幾個魚肉百姓的貪官汙吏而已，周嘉榮賑災有功，殺幾個貪官根本算不上什麼事。
興德帝冷哼：“這些人罔顧百姓，貪汙受賄，你殺得好！”
“多謝父皇寬宥。”周嘉榮恭敬地說。
興德帝擺手：“大致情況朕已經了解了，此次賑災，你做得不錯，先去陪陪你母妃吧。你走這些日子，她一直掛念著你，哭了好幾次。”
該交代的都已經交代了，周嘉榮也不想跟興德帝大眼瞪小眼，隨即告退去了秋水宮。
等他出去後，興德帝問旁邊的孫承罡：“榮親王所說，可屬實？”
孫承罡連忙道：“回陛下，榮親王所言屬實。”
興德帝站起身，緩緩在禦書房內踱步：“這次你去了江南，可看到老三扛沙袋了？”
孫承罡實話實說：“回陛下，老奴親眼所見，榮親王不止抗沙袋親自去築堤，還給災民建過房子，幫住災民疏通過道路……榮親王事事親為，白日渴了便喝白開水，晚上累了就睡窩棚草地，吃的跟災民一樣，野草粥、雜糧粥、摻了沙子、石子的飯，樹皮都吃過，若非老奴與他同行十日，老奴怎麼都不敢相信這會是榮親王殿下！”
“你也在替他說話！”興德帝意味不明地看著孫承罡道。
孫承罡當即誠惶誠恐地跪下：“陛下，老奴不敢。老奴所言句句屬實，不敢有一分誇大其詞。老奴對陛下忠心耿耿，請陛下明鑒！”
“起來吧，朕隻是隨口一說而已，你這麼嚴肅乾什麼？”興德帝語氣輕快了一些。
“謝陛下！”孫承罡爬了起來，低垂著頭，再也不敢多言。
興德帝沉默了一會兒道：“其實不用你說，朕也是相信的。他曬得這麼黑，手上那麼多傷疤繭子，這些總是做不了假的。”
孫承罡笑了笑，不敢再開口。
興德帝又拿起奏折看了一遍，然後看賬目。
曹裕的賬冊做得一目了然，非常清晰。花了多少銀子，全部一一記上，最後還有一個彙總。
看到總結的兩百一十萬兩銀子，幾千匹布，好幾萬石糧食，興德帝眯起眼：“朝廷隻撥了一百萬兩銀子，這裡怎麼兩百多萬兩？”
這個孫承罡清楚，他解釋道：“陛下，多餘的一百多萬兩銀子中，有一半左右是抄了柯自清等人的家，收繳了他們貪汙的銀子，另一半乃是江南富商豪紳所捐獻的。”
他將事情一五一十地說了一遍。
興德帝隻知道周嘉榮利用糧商平抑了蘇州府的糧價一事，不知道後麵這一出，仔細聽孫承罡說完之後，感慨道：“此方法甚妙！”
既沒花銀子，也沒賣官位爵位，就讓這些富商豪紳心甘情願地掏糧掏銀子，任誰知道，都要說一聲高。
興德帝想出這個法子的人極為欣賞，迫切地問道：“穆家派了誰跟在老三身邊？”
這樣的人才當為他所用才是。毛青雲掌管戶部，國庫空虛，銀子是越來越少了，也該換個更精明的人掌管大齊的錢袋子了。
孫承罡苦笑道：“陛下，據老奴所知，這次穆家沒有派人隨榮親王南下。在江南時，老奴也問過呂磊他們，穆家確實沒有派人南下。”
興德帝錯愕不已，護國公就這麼相信嘉榮？
“也就是說，這次賑災做決策的是嘉榮！”興德帝慢慢問道。
孫承罡點頭：“回陛下，應當是的。老奴私底下問過曹裕，他說是榮親王殿下交代的。”
興德帝既錯愕又震驚，這個兒子今天真的帶給了他太多的意外。
坐回龍椅上，他帶著幾分惆悵的語氣道：“嘉榮身上怎麼就流淌著穆家的血呢！”
這個兒子是如此的優秀又能吃苦，心懷黎民，他甚是驕傲，可他的出身又讓興德帝忌憚，前朝便是滅於外戚乾政，他不能重蹈覆轍。
這話孫承罡不敢接，裝作沒聽到。
興德帝坐了許久道：“嘉榮能文，平正能武，若是他二人能同心協力，何愁我大齊不興！”
孫承罡頭垂得更低了，跟老老實實的鵪鶉一樣，事關儲君之事，他可不敢多嘴。
