三月初一這天，巫寧和候程俊帶兵投降，齊軍沒費一並一卒就順利拿下了固安。
大軍進駐固安後，首要麵臨的問題便是四萬多叛軍的處置問題。
周嘉榮事前承諾過，要留他們一命，自然不能言而無信，過河拆橋，否則以後天下人還怎麼信他？因此這些人不能殺，但也要防止他們以後擰成一股繩，占山為王，畢竟服三年苦役也不是一件輕鬆的事，保不齊中途這些人會生出反心。
所以最好的辦法就是將這些打散，讓他們成不了氣候。
周嘉榮先讓人秘密調查，將軍中刺頭，不服管教，或是俞凱峰、屠銳達的死忠剔了出來，這部分人單獨處理，嚴密監視，若是這些人在服勞役期間不老實，有不軌的行動就通通殺了。
餘下的士兵，打散重新組隊，每千人一隊，老少、不同的籍貫組成一隊，儘量減少同鄉和以前同一支小隊作戰的人員。
這樣大家都是陌生的，彼此之間沒有信任，整個隊伍便如同散沙一般，沒有任何的向心力和凝聚力，便不用擔心他們會不服從管教，弄出事端了。
分好隊後，周嘉榮將其中一萬人派去了江南興修水利，挖渠築橋，江南遠離西北，是中原的腹地，他們這一萬人又都打散成了十支隊伍，安排在不同的地方乾活，就算有什麼念頭也隻能壓下，老老實實服完三年勞役。
還有一萬人，周嘉榮送去了西南開墾土地。紅薯、土豆已經在江南推廣，彈幕說，土豆在山地也長得很好，若是今年江南收成不錯，可以將土豆和紅薯推廣到西南地區，因為西南的氣候與江南沒太大的差彆。正好用他們開墾出來的一部分土地做試驗，若是可行，就可推廣到西南大部分地區。
餘下兩萬人，其中一萬派去了京城，給興德帝修築皇陵，還有一萬人留在西北，修築修複城牆。
固安還好，因為沒打仗就拿下了這座城池。但宣化的城牆多處遭到了破壞，修複便是一個不小的工程。
不過為了防止這些士兵心生怨恨，犯上作亂，周嘉榮又將這一萬人分成了三批，各自派到不同的三個城池修築防禦工事。三四千人又沒有武器，城中有上萬駐軍，便不怕他們生事了。
將這些人安排好後，周嘉榮給興德帝寫了一封信去稟明了情況，還特意讓人將修皇陵的一萬叛軍送回京城。修皇陵是個耗時耗力又花錢的大工程，興德帝的陵寢修了十幾年了還沒修好，這次多給他弄了一萬人過去，工程進展會快許多，興德帝肯定高興。
安排好這些後，周嘉榮並沒有急著回京城。
他命丁正初和穆慎帶兵繼續北上，前去與程前和崔勇彙合，一路收複失地。
同時，他還在考慮另外一個問題，就是打完仗之後，該如何改善士兵們的處境，獎賞士兵們。
國庫已經沒銀子了，如今又是春耕時節，去年受災的地方，官府還要發放種子、農具等，以免農民因為沒有種子而耽誤了農時。這就要花不少的銀子，因此國庫是掏不出更多的銀子來補償士兵們的。
但將士出生入死，殺了匈奴人，沒有獎勵可說不過去，以後他們誰還願意給朝廷賣命？還有戰死和殘疾的將士撫恤的銀兩，又是一大筆錢。這些都需要銀子，在沒有銀子的情況下，隻能另想他法。
周嘉榮目前向將士許諾，等收複失地後，重新劃分土地，保證軍戶人人有其田，暫且安撫了軍心。
但這不是長久之計。這次是因為匈奴侵占了北方大片領土，不少士紳將領逃亡戰死，因此空出了很多土地，可以分給士兵們，但過些年呢？
