三天兩頭陪弟弟們喝酒，因此對蜀王的邀約三次拒絕兩次。
周嘉榮也樂見如此，他實在不想天天跟武親王虛以委蛇，麵對武親王，他總想起那天老百姓們感動的眼神，真誠的麵孔，心裡就堵得發慌。
好在兩人都忙，衙門又不同，見麵的機會不多。
轉眼半個多月過去了，五月二十日這天，周嘉榮像往常一樣去大理寺當差，午時，眾同僚一起相邀出門用膳，柴順卻急匆匆地上前，拉住了他：“殿下，穆家剛派人送信過來，國公爺請你馬上過去一趟，似乎很著急。”
為了打消興德帝的疑慮，周嘉榮這兩年很少去穆府，過節也是派人送禮就是。護國公也鮮少邀請他，這樣非年非節，急忙忙地請他過去還是第一次。
二十多天過去了，莫非是西北那邊有了消息？想到這點，周嘉榮心裡格外激動，也顧不得吃飯了，忙跟同僚說了一聲，帶著柴順和身後的一連串尾巴直奔護國公府。
剛下馬，他便看到穆兆星在門口等著。
瞧見他來穆兆星鬆了口氣：“見過殿下。您總算來了，祖父一個人關在書房，誰都不肯見，隻想見你，你快去吧。”
周嘉榮點頭，也不管身後的尾巴，大步往裡走去。
穿過前院的月亮門，拐過一道長廊，護國公的書房近在眼前，管家推開門，躬身行禮道：“殿下，老爺在裡麵等你。”
周嘉榮進去便看到護國公背著手，麵朝窗戶，像一尊石像一樣，怔怔地望著花園裡的繁花綠葉。
“外祖父……”周嘉榮輕輕喚了一聲。
護國公緩緩轉過身，表情木然又嚴肅，帶著一種說不出的沉悶氣息，看到周嘉榮，他張了張嘴，連規矩都忘了，隻說：“你來了啊，你要的東西在桌子上，看看吧！”
周嘉榮心裡疑竇叢生，看了一眼護國公，幾步走到書桌前。
書桌上放著一封信，信已經拆開了，一張有折疊痕跡的信紙擺放在信封上。這應該就是西北那邊調查的結果了。
周嘉榮拿起信，打開一看，信寫得很匆忙，字跡有些潦草，短短數語，卻道出了一件駭人聽聞的事：洛河大捷有假，所殲滅的五萬人疑是西北百姓！
周嘉榮如雷擊頂，不敢置信地抬頭望向護國公，見護國公一臉沉痛憤怒的表情，他恍然意識到，這是真的。他手一顫，再也握不住這如有千鈞重的信紙，信紙飄落下而下，墜到地上，“疑是西北百姓”翻在最上麵，仿似染了無儘的鮮血，入目竟化作了一張張恐懼的臉。！