興德帝並未打算大張旗鼓地帶著群臣宗室出城迎接周嘉榮一行。
賑災有功與殲敵五萬大破匈奴完全不可同日而語,況且當初之所以聲勢浩大地去迎接老大，也是為了提振士氣和民心,揚大齊國威,同時給老大造勢。不然若是哪個臣子出去辦點事，立了點功，他都帶文武百官出城迎接,那也不用做其他的事了。
雖然沒像上次迎接武親王那麼隆重,但到底周嘉榮一行南下賑災既有功勞也有苦勞，因此收到隊伍入城的消息後，興德帝還是讓人通知了皇後、穆貴妃、淑妃,以及部分宗室大臣們到皇城門口候著,迎接周嘉榮。
九月十三日這天午時，經過九天的長途跋涉，周嘉榮一行總算進入了京城。
京城還是像往昔那樣熱熱鬨鬨的,街道兩旁商鋪林立,百姓絡繹不絕。孫承罡掀開簾子懷念地看著這一幕：“總算是回來了！”
“這段時間公公辛苦了。”周嘉榮笑道。
孫承罡連忙擺手：“殿下哪裡的話,折殺老奴了。”
兩人說說笑笑,車隊駛到皇城跟前。
一行人下車便看到了等在皇城門口的興德帝、皇後等人。
孫承罡一馬當先,飛快地跑了過去，撲通一聲跪下,語氣哽咽：“老奴參見陛下,老奴在江南日日夜夜都牽掛著陛下，老奴回來遲了，請陛下責罰！”
“行了,起來吧！”興德帝抬了抬下巴。
孫承罡也知道,自己並不是今天的主角,趕緊站了起來,規規矩矩地站到興德帝身旁伺候。
這時，周嘉榮、中山王和孔京等才過來。
“兒臣/微臣見過父皇！”周嘉榮一行行禮。
興德帝微微點頭：“起來吧！”
周嘉榮剛站起來，便感覺身前刮過一陣香風，緊接著旁邊就傳來了嚎啕大哭。
“洪宇，本宮的洪宇，你在江南吃了多少苦頭啊，都瘦了，我兒好苦啊，他們都沒給你飯吃嗎……”淑妃抱住中山王，先聲奪人，哭得那個心疼。
中山王這次確實比在京城的時候瘦了一些，她就抓住這點大做文章。
中山王本來就憋了一肚子的委屈，這會兒回了京，有人替他做主了，當即扯著嗓子哭嚎：“母妃，他……他給我吃餿飯，摻了石子、糠、豆子、麥子，連豬都不吃的稀粥……”
淑妃聽到這話，又氣又心疼，趕緊轉身找興德帝：“陛下，您都聽見了，老三就是這麼對洪宇的，你可要給洪宇做主啊，洪宇也是您的兒子，即便他有什麼做得不對的，也該您懲罰，何時輪到他人做主這麼對洪宇了……”
當著她的麵指責他兒子，當她是死的啊！
穆貴妃本來就心疼兒子，昨晚一個人在秋水宮哭了半夜，誰都勸不住，現在眼睛都還是紅腫的。
因此聽到淑妃這話氣不打一處來，上去就是一耳光：“呸，淑妃你好意思說。你自己睜開眼睛看看，你兒子受什麼委屈了？他不好好的，白白生生的嗎？你瞅瞅我們嘉榮，這才是受了大罪呢！要不是你們家洪宇辦事不力，讓災民都快餓死了，沒辦法跑到京城告禦狀，我的嘉榮怎麼會去江南受苦？你……”
淑妃冷不丁挨了一耳光，又疼又怒，也顧不得尊卑了，揚手就想還回去，可剛抬起胳膊手腕就被一隻有力的大手給抓住了。
“淑妃娘娘，請慎行！”周嘉榮鬆開了她的手。
淑妃被他眼底的冷意嚇了一跳，這才看清楚了周嘉榮的樣子。
不過短短幾個月不見，周嘉榮不止是瘦了一圈，而且身板似乎結實了許多，裸露在外的皮膚曬成了小麥色，完全不像曾經那個養尊處優的高貴皇子，倒是跟武親王那個野蠻人有些像。更重要的是他眼神和氣質的變化，他仿佛一下子跨過了少年時光，成為了一個頂天立地的男兒。