軍中土地兼並的情況肯定還會再度發生，一場病，一場天災便會讓不少士兵失去自己的屯田，生活無以為繼，戰鬥力可想而知。
就在周嘉榮焦頭爛額之時，紀天明來了。
周嘉榮先問了他關於護國公的情況：“我外祖父如今怎麼樣了？”
紀天明說：“殿下放心，護國公的傷已經恢複了大半，如今還在洛陽稱病養傷，這段時間他不宜回京。”
現在殿下連打了兩場漂亮的勝仗，聲望如日中天，若是護國公再回京，隻怕興德帝要整夜都睡不著覺了，最好的辦法便是護國公裝病賴在外麵。
周嘉榮明白了他的意思：“那就好。天明你來得正好，我正在愁……”
紀天明聽完後笑道：“巧了，護國公與屬下談了不少這方麵的事。當年護國公在西北所帶的軍隊之所以所向披靡，戰無不勝，除了護國公軍紀嚴明，士兵訓練有素外，還有一個重要的因素，那便是糧草不缺。護國公那時候向朝廷要了不少軍餉，又還自掏腰包，貼了一部分錢養兵，因此他麾下的士兵，忠誠度和戰鬥力都遠高於其他城池的駐軍。”
周嘉榮敲著桌子，無奈地道：“說來說去，還是錢的事。若有錢就能招募士兵，將世兵製轉化為募兵製，提高士兵的戰鬥力和身份地位，也可取消軍戶製度，讓世人不對當兵如此反感和逃避。”
募兵製的士兵吃穿用度都是軍中所發，武器也是上麵發的，每個月還有軍餉。他們隻要訓練，戰鬥就行，自己的軍餉也能送回家養一家老小。
這樣就不會人人排斥當兵了。
但要養一支幾十萬人的軍隊，光是兵服、糧草、武器便是一筆巨大的開支。
彆說興德帝和朝中大臣會反對，就算他們同意，國庫現在也拿不出這筆銀子。
紀天明笑著說：“滴水穿石非一日之功，殿下還有很多時間，咱們可以慢慢來。”
周嘉榮笑著點頭：“你說得沒錯，等回京之後，找到開源節流的辦法，再慢慢實施我的計劃也不遲，當務之急是收複被匈奴人侵占的國土。”
***
興德帝收到固安大捷，齊軍不費吹灰之力就拿下了固安之後，非常高興。
但看到周嘉榮竟留了這些叛兵的性命，隻是服役三年後，心裡不大痛快了。
依他說，這些叛徒，應當全部殺了，一個都不留，以儆效尤。
“太子還是太年輕，太過心慈手軟，竟饒了這些叛徒！”
鄭玉道：“是啊，太子心善，留他們一命，希望他們能夠感恩，知錯悔改，好好做事，也不枉費了太子殿下的一片仁慈之心。”
“能不消耗我軍兵力就輕鬆拿下固安，留這些人一命也無妨，隻是要派人盯著，以防他們再有反叛之心。若是他們老老實實便留他們一命，若再有反心，格殺勿論。”蔣鈺慢吞吞地說。
朱強也說：“不錯，殿下此計將我軍的損耗降到了最低，還多了四萬多勞動力服役。陛下，依臣之見，太子殿下這一石二鳥之計，甚是絕妙。”
武承東則道：“太子殿下送了一萬人去皇陵修築工事，這些人可以一年三百六十五天都在皇陵勞作，農時也不用回家，可大大加快工程進度，後年皇陵便可完工。”
說來說去，都是在替周嘉榮說好話。
周嘉榮帶兵出去打了兩場勝仗後，這些人心裡就隻有太子了，連萬永淳這隻老狐狸都靜默不語。
興德帝心情很複雜，再次感覺到自己的權威受到了挑戰，也沒興趣上朝了，當即揮手下朝。
回到勤政殿，興德帝仍舊鬱鬱寡歡，兒子太有出息，襯得他這個老子太無能了。可他還沒老，他才四十多歲，他是萬歲，他還有很多時間！
晚上，興德帝又做了噩夢，半夜驚醒，再也睡不著。