***
另一邊，等人都散了後，毛青雲迫不及待地找到武親王：“殿下，中山王隻是一時犯了糊塗，您可一定要幫幫他，陛下最是信任您了，您一句話比旁人說三千句都頂用。”
武親王含笑道：“承蒙毛尚書看得起，我與四弟一向親厚，四弟待我至誠，若能幫忙，我定當竭儘所能！”
毛青雲一臉感激地說：“多謝殿下，殿下以後有用得著臣的地方，您說一聲，臣萬死不辭！”
“毛尚書哪裡的話，四弟是我的親弟弟，便是你不說，我也不可能不管他！”武親王一副好說話的樣子。
毛青雲得了這個承諾，總算放下了心，又說了一番感恩戴德的話才走。
送走了他，武親王進了宮，直接去找皇後。
這個事他不好出麵。
皇後聽明白了他的來意，輕輕握住茶蓋，慢悠悠地說：“你是讓本宮去陛下那替老四說情？”
武親王恭敬地道：“母後，父皇向來敬重您，有您出麵，父皇定能對老四網開一麵。老四雖犯了錯，可他還小，也知道錯了，他總是兒臣的親弟弟，兒臣實不忍看著他受苦，還請母後成全。”
皇後臉上沒有什麼表情，過許久才淡淡地說：“本宮試試吧，成不成本宮也不敢保證。”
“多謝母後，兒臣聽說母後信佛，特意抄了一卷金剛經，祈求佛祖保佑母後身體康健，萬事順心！”武親王說完給隨從使了一記眼色。
隨行的小太監連忙捧著一個檀木匣子上前。
皇後輕輕點了點頭：“你有心了。”
餘嬤嬤當即上前接過了匣子。
武親王又說了幾句討喜的話，這才起身告退。
等人走後，餘嬤嬤拿著匣子問道：“娘娘，這個如何處置？”
皇後瞥了一眼精致的匣子：“打開看看吧。”
匣子內擺放著一疊手抄的金剛經，到底是不是武親王抄的，皇後不得而知，金剛經上麵還有一串紫檀木的佛珠，這串佛珠整整一百零八顆，每顆上麵都雕刻著不同的菩薩。
“他倒是下了不少本錢，拿下去，本宮不想再看到！”皇後譏誚一笑。
對於這個被強逼著過繼的兒子，這個將徐家拉入泥潭，打破了她苦心經營二十年局麵的人，哪怕武親王平日裡表現得再孝順再恭敬，皇後都喜歡不起來。
餘嬤嬤趕緊讓宮人將這個匣子塞進了庫房中，然後勸道：“娘娘彆生氣了，您若是不願，便不去就是。他也不能拿您怎麼樣！這樣為難的差事，他自己不去，讓娘娘去，安的什麼心啊！”
中午皇後去宮門口迎接周嘉榮時，餘嬤嬤也在場，自然將中山王的事知道得一清二楚。
中山王貪汙賑災的銀子糧食，證據確鑿。這樣大的汙點，娘娘若是去替他求情說話，以後江南官員百姓知道了，恐怕都要在背後偷偷戳她家娘娘的脊梁骨。
皇後冷冷一笑：“安的什麼心？不過是盯上了毛青雲罷了。”
毛青雲掌管著戶部，負責銀錢撥放，雖然上麵有陛下壓著，但他能動的手腳也不小，比如各地的軍餉器械等支出，即便陛下批了，什麼時候把銀子發下去，哪個早，哪個晚，糧食怎麼發放等等，這裡麵可是有不少能做文章的。況且，毛青雲在陛下麵前也很能說得上話，縱橫官場這麼多年，他手裡還掌握著不少人脈。
武親王分明是想借此拉攏毛青雲，讓毛青雲和淑妃老四為他所用。
老四在幾個皇子中本來就不顯，如今又鬨出這麼大的醜聞，名聲壞了，朝野上下，沒幾個人會支持他。
他不足為懼，武親王便想借此機會收了毛家的勢力。正好毛家見老四沒什麼希望，也想找個新的靠山，兩者可不是一拍即合。
他們倒是都把好處算儘了，最後做事背鍋卻推她出去，皇後心裡自然很不痛快。
餘嬤嬤深知她的心思，道：“娘娘，不若奴婢請太醫來一趟，就說您病了。”
那不去找陛下，也有了正當的借口。
皇後沒作聲，過了一會兒，反而提起了另外一個不相乾的人：“餘嬤嬤，你有沒有覺得老三變化有些大？”
