盛夏,蘇州城外，驕陽似火，一個個身披鎧甲,手持長矛的士兵宛如挺拔的楊柳，一動不動地站在官道兩旁，三步一人,一直延伸到三四裡外。
為了保護這批重要的糧食，周嘉榮將孔京的人馬全數派出,還安排了蘇州城內的一千五百名駐軍在城門維持秩序。
一刻鐘後,官道的儘頭出現了人影，密密麻麻的，像螞蟻一樣，不停地往蘇州城的方向移動。隨著距離拉近，這支隊伍也露出了真容。
這是一支運糧的車隊，每一輛車上都是堆得高高的糧食,一麻袋又一麻袋，像小山一樣。
打頭的是一個身穿黑色鐵甲的將軍,他身後跟著上千名護送的士兵和幾百名趕車的車夫,隊伍浩浩蕩蕩,一眼望不到儘頭。
到了近前,那將軍從馬上跳下來，單膝跪地,行禮道：“臣淮北衛所千戶胡正元見過榮親王殿下，幸不負使命,已將五萬石糧食運達蘇州府！”
周嘉榮大悅,上前雙手將胡正元扶了起來：“好,眾位將士辛苦了,將糧食押送進倉之後，我設宴招待諸位！劉青，你來帶隊進城！”
“是。”劉青站出來道。
他跳上馬，帶著車隊駛入蘇州城。
長達幾裡的車隊宛如一條長龍，踏過蘇州城主乾道的每一寸青石板，發出踏踏踏的聲音，是那麼得令人心安，沿街的百姓都打開了窗戶，探頭望出來，看到一隻隻鼓鼓囊囊的麻袋，無不歡欣鼓舞，大聲呼喚。
“有糧了……”
“我們有糧了……”
……
聲音響徹雲霄，一浪高過一浪。甚至還有不少聞訊的百姓連鞋子都沒穿就跑出來，站在街邊，高興地目送糧車經過，都走遠了還舍不得挪一下眼睛。
這聲音驚動了正在客棧商量主意的糧商們。
糧商們打開窗戶，一眼就看到了堆得高高的糧車從窗外經過，一輛又一輛，數了幾十都不見停，最後數的人失落地停了下來：“數不清，這麼多的糧食，我們的糧怎麼辦？”
是啊，他們不遠幾百裡運送過來的這些糧食，賣給誰？
不賣，運回去嗎？沿途光是路費都是一筆不小的開支，運回去價格也不可能比蘇州府的糧食價格高。
“江南受災，良田被毀，如今已是七月，今年是絕不可能再種水稻了。若是換種小麥，最早也要明年清明方能收割，江南還是缺糧的。咱們不若找官府，將這批糧食便宜些賣給他們。”毛掌櫃出言道。
正好來摻茶的小二聞言，樂嗬嗬地笑道：“客官你們都是外地來，不知道情況，其實咱們蘇州府不缺糧，準確地說，不是那麼缺！”
小二這話引得糧商們側目，胡掌櫃從口袋裡掏了一把銅錢，塞給小二：“不缺糧為何這麼高價購糧？你與我們說說，說得好了，還額外有賞！”
“謝謝客官！”小二眉開眼笑，語氣更加殷勤，“客官有所不知，我們江南自古以來便是魚米之鄉，去年風調雨順，收獲頗豐，即便今年遇到了大洪水，靠著去年糧倉裡的存糧，也勉強能撐過去的。”
胡掌櫃皺眉：“那為何前段時間官府還屢次向外麵賣糧？”
小二往西北的方向瞟了一眼：“諸位掌櫃去正北街打聽打聽便知。”
正北街是蘇州府的糧食一條街，全城最大的幾家糧商鋪子都開在那裡。
說完，小二輕手輕腳地走了，留下幾十個商人麵麵相覷。
其實他們也不是完全不通信息之輩，尤其是來得早的，已經在蘇州城裡滯留了七八天，對城裡的情況有所了解。
一個姓袁的商人道：“他說得沒錯，蘇州城內有糧，咱們得先下手為強，找官府或是當地大戶吃下咱們這批糧食。”
不然他們這些商人也不可能在蘇州開店零售慢慢賣，這效率得多低啊，還得重新買或是租鋪子。
聽完這番話，許多人都沒表態，畢竟他們都是臨時結識的，還算是競爭對手，誰也沒法全信他人之言。
***
相較於糧商們的焦頭爛額，災民這邊無不是歡聲笑語。
親眼看到那麼多的糧食入城，這無疑是給災民們吃了一顆定心丸，這下他們再也不用擔心會餓死了。
趁著這股東風，周嘉榮對關項傑示意。
關項傑按照事先的安排爬上高台，接過衙役遞來的一麵鼓，重重敲了一下，引得興奮議論的災民停了下來，仰頭望著他時，他緩緩開了口：“諸位父老鄉親，大家都看見了，榮親王殿下已從其他地方購糧回來。如今咱們蘇州府的老百姓不缺糧食吃了，所以從明日起，大家各自返鄉吧，不要聚集在城門口了，關於大家的口糧，府衙會有安排的。”