幾日下來，精神很是萎靡。
孫承罡苦口婆心地勸了好多回，太醫也開了不少方子，興德帝的狀況還是不見任何好轉，明明已經春暖花開了，他寢宮中還是要燒炭，出門必穿大氅，稍微過點風，便容易受涼生病。
身體狀況欠佳，讓興德帝的情緒更加不好，變得暴躁易怒，動不動就生氣，連西北送來的捷報都不能使他展顏歡笑。
這種狀況持續到了三月下旬，這日，蜀王來覲見。
如今京中就這麼一個兒子，還是小兒子，興德帝對蜀王也比以往重視多了：“瑞安來了，你在吏部當差可還習慣？”
年後，蜀王終於領了差事，去吏部當值。
蜀王笑嗬嗬地說：“父皇放心，吏部眾位官員和差役們都對兒臣多有照顧，兒臣會認真學習，好好辦事的。”
“那就好，你母妃情況好些了吧？”興德帝自己狀況都不好，自然沒心情見精神有些不大正常的惠妃，不過當著兒子的麵還是要問問的。
蜀王點頭道：“已經好多了，不過還是不喜出門，怕見生人。”
提起這個，興德帝不免想起武親王：“都是……你有空多陪陪你母妃，她需要什麼，儘量滿足她，你辦不到的，告訴朕。”
蜀王一臉感激：“兒臣代母妃多謝父皇，宮裡上下伺候得很好，母妃那什麼都不缺！”
“那就好，你我父子，何須言謝。”興德帝擺手，忍不住揉了揉額頭，他現在精神不濟，說了一會兒話便有些困乏。
見狀，蜀王神神秘秘地中懷裡掏出一個小匣子，恭敬地遞到興德帝麵前：“父皇，兒臣聽說您龍體欠佳，多夢難眠，兒臣憂心忡忡，夜不能寐，恨不得以身代父皇受過。許是兒臣的孝心感動了上天，前陣子，兒臣意外結識一方外高人，他給了兒臣兩枚金丹，服用後百病消除。兒臣特意拿來進獻給父皇！”
興德帝輕輕打開匣子，裡麵躺著兩顆金燦燦，比小指頭略小一些的金丹。
對這種來曆不明的東西，興德帝自己不會隨便服用。
他蓋上匣子道：“我兒一片孝心，朕深感欣慰！瑞安，你有心了。”
蜀王不傻，當即明白了興德帝的態度。不過這一點他也考慮過了，並想到了相應的對策。
“父皇，兒臣願為父皇試丹，懇請父皇賜丹給兒臣試試！”蜀王跪下懇求道。
這是讓興德帝自己選一顆給他吃的意思。這樣選到哪一顆都是隨機的，蜀王斷無作弊的可能，也能證明此金丹的效果。
興德帝沉思半晌，重新打開了匣子，隨便拿了一顆出來，放到桌上：“我兒有心了，如此神奇之物，怎能朕獨享。此物是你尋來的，便賞你一顆吧。”
“多謝父皇。”蜀王抓起桌上的那顆金丹，當著興德帝的麵丟進了嘴裡，然後又灌了一口茶將金丹咽了下去，笑嘻嘻地說，“父皇，兒臣許久不曾與父皇手談一局，父皇若是不嫌棄兒臣是個臭棋簍子，就與兒臣下一局如何？”
興德帝也想看看這所謂的金丹服下之後到底有何妙處，是不是真如蜀王所說的有那種奇效，便讓人準備了棋盤棋子，坐下來，打起精神與蜀王下棋。
兩人棋下到一半，蜀王的臉色肉眼可見地變紅，臉頰粉粉的，氣色非常好。而且他還覺得有些熱，解開了衣領最上方的扣子。
動作做到一半，他似乎才想起來這是在勤政殿，連忙道：“父皇，兒臣失儀，請父皇恕罪！”
興德帝好奇地看著他，抬了抬下巴，問道：“怎麼，現在覺得很熱？”
蜀王點頭，抬起袖子擦了擦額頭上的細密的汗珠：“服用了金丹，兒臣渾身都是勁兒，似乎有使不完的力氣，很想出去打半個時辰的拳。”
