秋水宮裡,穆貴妃拿抓住周嘉榮的手就掉眼淚：“徐嬤嬤，快請太醫過來，給咱們嘉榮配些祛疤的藥。”
她兒子的手以前多好看啊,又白又長,骨節分明，可如今呢,上麵全是細細碎碎的傷口,粗糙得如同那些老農一樣，穆貴妃一想到兒子還吃過樹皮野草心就跟刀割了一般。這趟江南之行，她的嘉榮真是遭了大罪！
周嘉榮趕緊攔住了她：“母妃,不用了,都是些很小的疤,不痛不癢的,過陣子慢慢就好了，沒必要讓太醫跑這一趟！”
穆貴妃嗔了他一眼：“你這孩子,你父皇派了那麼多人跟著你,有什麼事讓下麵的人去做啊，你跑去災區乾什麼？你若是有個好歹,讓母妃怎麼辦？”
周嘉榮理解她的一片慈母之心,可江南之行，親曆了民間疾苦，見識了人間百態,讓他飛快地成長起來。
他的母妃之所以還如此天真單純，很大一個原因便是過去幾十年，她都生活在一個很小的相對不變的環境中,出閣前有外祖父庇護,入宮後更是整日隻能看到秋水宮上的這片天空,如同那被困於井底的青蛙。
若是能不帶那麼多仆人隨從出宮走一遭，她的思想和為人處世的方式定然會發生翻天覆地的變化。
周嘉榮現在不能帶她出宮，但他可以做母妃在宮外的眼睛，將他看到的五彩世界，他所感受到的喜怒哀樂，一點點地告訴她，讓她能夠了解普通人的悲歡離合。
“兒臣這不好好的嗎？”周嘉榮揚起笑容道，“母妃，兒臣跟你講講兒臣在江南的事好不好？”
幾個月不見，穆貴妃想兒子了，隻要能跟兒子在一起，說什麼都開心。
“嗯。”穆貴妃高高興興地點頭。
周嘉榮從他到江南沿途所見說起。
聽到有人為了兩三百文甘願賣掉自己的孩子，穆貴妃義憤填膺，但當她知道這背後那可憐母親的用意後，難受得哭了出來，當聽到災民餓肚子每日連清湯粥都沒有一碗，隻能挖野菜啃樹皮時，她忍不住淚眼婆娑，當聽到洪水過後，無數的災民回鄉平整土地，建房搭瓦，重建家園時，她仿佛感受到了普通百姓源源不斷的生命力……
對比起這些百姓的苦，她平日裡的長籲短歎、悲春傷秋好像是富貴閒人的無病呻吟。
看到穆貴妃一直掉眼淚，哭紅的眼睛這會兒腫得像核桃一樣，徐嬤嬤幾次想勸周嘉榮彆說了，免得惹娘娘傷心，都被周嘉榮用眼神製止了。
周嘉榮看穆貴妃哭成這樣，心裡也不好受。但他現在不敢讓穆貴妃知道他們母子的真實處境，他擔心穆貴妃城府太淺，會被興德帝看出來，但他也不願他的母妃稀裡糊塗地活著，一直生活在大家給她鑄造的金籠中，一直保持這種嬌憨天真的性子。
她遲早要了解這個世界到底是什麼樣的，有達官貴人們的奢侈無度，糖水刷鍋，石蠟當柴，也有普通百姓食不果腹，衣不蔽體，全家就兩身衣服，出門都得輪著來。
若是有一天，他能夠登基，天下太平時，他要帶著母妃賞遍天下美景，見識人生百態，不讓她再做這籠中鳥。
母子倆從下午說到傍晚，期間穆貴妃整整換了五條帕子。
等興德帝過來時，穆貴妃還在哭。
“這是怎麼啦，嘉榮不是好好回來了嗎？”說著，他又看向周嘉榮，“怎麼不勸勸你母妃，你一回來，還惹她傷心。”
穆貴妃趕緊說：“不關嘉榮的事，江南百姓真是太苦了，臣妾聽嘉榮說了江南的事，臣妾心裡難受，以後，以後臣妾每餐隻用四道菜！”
這可稀奇了，從小富貴窩裡養出來的穆貴妃都知道節儉了，興德帝挑眉：“你跟你母妃說什麼了？”
周嘉榮笑了笑道：“就說了些兒臣在江南的見聞，母妃心善，聽不得災民們受苦。”
“知道你母妃聽不得，你還跟她說這些惹她難過。”興德帝語氣很不讚同。
周嘉榮乖順地說：“是，是兒臣糊塗了。”
“沒有，是臣妾想了解一下嘉榮在江南的事。”穆貴妃擦乾了眼淚，對徐嬤嬤說，“陛下來了，讓廚房上菜吧。”
徐嬤嬤悄悄瞥了一眼興德帝：“那，娘娘，今日上幾個菜？”
穆貴妃剛才吩咐了以後每餐隻上四個菜，可今日陛下與殿下都在。
穆貴妃嗔了她一眼：“今兒個當然不算，嘉榮在江南受苦了，陛下國事繁忙辛苦了，上些他們喜歡的菜。”
“是奴婢糊塗了。”徐嬤嬤認了錯，趕緊出去讓宮人上菜。