“一會兒這裡有裡正、族長、同輩德高望重能組織起人手的，可到我這裡報名，組成小隊去排水築堤，儘早排除水患，凡是參加者，一日一碗粥兩個窩窩頭。沒有組織者到右側的桌子前留下姓名、籍貫，重新組隊，明日隨官府的通知，一同出發。其餘老弱婦孺，身體康健者到左側的桌子前登記，洪水退去的地方，會依次安排大家返鄉，重建家園，以早日恢複生產！”
這些災民，周嘉榮早想利用起來了。但前段時間，城內糧食不夠，隻能每天一勺粥，吊著大家的命，哪還能讓他們去乾重體力活兒。如今糧食運過來了，有了糧，可以給他們增加夥食，也就能讓更多的人投入到挖渠、修築堤壩的工作中，儘早排除水患，平整被水淹過的土地，重新恢複生產。
而老弱婦孺可以返鄉修建房屋，種些周期短的蔬菜，增加一部分食物來源。
這些工作交給關項傑他們這些不曾涉及貪汙的低下級文吏來做最合適不過。
關項傑先是當眾宣布了一遍這個決定，怕離得遠的人沒聽清楚，又安排了二十名衙役，拿著鑼鼓邊敲邊去災民中傳達該命令。
接到消息的災民陸陸續續排隊前去報道登記。
見一切有條不紊地進行著，周嘉榮便將這邊的工作交給了關項傑，騎馬回了城。
城裡，糧食還在入庫。
這次的糧食是兩個月前，周嘉榮讓人去河南、河北等地收購，多是小麥大麥之類的，還有部門高粱、豆類、黍米等等，稻米很少，因為中原地區不怎麼種植水稻。
看到周嘉榮過來，胡正元、孔京、劉青等相繼上前行禮。
周嘉榮吐了口氣道：“這裡有孔京盯著便行了，胡將軍一路辛苦了，帶大家去休息吃飯吧！”
胡正元聽命，將自己的人帶走了。
周嘉榮一直在這裡盯著，直到糧食都入了庫，安排了幾百人守著，方才離開。
糧食的問題解決了，如今最要緊的便是水患問題，常林雖有才，可獨木難支。周嘉榮想起了另外一個人物，那便是最早南下治水的工部員外郎向善，此人當時帶了一批工部的官吏南下。
周嘉榮到了蘇州府後並未見過他，打聽之後才知，自從中山王到了蘇州府沒多久便帶著人去了池縣治水。
周嘉榮不知道他是被中山王趕走的，還是他自己看出了苗頭，刻意躲開的。但太湖水患不解，周邊地區的水災就不可能解決，因此周嘉榮讓劉青派人去把他請回來。
除了要治水，恢複生產也是極為緊要，必須安排上的事。
周嘉榮叫來了徐達：“徐大人可有農事方麵的人才向我推薦？如今已是七月，等水患解決，八、九月才能大麵積重新種植作物，屆時氣溫轉涼，必然是不能再種植水稻了，江南地區冬季還能種植糧食作物嗎？”
江南比北方暖和，冬季可以種植不少蔬菜，比如蘿卜、白菜、韭菜、萵筍、芹菜等等，都可以食用，因此不用擔心餓死人。隻是這些到底不是主食，不頂餓。
徐達也不是很精通農事，他向周嘉榮推薦了一個蘇州府下轄元和縣知縣荀同山，此人乃是十九年進士，在元和縣上任兩年有餘，平日裡很喜歡下地看老農種田，聽說其祖上有人編過農書。
周嘉榮聽完後很是欣喜，讓人將荀同山請了過來。
荀同山聽完周嘉榮的話道：“殿下若是說種什麼最快，當是白菜和蘿卜，生長周期短，而且其幼苗也可以食用，先撒一批種子，等長出苗後，可拔掉幼苗食用，隻留少許長大，過段時間還可收獲白菜和蘿卜，根葉皆可食用，生長速度也快。但要種植糧食作物，等田地排水平整之後，今年隻能種植小麥，南方的小麥會比北方的冬小麥提前一兩個月收割。等收完之後，隻要有水，也不妨礙繼續種植水稻，一年兩季，可彌補今年糧食的不足。”
“沒有其他糧食作物可種嗎？”周嘉榮皺眉道，小麥要明年收割，還是太晚了。朝廷現在沒有更多的銀子劃撥賑災，也就沒法給災民提供更多的糧食過冬。
荀同山搖頭：“目前沒有。”
因為現在雖然已經停止了降雨，可很多農田被淹沒，被大水衝成了一條條溝壑，積水、不平整，需要很大的人力去排水，平整田地，方能重新生產，這怎麼也得一個月之後去了，那時候都立秋了，天氣變冷，已經不適合種水稻了。
周嘉榮聽完後也不能勉強，隻能道：“荀大人，我交給你一個任務，去搜集快熟的種子，等災民返鄉後，陸續發一些給他們，讓他們先種一些菜，增加食物。”
