天黑後,圍觀捐款的百姓才陸續散去，留下了幾百口木箱子，堆得像一座小山。常星河帶著吏部的官吏來往了七八趟,用了十幾輛馬車方才將這些箱子運回了戶部的庫房，連夜清點數目，分門彆類整理出來。
這筆銀錢事關重大,周嘉榮也沒有回府休息,而是留在戶部坐鎮,得到消息的戶部右侍郎武承東也帶了官吏過來一起加班加點，忙到天明時分總算將銀兩銅錢清點完畢,大家都舒了一口氣。
常星河將整理好的賬目交給了周嘉榮，激動地說：“殿下猜猜總共有多少銀子？”
周嘉榮見他表情興奮，估計應該不少,便往高了猜：“兩百八十萬兩？”
常星河立即搖頭，伸出三根半手指頭：“殿下少猜了八十萬兩，足足有三百六十萬兩銀子，此外還有二十二萬貫銅錢。”
這個數字著實出乎人的預料，大家都驚訝不已：“這麼多？”
清點了一夜,隻知道銀子不少,但完全沒想到竟然有這麼多。
劉青更是高興地說：“殿下,有了這筆銀子就不愁打仗沒錢了,咱們這次肯定能將匈奴人打回漠北。”
周嘉榮抓起一把銅錢鬆開手，銅板從他的指縫中嗖嗖地往下掉，落在箱子裡的銅錢上麵,發出悅耳的聲音。這些銅板都是老百姓節衣縮食,舍不得吃舍不得用擠出來的。
“蓋上箱子,貼上封條,派人嚴密看守，沒有我的命令，誰也不許進來，哪怕是戶部尚書許中親自來也不行！”周嘉榮說完接過常星河手裡的賬冊道，“大家都辛苦了，回去休息吧，後來還有一場硬仗等著大家！”
交代完後，周嘉榮連府都來不及回，還穿著昨天的那身衣服急匆匆地進了宮。
今天是大年初一，若是按照往常的規矩，宮裡將會舉行一係列的慶祝活動和宴席。但今年戰火逼近京城，官員百姓都惶恐不安，興德帝身體抱恙，皇後又被禁了足，因此這個年過得頗是冷清，很多活動都省了。
甚至大清早，興德帝都不得不拖著病體跟大臣們商議朝事。
“陛下，榮親王求見。”孫承罡湊到興德帝耳邊低語。
興德帝昨晚過了有史以來最孤單的一個年，他一直在等周嘉榮進宮彙報消息，可等到天黑，宮門都落鎖了也不見人。他又拉不下麵子，讓孫承罡去問問情況，隻好一個人呆在勤政殿裡生悶氣。
而且更鬱悶的是，中午跟皇後鬨翻了，他也不便去坤寧宮。本打算去穆貴妃那過年的，結果穆貴妃跑去了坤寧宮。至於宓秀宮，惠妃自從上回受了刺激，現在還沒恢複過來，天天以淚洗麵的，大過年的興德帝可不想去給自己找不自在。
這麼一圈下來，隻有幾個最近幾年進宮的新人能夠作陪。這些妃嬪年輕漂亮確實是不錯的解語花，無奈興德帝現在身體不行，無福消受，無奈之下，最後他一個人窩在勤政殿守歲。
因此這會兒聽說周嘉榮來了，興德帝也不冷不熱的：“他還知道來啊！”
一聽就是在置氣，孫承罡想解釋，但他昨天已經替榮親王說過太多好話了，這時候若再替榮親王說話，陛下心裡難免會不舒服。而且這種父子之間的置氣，他也不適合插話。
孫承罡站在一旁沉默不語，還是鄭玉站出來替周嘉榮解釋了一句：“陛下，聽說昨晚除夕夜榮親王一直呆在戶部清點銀錢，連守歲都是在戶部度過的。”
聽說兒子這個年比自己過得還沒滋沒味的，也不是故意晾自己的，興德帝心裡平衡了，大手一揮道：“讓他進來吧！”
不一會兒，周嘉榮大步跨了進來，身上還是穿著昨日的那件蟒袍，有些地方都有了褶皺，臉色不是很好，兩隻眼睛中布滿了血色，看起來似乎是一夜未眠，但他的精神卻格外亢奮，進宮就跪下道：“兒臣見過父皇，父皇新年吉祥，福壽安康。這是兒子籌集到的銀錢賬目，請父皇過目！”
興德帝瞥了一眼他手裡的厚厚賬冊，沒什麼翻看的興致，直接問道：“總共籌到了多少錢，說吧！”
