匈奴人退回固安已是次日的中午,硬是比原來的計劃多耗費了六七個時辰。
期間，他們也遇到過小股齊軍的騷擾和各種陷阱，但經過前麵的教訓,匈奴人逐漸摸清楚了齊軍設陷阱的規律，都是根據地形等來設陷,比如陡峭的小山,結冰的河流等等，因勢利導。
搞清楚這個規律後,匈奴人有意避開，最後半段行程順利了許多。
事後統計,後撤這段路上，他們損兵折將高達一萬多人,更令赤金難以接受的是,這些人大多死於自己人的踩踏，而非齊軍的陷阱。
赤金大發雷霆，將所有將領全部削了一頓，仍不解氣。
宣化一戰，匈奴人不敗的神話被打破，他引以為豪的二十萬大軍損失了三分之一,快速攻破宣化,打到京城的計劃也成了泡影。
而且他們還麵臨著另外一個問題,是繼續戰還是撤？
因為現在馬上就要到春天了，萬物複蘇,水草豐茂,正是草原上的各種動物繁衍生息的好時機。春天,漢人要春耕種地,為一年的糧食忙碌,匈奴人同樣也要利用這段時間為過冬做準備。
匈奴人並不多，總共也就一百多萬人，而赤金帶走的二十萬大軍全是青壯年，幾乎將族中的青壯年帶走了大半。若是這些人不回草原，會不會耽誤春夏的放牧、牲畜繁殖等等？
若是撤，赤金又不甘心。花了幾個月，犧牲了族中幾萬好男兒，才打到京城門口，就這麼退了，豈不是功敗垂成？聽說京城滿地黃金，連階梯都是白玉鋪成的，綾羅綢緞更是滿街都是，他們一路搶來所得，都不及京城財富的十分之一。
而且一旦後撤，他們這幾個月打下來的領土都要拱手讓給齊人。
但若是不退，固守固安，匈奴人少，他們缺乏持續的補給。沿途的村莊城鎮都被搶過了，百姓聞匈奴膽寒，能逃的都逃了，北地苦寒，也不利於耕作。沒有穩定的糧草供應，十幾萬人駐紮在固安，也是一件風險極大的事。
赤金將眾將召來，詢問他們的意見。
將領們分為了兩派，以呼衍衛為首的匈奴將領離家數月，他們還是更喜歡草原上的生活，因此大部分都想回去。但以俞凱峰、屠銳達的叛軍和少部分匈奴將領則不甘心將到手的領地拱手讓人，堅持留下來，固守固安，與齊軍展開拉鋸戰。
雙方僵持不下，各都有理，赤金心裡本也猶豫，商討了半天都沒有對策，隻能暫且擱置，先在固安休養一陣子。
***
本以為還有一場惡戰要打，沒想到匈奴人竟這麼快就撤了。
守城的將士第二天早上遠眺發現匈奴人的兩處營地都空了，十幾萬匈奴軍隊一夜之間就消失不見了，連忙將此事上報。
周嘉榮與幾位將軍商議後，並不敢掉以輕心，而是又派出了斥候去打探。
斥候很快就回來報，在宣化以北的地方發現了匈奴人留下的蹤跡，腳印一直往北蔓延。
“匈奴人應該是退回固安了。”程前說道。
聞言大家都鬆了口氣，宣化之困總算解除了。
廖安看向周嘉榮：“殿下，那咱們下一步怎麼辦？”
穆恒大剌剌地說：“那還用說，當然是打到固安，攻城殺匈奴人一個片甲不留，收複失地。”
失地肯定是要收複的，但幾個月的戰爭讓大齊遭受了重創，士兵平民死亡達幾十萬之眾。而且打這一仗總計也花了七八百萬兩銀子，國庫現在拿不出更多的銀子來支持這一場戰爭了。
將軍隻管打仗，可周嘉榮身為儲君，未來帝王，必須得從全局考慮出發。
“此事暫且不提，大家都辛苦了，尤其是將士們，苦戰數日，身心俱疲，先讓大家吃頓飽飯，休養一陣子再說。一會兒我傳訊給崔將軍，讓他帶隊護送糧草到宣化。”周嘉榮決定暫時將此事推後。
穆慎道：“殿下言之有理，咱們這次守城將士損傷過半，兵力大減，即便與朝廷援軍合起來也不過與匈奴軍人數相當，並不占絕對優勢。不宜貿然開戰，還是等兩軍彙合之後，再協商吧。”
到了第二天，崔勇才帶了五萬兵馬護送糧草到達宣化。
看到一車一車的糧食運進城中，宣化百姓無不歡呼，就連士兵也高興得差點跳起來，總算有糧了。