餘嬤嬤驚訝地說：“娘娘，豈止是有點大啊，簡直跟換了個人似的。他提出要治中山王罪的時候，奴婢嚇了好大一跳，簡直不敢相信這是素來重情重義愛護弟弟的榮親王殿下。”
“中山王犯錯在先，這跟愛不愛護弟弟沒關係。”皇後糾正她的說法。
餘嬤嬤趕緊道：“是奴婢失言，主要是榮親王這次回來跟以前完全不一樣了，奴婢也說不出那種感覺。”
皇後微微點頭，她懂餘嬤嬤的意思，其實她也有這個感覺，想必跟她們感受差不多的人還不少。
沉默良久，皇後低聲道：“老三這次回來變化如此之大，恐怕以後這前朝後宮都不會太平了。”
以前的榮親王，尊榮浮於表麵，地位、財富、權力，都是陛下給的。
但這次他用自己的行動證明了自己，他有能力，也不缺行動，還贏得了民心和一部分官員的支持，他要爭一爭那個位置，他也有資格去爭。隨著他回京，朝堂之上的氣氛定然會更緊張，遲早會影響到後宮。
餘嬤嬤有些擔憂地看著她：“娘娘，那想必以後武親王找您會更勤了。”
武親王母親已經逝世，以後在後宮能利用的就隻有皇後了。
皇後若何能不知道這一點。彆的不說，今天武親王就將難題拋給了她。
“去勤政殿！”半晌，皇後幽幽地說。
***
“陛下，皇後娘娘來了。”孫承罡輕手輕腳地進了禦書房對拿著奏折的興德帝道。
興德帝這本奏折已經看了快半個時辰，還沒有翻一頁。
他沒心思看奏折，聽說皇後來了，揉了揉額頭道：“請她進來！”
孫承罡連忙出去。
不一會兒，皇後便來了：“臣妾見過陛下！”
“皇後免禮。”興德帝合上奏折，起身道，“皇後來得正好，陪朕走走。”
皇後笑道：“臣妾之幸。”
兩人步出了勤政殿，在禦花園裡閒逛。這個時節，禦花園裡到處都是枯葉和光禿禿的樹枝，隻有幾株長青的鬆柏屹立堅強地屹立在院牆中。
兩人各懷心事，都沒有作聲。
走到掛滿了枯黃樹葉的銀杏樹下，興德帝停下了腳步，擺了擺手。
孫承罡會意，趕緊帶著伺候的宮人退得遠遠的。
興德帝抬頭望著粗壯的銀杏樹：“朕小時候這棵樹便在了，這麼多年，這棵樹仿佛沒什麼變化。”
皇後走到他旁邊，歎道：“是啊，臣妾跟著陛下進宮時，這棵樹就這麼大了，二十多年過去了，臣妾已經老了，這棵樹還是這樣，歲月催人老，時光不饒人啊。”
“是啊，轉眼間，幾十年過去了，孩子們都長大了，你我也老了”興德帝很是感慨，頓了片刻後道，“皇後，你說朕當如何處置老四？”
興德帝對皇後還是有幾分信任的。他們是年少結發夫妻，情分非比尋常，皇後又無子，一生榮辱皆係於他身。這麼多年，皇後一直儘心儘力打理後宮，徐家也本本分分的。
興德帝對皇後很滿意，有時候遇到拿不定注意的事也會征詢皇後的意見。而中山王是他的兒子，皇後是其嫡母，處事又向來公正，問她準沒錯。
皇後抬頭仰望著蔚藍的天空道：“前朝之事，臣妾不敢妄議。不過若是涉及家事，臣妾倒是可以說上一兩句，陛下可還記得淳於老侯爺，他喜食甜，蛀了牙，太醫讓其少食甜食，但他克製不住，後來拔了一顆牙，仍不肯改，牙齒接二連三蛀掉，最後因拔牙失血過多而死！大道理，臣妾不懂，但臣妾知道，若是人哪裡生病了，不好好醫治糾正，這個病灶可能就會越來越嚴重，進而危及到人的性命。”
她隻是答應了武親王試試，可沒保證一定能將老四放出來。
至於陛下如何理解她這番話，那便是陛下的事了。她這番話也可解讀為，讓陛下以後對中山王嚴加教導，把他歪了的性子掰過來，但若是陛下要想往另外一方麵想，將中山王當成一顆無用甚至是拖累的蛀牙，棄掉，那也不怪她！：，，.