當中山王跟他站在一起時，這種對比尤其明顯，兩人隻差了幾個月，去江南之前，兩人還有幾分相似，如今站一塊兒涇渭分明，完全不會認錯他們倆。
這還是以前的榮親王嗎？
就在淑妃打量周嘉榮時，穆貴妃也看清楚了兒子的模樣，她不在乎兒子的變化，她隻是心疼：“嘉榮，你怎麼曬這麼黑了？是不是沒好好吃飯，才瘦成這樣子的……你的手怎麼啦？為什麼有這麼多的小口子？”
周嘉榮的雙手上有不少細細密密已經痊愈的小口子，穆貴妃一抓住兒子的手就感覺有些紮手，當即將他的手翻了過來。
這下大家都看見了，榮親王掌心有不少細小的傷口，最大的兩條有一兩寸長，剛愈合掉疤沒多久，那團肉都還是粉色的，跟其他地方的皮膚顏色完全不一樣。
兄弟倆站在一塊兒，對比實在是太明顯了。
哪怕偏心如興德帝也沒法昧著良心說，老四辛苦了。
對比老四隻是瘦了一點點，老三這又瘦又黑，身上還多了不少傷疤，誰受了苦一目了然。
不光是他，朝臣們的眼睛也是雪亮的。
中山王比榮親王還早去江南，可看看二人的變化，難怪江南百姓對榮親王推崇備至呢，這誰做了事情，誰沒乾活，還用問嗎？
偏偏淑妃養尊處優慣了，還沒察覺到這點，掐著嗓子哭嚎：“陛下，穆貴妃剛才打了臣妾，她的兒子也欺負臣妾的兒子，您可要給臣妾母子做主啊，不然臣妾不活了！”
興德帝沒打理她，而是看著大變樣的周嘉榮道：“你怎麼說？”
“四弟所言句句屬實！”周嘉榮極為坦然，在眾人或驚詫或不解的目光中，又緩緩補充道，“草根、樹皮、野菜，摻了石子、糠、雜糧的粥，兒臣也吃過，江南的百姓也餐餐以此為食。非是兒臣有意虐待他，而是江南災情嚴重，極度缺糧！”
“再缺糧能少了你弟弟那口吃的？本宮看，你就是故意針對洪宇！”淑妃恨恨地說，“洪宇可是皇子，何等尊貴的身份，那些賤民怎麼能和他相提並論？你分明是故意害洪宇。老三啊，洪宇可是你弟弟，從小就最喜歡你，對你這個哥哥最尊敬，可你是怎麼對他的？”
不少人心裡都有貴賤之分，可聰明人都會做麵子，不會在這種時候說這種“大實話”。毛青雲瞥了一眼興德帝的表情，見他沒什麼反應，稍稍鬆了口氣，不斷地給淑妃使眼色，示意她說話注意點，不然若是傳出去可不好。
但淑妃正在氣頭上，根本沒注意到他的眼神，他這番戲全演給了瞎子看。
周嘉榮本來不想在宮門口算周洪宇的賬，但淑妃追著不放，那就算一算吧。
他伸手，劉青當即遞了一個冊子過來。
周嘉榮當著群臣的麵直接說道：“淑妃娘娘說兒臣不念兄弟之情，若兒臣真不顧兄弟情誼，您恐怕就見不到四弟了。蘇州知府柯自清貪汙賑災銀子十五萬兩，白實貪汙十萬兩，這兩人都被兒臣斬了。四弟與他們勾結，侵吞了朝廷撥下去的賑災銀子二十萬兩，又收了當地官員、不法商人的孝敬十八萬兩銀子，還有字畫古玩美女無數，作為回報，他將府庫中的賑災糧食白送給了這些商販，導致朝廷無糧可售。這些不法糧商奇貨可居，肆意漲價，蘇州府大米曾一度漲到三四百文一斤，百姓苦不堪，餓死數千人，蘇州城外聚集了數萬災民，差點釀成大禍！”
“父皇派他去江南是信任他，可他不思君恩，隻顧貪圖享樂，為一己之私置萬民於不顧，其罪當誅。中山王勾結蘇州府當地官員，貪汙賑災銀子和糧食的證據都在這兒，人證兒臣也帶了回來，請父皇嚴肅處置，還萬民一個公道！”