將糧草入庫，按照當初的約定每戶送十斤糧食之後，當天又讓將士們吃了一個飽，一鍋鍋的雜糧粥，窩窩頭煮起來，宣化城中都彌漫著一股食物的清香味，大家歡喜得像過年一樣。
到了傍晚，丁正初也帶兵回來了。
兩軍總算徹底彙合，大家痛快地吃了一頓，由崔勇負責守城，其他人好好的睡了一覺。
次日，每個人都精神奕奕，神清氣爽，再次聚在議事廳商量接下來的行動。
丁正初和崔勇這是第一次對戰匈奴，對西北的情況和匈奴人的習性並不是特彆了解，兩人多聽少說。
主要的爭執還是在於程前和穆恒之間。穆恒堅持趁勝追擊，儘快收複失地，將匈奴人趕回大漠，但程前不同意，他覺得應該固守宣化，與匈奴人對峙，打持久戰，拖死他們。
匈奴人缺乏後勤補給，而且不適應南方的氣候，時日一長，不說彆的，光是他們那十萬鐵騎的糧草每日都是個大問題，戰馬的養護可不是一筆小數目，固安方圓百裡內並未比較好的草場，有匈奴人頭痛的時候。
周嘉榮充分聽取大家的意見後道：“兩位將軍所言都有一定的道理，咱們暫且按兵不動，派出斥候查探匈奴人的動靜，再根據其行動製定下一步的計劃。”
他們能想到的很多問題，匈奴人就想不到嗎？
如今糧草不缺，將士也不缺，他們完全可以跟匈奴人耗。
***
興德帝二十六年正月二十一日這天早朝期間，一封急報送到了京城。
聽說是從宣化送來的，興德帝急忙喊道：“呈上來，快……”
自從周嘉榮帶兵去了宣化後，他整日都睡不好，本就不好的睡眠越發的糟糕，時常夢到匈奴攻破了京城，匈奴人打進皇城之中。
好在噩耗一直沒傳來。
興德帝一直在等消息，如今大半個月了，總算有軍情傳回來。他忙不迭地拆開信，一行大字落入眼中：宣化守城成功，匈奴人敗退固安！
“好，好，好……”興德帝連著說了三聲好，神情難掩激動。
底下的百官見了，當即明白，太子殿下肯定是打勝仗了，京城守住了，皆歡喜不已。
“恭喜陛下，太子殿下英明神武，護城有功，我大齊安矣。”
興德帝含笑點頭，繼續往下看，看到殲敵五萬時，更是高興得直拍膝蓋：“好，好，不愧是朕的好兒子……”
明明這封急報中周嘉榮都說了諸位將領奮戰有功，但興德帝這會兒就隻看到了他的好兒子。
宣化遞來的這封信，讓滿朝上下都洋溢在歡樂中。
下朝後，興德帝重重獎勵了穆貴妃，獎勵她生出了一個好兒子，還特意去了秋水宮用膳陪穆貴妃。
穆貴妃聽說兒子沒事，還守住了宣化，自是高興不已。
坤寧宮中，皇後聽說了喜訊，連忙給觀音像上了三柱香，太子守住了宣化，解除了危機，地位更為穩固。而她經過這幾次的事，雖未曾跟秋水宮或是太子、穆家正式結盟，但也是妥妥的太子黨了，太子好，她們母女才會更好！
經此一戰，周嘉榮的威望上升到了一個可怖的程度。
起初，興德帝非常高興，但直到一日他去禦花園閒逛，無意中聽到了兩個小太監的議論。
“太子殿下真是文韜武略，英武不凡，有此等殿下，我們京城可高枕無憂啊！”
“可不是，前陣子好多人擔心匈奴人攻進京城中，都收拾了細軟，若見勢不對就趕緊逃走。聽說匈奴人不但愛搶劫，甚至還喜歡殺人，遇到他們，咱肯定小命不保。”
“不止你，我聽說外麵的達官貴人不少也收拾了東西，都打算跑路了。幸虧太子殿下堅持出戰，打退了匈奴。”
“太子殿下可真是戰神降臨啊，不愧是護國公的孫子，一樣會打仗！”
“可不是，太子殿下太厲害了，等他登基就好了……”
孫承罡小心翼翼地觀察著興德帝的臉色，心裡真是將這兩個不懂規矩，胡言亂語的小太監給狠狠罵了一通，誰給他們的膽子，不要命了，敢非議太子殿下，甚至還說出這等大逆不道的話。
眼看興德帝的臉色越來越陰沉，孫承罡惱火不已，不得不出聲打斷了假山後的兩人：“非議太子殿下，帶下去，杖責五十大板！”
兩個小太監嚇了一跳，惶恐地跪下掌嘴：“陛，陛下，孫公公，奴才錯了，奴才錯了，陛下饒命啊……”
“還不快拖下去！”孫承罡怒道。