“不錯。”興德帝定定的看了他好一會兒才說道。
蜀王的變化是在他眼皮子底下發生的，說明這金丹還真有些奇效，而且服用後也不會傷及性命。
等蜀王出宮後，興德帝將匣子在手中慢慢地把玩了許久，最後讓孫承罡收了起來。哪怕很心動，他還是沒有第一時間服用這顆金丹，畢竟好東西，要留到最關鍵的時候用，而且對於金丹的效果，他心裡始終還是有些疑慮。
幾日後興德帝上朝沒多久，身體便覺疲乏，但眾臣正在討論東南沿海盜匪倭寇橫行一事。這些人有東南沿海的漁民，也有外來的倭寇，流竄作案，殺戮百姓和朝廷官兵數百人，惡跡斑斑。
朝中不少大臣提議，下令讓當地駐軍剿匪，以震這些海匪倭寇。
但也有大臣很擔憂，西北的戰事還沒完全結束，這又在東南作戰，戰線拉得太長，可能會給大齊帶來不小的壓力。
興德帝開始還認真聽雙方討論，但到後麵，他的眼皮子越來越沉，可能是昨晚沒睡好，也可能是大臣們的討論最後淪為了口水戰，太沒意思了，他撐著下巴竟然睡著了。直到一聲“陛下”驚得興德帝驟然清醒，身體一歪，差點摔在地上，還是旁邊的孫承罡眼疾手快扶住了他。
可皇帝在早朝上睡著了怎麼都不是一件光榮的事，興德帝顏麵儘失，回勤政殿後心情很不好，用過了午膳後，打定主意要好好處理奏折，可翻了一會兒，他的眼皮子又開始打架。
興德帝惱怒不已，一拍桌子，叫道：“孫承罡，把蜀王進獻的匣子給朕取來。”
孫承罡連忙將匣子拿了過來，等看到興德帝打開欲吃時，他忍不住勸道：“陛下，要不要讓太醫看看這金丹？”
“看什麼看？太醫院都是一群廢物，看了這麼久，朕的身體也不見好轉，養他們有何用？”興德帝怒道。
孫承罡不敢再多言。其實他們都清楚，興德帝這是年紀大了，這幾年又受了好幾次刺激、打擊，鬱結在心，心神不寧，生了幾場大病，身體變差了。
生老病死乃是人世間誰也逃不過去的坎兒，可惜興德帝看不開。
他仰頭，一口將金丹服下，又喝了兩口水，仔細感覺了一下，沒什麼變化。
但等了一會兒，他便感覺渾身發熱冒汗。這是許久不曾有過的經曆了，自打去年入秋以來，他便畏寒怕冷，寢宮中一直燃著炭火，半夜有時候還是覺得冷。
可一粒金丹下去，便讓他重新煥發了生機。他體會到了蜀王那種渾身都有使不完的勁兒的感覺，仿佛一夕之間又回到了精力充沛的二十歲。
“好，好……”興德帝大喜，“真乃神丹也！”
這天下午，他不但處理了半天奏折都不累，而且到了天黑也仍然很亢奮。久不留宿後宮的興德帝召了個美人侍寢，顛鸞倒鳳一夜，好不快活。而且一夜無夢，睡了個特彆好的覺。
興德帝重新找回了自信，找回了年輕時的感覺，第二天上朝時臉上都帶著笑。
隻是金丹的效果隻持續了一天，到了次日傍晚，興德帝又召了妃嬪侍寢，可這次他的精力卻大不如昨天，隻做了一次便氣喘籲籲，力不從心，隻能草草收場。
敗興地趕走了妃嬪後，興德帝躺在床上，感覺自己就像一輛即將散架的舊馬車，沒有力氣，沒有精神。好不容易睡著，噩夢再度襲來，一夜時睡時醒，早上起來又變成了往日那種萎靡不振的狀態。
興德帝再也受不了了，哪怕心裡清楚，金丹恐怕沒那麼簡單，他也拒絕不了身體變好，精神奕奕，重回年輕時狀態的誘惑。
“今日不上朝了，快，宣蜀王進宮！”：，，.