“總計三百六十萬兩銀子，還有二十二萬貫銅錢。”周嘉榮聲音洪亮地報出了數字。
興德帝激動得蹭地一下從龍椅上站了起來，不敢置信地問：“你說多少銀子來著？”
周嘉榮又重複了一遍。
興德帝這才接受了這個意料之外的驚喜，他高興地拍掌道：“好，好，好……”
大臣們也很欣喜，雖然見昨天那個陣勢就知道榮親王定然籌集到了不少銀子，可近四百萬兩這個巨額的數字還是讓大家非常意外。
萬永淳這個最擅溜須拍馬的立即站出來表示：“恭喜陛下，賀喜陛下，這筆銀子可真是及時雨，解了朝廷的燃眉之急！陛下宅心仁厚，愛民如子，百姓擁護陛下，慷慨解囊，堪稱史書上的一段佳話啊，甚好甚好！”
興德帝滿麵笑容地說：“萬愛卿過譽了，不過京城百姓如此大方朕亦很意外。”
周嘉榮沒耐心聽他們君臣互吹，咳了一聲，舊事重提：“父皇，如今軍費已籌措到位，請恩準兒臣前去宣化府！”
興德帝的笑容淡了下來，掃向眾臣：“榮親王要去宣化親征，諸位怎麼看？”
昨日不少大臣都捐了銀子，聲勢都造了起來，不讓榮親王去能說得過去嗎？隻怕京城的老百姓都不會乾，他們會覺得自己受到了欺騙，這樣以後誰還相信朝廷？
蔣鈺道：“陛下，榮親王親征此事利大於弊，能極大地提振我大齊將士的士氣，微臣認為，此事可！”
朱強等武將自是支持周嘉榮，紛紛附議。
許中倒是不大樂意，可看朝中半數以上的大臣都站了出來表態支持榮親王，他縮了縮腦袋，沒吭聲。如此一來，局勢呈現出了一麵倒的趨勢。
大勢所趨，便是興德帝也不能完全違背民意！
興德帝終於鬆了口：“榮親王，你的要求朕準了。此外，西大營也交由你一並指揮，帶去宣化府作戰。”
這可真是個意外之喜，西大營駐紮著拱衛京師的十萬大軍，都是精銳之師。
“多謝父皇，兒臣定不負使命！”周嘉榮跪下磕頭謝恩。
興德帝點點頭：“起來吧，你準備何時出發？”
周嘉榮說：“越快越好，明日如何？”
興德帝沒有意見，宣化岌岌可危，既然要戰便儘快趕過去，事不宜遲。
“也好，諸位愛卿可還有是要奏？”
沉默了一會兒，孟禦史站了出來，說道：“陛下，微臣有事要奏。”
興德帝看見是他，頓時覺得有些晦氣，哎，今日這老頭怎麼也進宮了。但大過年的，他不想挨排頭，還得對這老頭客客氣氣的。
“孟愛卿請講。”
孟禦史說：“陛下，值此內外交困，風雨飄渺之際，應儘早立儲，以重萬年之統、係四海之心，微臣懇請陛下早日立儲！”
立儲這事，有好幾個大臣上了奏折，都沒有消息。
今日孟禦史終於將此事提到了台麵上說。
眾臣心裡都泛起了波瀾，悄悄看興德帝的臉色。
興德帝抿了抿唇，問道：“愛卿們怎麼看？”
靜默了好一會兒，兵部侍郎岑東升站出來道：“陛下，孟大人所言甚是，太子禦駕親征督戰，可鼓舞將士，提振士氣，也能安民心！”
他是興德帝的親信，他都開口了，其他大臣也沒了顧慮，紛紛你一言我一語地表達了自己的看法。
“陛下，岑大人說得沒錯，儲君親征意義不同凡響，能夠表明朝廷的決心，也能最大程度的鼓舞士氣！”
“陛下，榮親王日表英奇，天資粹美，文武兼通，敢做敢為，銳意進取，堪當大任，又位長，乃是儲君的不二人選！”
……
說著說著，大家的重點從立儲變成了立榮親王為儲君。
興德帝看著下麵大臣們的反應，心裡真是五味雜陳。他怎麼都沒想到，他最不看好的老三最後竟然是最得大臣們擁護的，哪怕是有“君子”之稱的老二，還有曾經如日中天的老大，都沒這種殊榮。
罷了，他如今也沒得選，總不可能棄聲名遠播的老三選岌岌無名的老六吧？
老六還沒當過差，平時也是個貪玩的性子，立他為儲，興德帝自己都不是很放心。