侍衛立即拿了塊布堵住二人的嘴，將其拖了下去，禦花園重新恢複了安靜，但興德帝的心情再也靜不下來。
兒子有出息，當老子自然高興。但若是這個兒子太有出息了，老子又不夠老的時候呢？
興德帝還不到五十歲，雖然最近幾個月，他的身體日益衰敗，大不如前，可他是不會承認自己已經老了，時日無多的。
他是皇帝，他是萬歲！他才四十多，他還能活很多年。
可若是天下人隻知太子，不知皇帝呢？
興德帝心裡堵得慌，又想起了周平正曾經乾過的好事。
周平正回京不過幾個月，在京中根基尚淺，而且逼宮的時候太過倉促，因此失敗了。可這事若是換成了老三呢？朱強、蔣鈺等大臣定然是站他那邊的，就連崔勇也說不好會占哪一邊。
興德帝心裡升起了濃濃的危機感。
他這個兒子有些邪門，特彆擅長收買人心，走到哪兒都很容易獲得朝臣和百姓的擁護。
兩個太監的話在他心目中留下了懷疑的種子，連小太監都希望周嘉榮早點登基，其他人會不會亦是如此？
興德帝越想越不安，心裡越來越不舒服。
當天，他就把許中召進了宮中。
當然，興德帝沒有直接說自己心裡的隱憂，而是拐著彎問：“許愛卿，太子出征到現在花了多少銀子了？”
能坐上二品大員的位置，許中就不是個蠢人，太子剛打了勝仗，舉國歡慶，這個時候，陛下將他單獨喚入宮中，詢問打仗耗費了多少銀子，這就有點意思了。
許中保守地說道：“回陛下，目前用的還是殿下年前在城中募捐得來的銀兩，具體花了多少，由糧草官負責，臣得回去詢問才知。不過如今大地回春，乃是萬物生長的好時節，萬不可耽誤了農時，依臣之見，這仗不宜再打了！”
打肯定要打，匈奴人占據了北方大片領土，不打回來，到了地下，他如何去麵對列祖列宗？
興德帝沉默少許後道：“你去一趟宣化，召太子回宮，讓丁正初領軍。”
“微臣接旨。”許中道。
興德帝當即讓孫承罡筆墨伺候，下了旨。
這消息晚上就傳到了徐皇後的耳朵中。
如今徐皇後對自己這個枕邊人真是了解得透透的，虛偽自私，年紀越大越怕死，對兒子們防範得緊。這麼急著將太子召回來，不過是怕太子勢大，壓過他罷了。
這也不稀奇，古往今來，年老體衰日薄西山的帝王跟日益壯大的太子之間很容易發生權力的鬥爭，弄到父子相殘的也不少。
隻是嘉榮不過剛打了一個勝仗，他就如此急不可耐地將嘉榮召回來，未免太急切了。
而且這事明顯是有人在挑撥皇帝跟太子之間的關係，不然怎麼那麼巧？那兩個小太監早不議論晚不議論的，偏偏興德帝去了說出這種大逆不道的話，還好巧不巧地被興德帝聽到了。
徐皇後叫來餘嬤嬤：“派人悄悄去查一查那兩個小太監都跟什麼人來往，被關在了何處。”
次日，餘嬤嬤帶回來了個壞消息：“娘娘，這兩個太監都是打小就賣進了宮中的，平日裡不見他們與誰過從甚密。而且，這兩人昨日挨了五十板子，沒撐下去，晚上就咽了氣。”
人已經死了，線索也就斷了，查都沒法查起。
真是乾淨利索啊，徐皇後冷哼一聲：“繼續悄悄派人查，另外，你去找徐嬤嬤，跟她商量一下，將坤寧宮和秋水宮的下人都悄悄摸一遍，若是有可疑的，派人悄悄盯著。咱們這不能出了岔子。”
餘嬤嬤接下了命令，趕緊去安排！
***
正月二十五這天，許中帶著聖旨趕到了宣化府。
周嘉榮聽說京城來了旨意，連忙帶著眾將領去接旨。
許中帶了兩道聖旨過來，一道是誇獎封賞諸位將軍的。另一道是單獨給周嘉榮的。
在聖旨中，興德帝先是大力褒獎了周嘉榮一番，說什麼朕深感欣慰，得子如此父複何求，最後話音一轉，說很擔心周嘉榮，儲君乃是國之根本，不容有失，命周嘉榮速速回京，由丁正初統領大軍繼續對抗匈奴。
許中等周嘉榮接完了聖旨後笑盈盈地說：“殿下，咱們什麼時候啟程回京？”
周嘉榮將聖旨交給劉青，笑道：“不急，過幾日，我還有些事要處理。”
皇帝隻說了速速回京，又沒規定具體的日期，周嘉榮不聽，許中也沒辦法。