吃飯時，穆貴妃一個勁兒地給周嘉榮布菜，心疼他這些日子餓瘦了。
興德帝心裡有些不是滋味，主動開啟了話題：“嘉榮，去江南遇到了哪些困難？”
周嘉榮心裡門清，興德帝定然已經從孫承罡口中將他在江南做了什麼都搞得一清二楚了，現在問也不過是做做樣子而已，說不定還是故意考驗他。他一五一十，半點都沒隱瞞的將在江南的事又說了一遍。不過跟與穆貴妃講民間疾苦、世間險惡不同，周嘉榮這次側重說明江南官場的吏治，並提出了一個建議。
“父皇，兒臣觀江南水患賑災有感，凡事公則明，藏則暗，容易生出隱患和不可見人的勾當。若是我們在賑災一事上，朝廷撥了多少銀子，開庫賑災發放了多少糧食，一一公布，是不是能夠給地方官員帶來一定的壓力，減少其利用權勢貪汙受賄的可能？”
正是因為不透明，朝廷發放了多少銀子，各地常平倉、義倉等當中有多少糧食，百姓和當地的讀書人都不得而知，天高皇帝遠，朝廷也沒法做到時時監督，地方官員才敢如此大膽，將手伸向災民的救命糧。
興德帝從孫承罡口中已經知道周嘉榮將此次賑災的賬目都公布了下去，點頭道：“你說得有一定的道理，公布賬目能給地方官員帶來一定的壓力，此事明日早朝再議吧。”
“是，父皇。”周嘉榮點頭，一項新的製度的推廣不是那麼容易的，確實應該從長計議。
說話間，宮女端了一份紅燒土豆和一盤土豆絲上來。
周嘉榮見了之後，笑道：“父皇，母後，你們嘗嘗，這是兒臣在江南發現的一種新作物，既能當主食，又能做菜。”
興德帝和穆貴妃各嘗了一塊。
穆貴妃先嘗了紅燒土豆：“軟糯適口，滋味濃鬱，很不錯。”
“母妃再嘗嘗土豆絲。”周嘉榮用公筷給她夾了一筷子土豆絲。
土豆絲口感爽脆，因為放了一點醋，很是開胃，穆貴妃讚道：“這個也好吃，這都是土豆做的嗎？”
周嘉榮點頭：“對，都是土豆做的。”
他第一次嘗的時候，也很意外，同一種植物，做出來的兩道菜，口感截然不同，想到彈幕上那一堆關於土豆的做法，他感覺土豆應該還不止這兩種風味和口感。
興德帝貴為九五之尊，什麼樣的山珍海味沒吃過，但土豆不愧是老少皆宜，廣受歡迎的食物，他也被這口味征服了：“不錯，這個土豆比芋頭的口感更好一些。”
周嘉榮笑道：“父皇，不光是口感，更重要的是土豆的產量，您知道土豆一畝地能產多少斤嗎？”
興德帝饒有興致地看著他：“看來產量應該不低，有六百斤嗎？”
周嘉榮輕輕一笑，搖頭道：“不，父皇，土豆能產兩千斤以上！”
啪的一聲，興德帝的筷子掉在了桌子上，他顧不得筷子，震驚地看著周嘉榮：“你說真的？”
“當然，劉金鑫家的花園裡一分多地挖出了三百來斤土豆，算下來，一畝產兩千斤左右應該不成問題。兒臣已經命元和縣知縣荀同山負責種植土豆，再過一個月左右，這批土豆就能豐收了，若是產量能達到這麼高，明年可在全國各地推廣試種。”周嘉榮肯定地說道。
彈幕說了西北、東北、西南等地都是土豆的高產區，山區亦可種植，並不挑地方，若是能大麵積推廣，那西北、西南等山地的糧食產量都將大幅度提升。
興德帝聽完周嘉榮的彙報後大喜：“好，等這批土豆收獲之後，若能如你所說，將劉金鑫和荀同山召進京，朕要好好賞他們！”
周嘉榮也很高興。
有了這段小插曲，興德帝的心情一直很好，用過膳後歇在了秋水宮，周嘉榮則出了宮回了自己的府裡。
***
一回去，唐樂連忙迎了上來，接過周嘉榮的披風道：“殿下，您總算是回來了，國公爺來了，在書房裡等你。”
“外祖父來多久了？”周嘉榮一邊往書房走一邊問道。
唐樂道：“來了有兩盞茶的功夫了。”
“可用了膳？”周嘉榮問道。
唐樂輕輕搖頭：“不曾，國公爺說他在府中用過膳了。”
周嘉榮點頭，推開了書房的門。
護國公正在看一本字帖，見他進來，連忙起身行禮：“臣見過榮親王殿下。”
“外祖父無須多禮，請坐。”周嘉榮笑道，“讓外祖父久等了。”
護國公輕輕搖頭，先是上下打量了他一陣，歎道：“殿下長結實了。”