而且老三就要出征了，這一次去能不能回來都是個問號，因此興德帝難得升起了點慈父之心。
隻能說孟禦史選的這個時機剛剛好。
“諸位愛卿的意思朕都明白了，”興德帝停頓了一下，側頭用慈愛的眼神看著周嘉榮，“榮親王為人寬厚，性情豁達，有青雲之誌，天意所屬，茲謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太子。”
群臣皆喜，跪下高呼：“陛下聖明！”
說了半上午的話，興德帝有些累了，揉了揉額頭說：“戰事吃緊，冊封典禮等你回京再辦！”
冊封太子這樣的大事，禮部要忙活好幾個月，現在顯然沒那個時間。
周嘉榮很是意外，連忙道：“父皇說得是，兒臣聽父皇的。”
“好了，你們都退下吧，朕要跟榮……太子單獨聊一會兒。”興德帝擺了擺手道。
大臣們魚貫而出。
等人走後，興德帝招周嘉榮到近前，仔細端詳了他幾息：“去了宣化府，自個兒多保重，朕和你母妃都還等著你回來，你可不能讓我們白發人送黑發人！”
周嘉榮乖順地說：“父皇放心，兒臣不會讓父皇母妃擔憂的。父皇也多保重身體，等候兒臣的好消息吧。”
興德帝拍了拍周嘉榮的肩：“去看看你母妃，然後做出征的準備吧。你……若是在天黑之前後悔了，可來找朕，朕另派他人前去。”
興德帝的心情是複雜的，他以前雖因為種種原因不待見周嘉榮，可這到底是自己的兒子，還是所剩無幾，看起來有點出息的兒子，自是不想他去冒險。
“多謝父皇，兒臣心意已決。”周嘉榮一口回絕了他的提議。
“真夠固執的，也不知道你這性子像了誰！”興德帝擺了擺手，“去吧，朕明日送你！”
周嘉榮辭彆了興德帝，去了坤寧宮，因為穆貴妃還呆在坤寧宮。
看門的太監將其領了進去。
徐皇後一看到他，感激的淚珠當即湧了出來：“嘉榮，謝謝你！永寧，快來謝過你三哥。”
永寧高興地仰起頭：“三哥，謝謝你，你是我心目中的英雄。”
徐皇後含淚看著這一幕，心裡有千言萬語，難以言表。昨日，周嘉榮說能阻止永寧去和親，她根本不抱希望，但沒想到，隻過了一天，就讓他辦成了。
“母後，永寧太客氣了，就是沒有永寧的事，兒臣也是要去宣化的，這是兒臣責無旁貸的事，母後無需記掛。”周嘉榮笑道。
穆貴妃在一旁含笑說道：“就是，皇後娘娘，嘉榮以前就一直嚷嚷著要去前線的，您彆一直說謝了。”
徐皇後擦乾了眼淚，用力點頭：“好，咱們是一家人，不說這些見外的話。餘嬤嬤，將昨晚本宮讓你收拾的東西拿過來。”
從昨晚聽說周嘉榮在城裡公開籌集打仗的銀子時，徐皇後就默默地清點了自己手裡的東西。這次她將自己值錢又易攜帶的東西都拿了出來：“嘉榮，本宮也想為守衛宣化，抵禦匈奴人儘一份力，這些你拿著！”
周嘉榮接過沉甸甸的箱子，不用打開也能猜到，裡麵定然都是金銀珠寶首飾一類的貴重物品。
“母後，這次我們已經籌集了三百多萬兩銀子，應該夠了，您拿回去吧。”
徐皇後伸手擋住了箱子：“這是本宮的一點心意，換成銀子獎勵那些殺敵的將士吧。這個小匣子裡裝的是一些藥材，你也帶上，注意安全，好好保護自己，本宮與你母妃都宮裡盼著你回來。你是本宮、你母妃，還有永寧的依靠，為了我們，你也一定要保重自己！”
周嘉榮接過這份承載著皇後心意的箱子，重重點頭保證：“母後，您放心吧，兒臣一定會回來的。”
輕輕拍了拍他的肩，徐皇後說：“你們母子聊一會兒吧，本宮去看看小廚房裡做的東西好了沒有。”
說完，她將永寧公主也一塊兒拉走了，刻意留出了單獨的空間給穆貴妃母子。
人一走，穆貴妃臉上的笑容再也撐不住了，抱住周嘉榮壓抑地低泣：“嘉榮，你一定要回來，母妃等著你。”