周嘉榮將手裡的賬冊恭敬地遞了出去。
淑妃完全沒料到周嘉榮會在這時候當著如此多人的麵發難。
讓她胡攪蠻纏還行，讓她麵對朝堂上的事，她一竅不通。
憋了許多，她才怒道：“你……你胡說，你血口噴人，你汙蔑洪宇，陛下，你可不能相信他啊！”
周嘉榮站著不動，接都沒接淑妃的話。
證據他都帶來了，而且當時孔京、呂磊等人都在，後來孫承罡也去了蘇州府，呆了一段時間，什麼情況，大家都很清楚。並不是淑妃張嘴就能將中山王做過的事儘數抹去的。
興德帝深深地看了一眼這個鋒芒畢露，宛如換了一個人似的兒子，沉默少許，道：“拿過來。”
孫承罡連忙跑過去，將賬冊拿了過來，小心翼翼地交給興德帝。
興德帝翻開冊子，上麵記錄得非常詳細，時間地點人物，收了多少銀子古玩珍品女人，一件不落，還有相關人員的畫押。老三不愧在大理寺當過差，在處理證據這事上很是熟練周到，完全讓人找不到任何的漏洞。
興德帝合上了冊子，輕聲問道：“榮親王，你覺得朕應該怎麼處置中山王？”
他們父子一個敢問，一個就敢接。
周嘉榮竟然真的說出了自己的真實想法：“德不配位，必有災殃，德薄而位尊，智小而謀大，依兒臣所見，中山王德行不修，自私自利，不堪為王，請父皇撤去郡王頭銜，降其為庶民，以安江南民心！”
他可真敢說！
全場鴉雀無聲，大家都被周嘉榮的話給嚇了一跳。
彆說皇帝和大臣們了，就是穆貴妃也驚得不輕，不過最初的驚愕過後，她第一個站出來支持兒子：“陛下，嘉榮說得對，周洪宇身為皇子，代表的是皇家的顏麵，陛下的顏麵，讓他去賑災，他跟沒見過銀子似的，連災民救命的錢糧都要貪，真是壞透了，把陛下，把咱們皇室的臉都丟淨了。”
話糙理不糙，吃相這麼難看，跟沒見過銀子似的，傳出去都丟人。
興德帝臉色也有些難看，穆貴妃這話戳中了他的一個痛點。他兒子出去跟沒見過銀子似的，什麼銀子都貪，不知道的還以為他這個當老子的虧待他呢！
丟人，老四眼皮子怎麼這麼淺！
極擅察言觀色的毛青雲趕緊跪下道：“陛下，中山王年紀輕，又是第一次領差事出去，可能被下麵的人糊弄了，一時犯了糊塗，請陛下看在他是無心的份上，饒過他這一次吧！”
中山王也反應了過來，趕緊跪下求饒：“父皇，兒臣是被柯自清他們給騙了，兒臣糊塗，請父皇饒了兒臣這一次，兒臣再也不敢了。”
這話就不要臉了，中山王都十八了，哪裡還小？
榮親王不也一樣十八歲嗎？都挑起了大梁，辦事辦得漂漂亮亮的。
這麼一對比，大臣們竟發現，以前是他們小瞧了榮親王。榮親王還是挺有能力的，朝廷同樣隻給了五十萬兩銀子，但他就把差事辦好了，還贏得了百姓的讚譽。說實話，江南這個爛攤子，就是他們去了也未必能夠辦得像榮親王這樣好。
不過榮親王這性子太耿直了，這樣的話都敢說，這不是得罪毛青雲和淑妃、中山王，給自己樹敵嗎？
彆人還要考量這時候站出來說話會不會得罪人，但孟禦史不會想那麼多，他道：“陛下，若是榮親王所呈的證據屬實，那中山王不顧天下黎民百姓，貪婪自私，確實不堪大任。天子犯法與庶民同罪，請陛下嚴懲！”
得，又來一個，今天這事沒法收場了。
興德帝緩緩掃了大臣們一眼，緩緩道：“眾位愛卿怎麼看？”