跟穆貴妃的心疼不一樣，護國公的眼神裡充滿了欣慰。在他看來，男兒就該曆練，方能成大事，榮親王此次離京，雖吃了不少苦頭，但人明顯成熟了許多，更有擔當了。
周嘉榮笑了笑，親自給護國公倒了一杯茶，恭敬地遞過去：“讓外祖父擔憂了。”
除了母妃，恐怕就外祖父最擔心他的安危了。
護國公笑著接過茶：“你平安歸來就好。”
周嘉榮點點頭，麵色一肅，道：“外祖父，西北那邊可有消息傳來？”
護國公知道他問的是什麼，輕輕放下了茶杯道：“查到了一些線索，也找到了幾個證人，不過事情過去快一年了，武親王他們將尾巴掃得很乾淨，雖是有了這些證據，但臣擔心，陛下未必會信。”
興德帝如今就一門心思相信他的大兒子，立儲扶持的心，但凡有眼睛的都能看出來。
周嘉榮既意外又不意外，武親王到底是在西北耕耘九年，西北巡撫又是其嶽父，他在當地勢力定然不淺，去年冬季又接二連三下了好幾場大雪給他做掩護，他能夠瞞天過海就不意外了。
其實目前他們手裡掌握的證據已經夠讓興德帝對武親王生出疑心了，但隻是讓他失去在興德帝心目中的地位，跟儲君之位擦肩而過，周嘉榮不甘心。
武親王不死，拿什麼告慰洛河附近八個村子枉死的百姓，如何告慰去年接連破七城，傾家蕩產，妻離子散，甚至是滿門被殺的普通的百姓？
而且武親王這種為了權勢不擇手段的人，若是不能一擊斃命，弄死他，保不齊他還會做出什麼事來。西北可是他的大本營，若是放他回去，無異於放虎歸山。
見周嘉榮神情凝重，護國公緩緩道：“武親王的事先放一邊，此事不急，當務之急是中山王。今日宮門前的事，臣已經聽說了，殿下已將中山王、毛青雲一係給得罪完了，打蛇不死反受其害，殿下既然出了手，撕破了臉，就要趁著這個機會，徹底將他們摁下去，讓其永無翻身的餘地。”
“外祖父說的是。”周嘉榮頷首。這點他也考慮過，中山王貪婪自私，立場總是隨著利益變，可以說是毫無操守可言。他當初既然對中山王動了手，還將其囚禁了近兩個月，這筆帳無論是從他這，還是從中山王那邊，都過不去，因此他才會當著父皇和朝臣的麵，提出削其爵位，貶為庶民。
護國公神情嚴肅地說：“最近一段時間，毛家跟武親王過從甚密，似是投靠了武親王，今日你進宮後沒多久，武親王也進了宮，據說是去見了皇後娘娘，他走後沒多久，皇後娘娘就去勤政殿見了陛下。如果皇後替中山王說情，陛下恐怕會從輕處罰他。”
這很有可能，興德帝這人兒子不多，如今老二廢了，老七是他的恥辱，這兩個兒子他提都不想提，餘下便剩四個了。
可能對災民對普通老百姓來說，中山王犯的是大罪，置他們的生死於不顧，但對皇帝而言，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，賑災銀子和糧食也是他的，他兒子伸手不過是左手倒到右手，算不得什麼大事。
不過既然護國公親自來提起這事，必然是想到了解決的辦法。
周嘉榮輕輕道：“外祖父可有良計？”
護國公眯起眼，一雙老練的眼睛宛如鷹眸，犀利又直接：“中山王動不了，那便先動毛青雲。毛青雲擔任戶部尚書多年，不可能多清白，絲毫不沾，明日臣會安排人參奏毛青雲，隻要他失了聖心，朝中便沒幾個人會替中山王說情了。”
而且皇帝若是厭惡了毛青雲，中山王也勢必會受到影響。都說外甥似舅，說不定陛下還會覺得中山王的貪婪就是毛青雲給帶壞的。
“外祖父可有了證據？”周嘉榮問道。
護國公歎氣：“自從聽說你囚禁了中山王後，臣便讓人暗中搜集毛青雲犯事的證據。不過毛青雲這人老練，又在戶部多年，可以說戶部上下，尤其是重要位子上的都是他的人。查來查去，隻查到了一些皮毛，明日端看陛下如何定奪吧！”
如今也隻能這樣了，周嘉榮輕輕點頭：“外祖父費心了。”
護國公擺手：“臣來告知殿下此事，明日在朝堂上，殿下無需多言，自有人出來參奏毛青雲。你若是追著中山王和毛青雲不放，反而可能會起反效果。”