也讓災民們有事情做，對未來多一些希望，看著種子發芽，成長，開花結果，這又何嘗不是一種希望呢？而且朝廷發放的賑濟糧有限，也需要他們自己解決一部分食物的來源，沒有比自己種更快更便宜的辦法了。
荀同山接下了這個任務，準備挑選出幾種符合本地氣候條件，生產周期又快的蔬菜和瓜果儘早推廣，作為食物的補充來源，儘快讓災民能夠實現一部分食物自給。
***
手中有糧，心裡不慌，親眼看到那麼多糧食入城，城內外的百姓心都安定了下來，精神麵貌也隨之改變。
很快，城外的災民陸續報名組隊去做工了，隻剩下一些還沒去處的老弱婦孺。關項傑又從這批人中挑選了一部分婦女去給河湖邊上乾活的男人們做飯，清理一些水麵上漂浮的臟東西，比如被衝走的牲畜、家具之類的。
被淹死的東西不能吃，容易感染各種疾病，任其在水裡腐爛發臭，數量多了也會影響水源，因此需打撈掩埋，大的家具木料之類的，可以打撈起來，以後建房子的時候用得著。
如此一來，城外的災民數量急劇減少，三日後，隻剩下了一萬多人，都是年紀比較大的，或是孩子和一些身體很不好，沒辦法去做工的。但光是這些人，已經亂不起來了，周嘉榮心大定，最大的隱患解決了。
如今災後重建工作井然有序地進行著，到處一片欣欣向榮之相。
但這可苦了糧商們。
近日又陸續有一批糧商帶著大批糧食進城，如今蘇州府內糧商已達近百人，加上其跟著運糧的夥計和鏢師，達數千人之眾，可想而知，他們手裡有多少糧食。
如此多的糧食，如今完全沒人買。
因為官府每日限量供糧，雖然數量不多，可省著點也夠一家人吃，最重要的是便宜，因此百姓們每家大清早就會派一個人去官府開的糧倉購糧。為了滿足百姓們的日常所需，官府在東南西北四個方向都各開設了一個鋪子，專門賣糧，從早賣到晚。
如此一來，他們的高價糧就沒人買了。
糧商們住在客棧裡，本來想再等等的，結果等到了越來越多的糧商。如今蘇州城大大小小的客棧都快被他們包下了，裡麵全是糧食。
如此多的糧食遲遲賣不出去，還每天都有源源不斷的糧商進城，糧商們心急如焚，晚上都睡不著。
最後，有幾個見形勢不好，實在撐不住了，試圖找人接手自己手裡的糧食，可問了蘇州府的好幾家富商，都沒人願意接手，因為雙方的價格談不攏。
沒辦法，他們又把目光重新放到了官府身上。
毛掌櫃同幾個關係比較好的糧商一塊兒找到府衙，請求見曹裕。
曹裕最近忙得很，每天大筆的糧食出庫，雖有人記載，可他是管總賬的，必須把關，還有治水築堤挖渠也要費不少銀子，這些賬也得一筆一筆算好。
若不是周嘉榮早提點過他，他才不想見這些奸商呢！
放下筆，曹裕摁了摁額頭道：“請他們到偏廳。”
曹裕處理完手頭上的事，這才去偏廳。
這次見到他，毛掌櫃幾個格外熱情，趕緊站起來行禮，而且還將一個深棕色的匣子遞給了他：“曹大人，多有打擾，小小禮物不成敬意，還請笑納。”
曹裕可沒忘記徐達如今都還是代罪之身呢，他可不想走上這條歧路，被榮親王抓了把柄。
“你們這是做什麼，都收回去！”曹裕板著臉，極為不悅地說，“若再如此，你們便回去吧。”
聽到最後一句，毛掌櫃隻得訕訕地收回了匣子：“曹大人莫生氣，都是小人不好，還請大人見諒。”
曹裕還有很多事情要做，沒功夫跟他們閒扯，捏著胡子道：“你們是為賣糧而來？”
毛掌櫃點頭：“對，曹大人，咱們的糧食可以都賣給你們，就按上次說的價。”
上回說的價格便是如今城裡的官方零售價，大米十文錢一斤，小麥八文，雜糧五到六文不等。毛掌櫃他們之所以願意妥協讓步，是因為找了當地的富商，這些人隻願意出官方收購價的六成，原因無他，就如店小二所說，城裡這些大戶並不缺糧，他們買糧也是想轉手之後能賺一筆，短期內顯然不可能，那必須得倉儲一部分時間，肯定會增加成本，還可能會有一定的損耗。
而且這些本地富商都是極為精明的人，知道毛掌櫃他們這些外地糧商急著出手手裡的糧食，焉有不壓價趁機宰他們一刀的道理？
碰了一鼻子灰之後，毛掌櫃他們才體會到了官府的好。
可惜遲了，曹裕放下茶杯道：“上次？莫非毛掌櫃說的是十文錢一斤大米的價格？”
毛掌櫃點頭：“對，就按曹大人上次說的價格來。”