大臣們都不說話，這時候冒出來必然會得罪一方。
氣氛沉默得有些緊張，關鍵時刻，武親王站出來替大家解了圍：“父皇，三弟他們賑災歸來，一路奔波辛苦了，貴妃娘娘也很想三弟，不若讓三弟他們先回去休息休息，明日再議吧。”
他這個拖字訣用得好，明日說不定興德帝的氣就消了，也給在場不少相關人員爭取了喘息的功夫。
可周嘉榮不會給他這個機會。
“大哥大敗匈奴，精忠衛國，守疆九載，愛民如子。依你說，四弟罔顧災民生死，勾結貪官汙吏奸商，侵吞賑災銀糧，該如何處置？若是大哥軍中出現這種事，大哥會因為對方的身份特殊就姑息嗎？”
武親王直接被問住了，他若說姑息，置國法家規軍紀於何地？若說該判刑，又會得罪毛家，如了老三的意。
老三變化太大了，武親王眯起眼，仿佛第一眼認識這個弟弟一樣。他以前覺得老三是家世讓人忌憚，本人不足為懼，如今看來，是他們小瞧了老三。
“軍紀如山，不可動搖，豈能跟此事混為一談。”武親王避重就輕。
周嘉榮淡淡地說：“大哥此言差矣，救災如救火，國有國法，家有家規，若是此事姑息，壞了規矩，其他人有樣學樣，豈不亂了套！父皇愛民如子，定會公平處理此事！”
武親王說不過周嘉榮，而且這件事確實是中山王落了個大把柄在對方手中。這個老四，動了歪心思，手腳也不乾淨點，若不是看毛家還有點用處，他才懶得搭理這個蠢貨。
武親王都敗下陣來，大家算是見識到榮親王的厲害了，唯恐惹火上身，除了毛係一派的官員，其他人都不作聲。
興德帝看著這場亂局，緩緩道：“中山王周洪宇涉嫌貪汙賑災銀糧，先關押到刑部，萬永淳負責調查此案！”
又要接這個燙手山芋，萬永淳心裡百般不情願，又不敢抗旨，隻能苦兮兮地站了出來：“微臣接旨！”
淑妃見兒子要被帶去刑部，當即花容失色：“陛下，陛下，洪宇可是您的兒子，他剛吃了這麼多苦頭回來，您……您就饒了他吧，陛下，求求您了……”
興德帝對她的哭訴置之不理，隻讓周嘉榮去禦書房彙報情況，便進了宮。
本來一場熱熱鬨鬨的迎接，最後弄得不歡而散。
皇後做主，讓人將淑妃帶了回去。
周嘉榮輕輕拍了拍依依不舍的穆貴妃：“母妃先回秋水宮，兒臣去向父皇彙報完江南的情況就去看您，陪您用膳。”
“好，母妃讓小廚房多做些你愛吃的。”穆貴妃擦了擦眼淚，一步三回頭地回了宮。
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禦書房內，興德帝端坐上方，詢問周嘉榮江南的情況。
周嘉榮在回來的路上整理了一封奏折，專門陳述此事，他將奏折遞給興德帝，然後說道：“父皇，此次江南連下四十五天大暴雨，洪水泛濫決堤，尤其是太湖決堤後，附近地區受災嚴重。總計有三府二十八縣，共計六百多萬百姓受災，其中最嚴重的當屬……兒臣離開江南之時，江南的災情已經得到了有效的控製，百姓逐步恢複生產生活。兒臣將常林、向善留下修築防洪工事。”
興德帝翻看奏折，奏折寫得極為詳細，洋洋灑灑十幾頁，將災情，救災的方案，經過都如實寫在奏折上。
看完後，興德帝點頭：“你辛苦了，做得不錯。”
周嘉榮連忙道：“這是兒臣應該做的。還有一事，兒臣未經父皇允許，先斬後奏，殺了柯自清、白實等人，請父皇責罰！”