聽到這個承諾，柯實這才不提要去東南沿海的事，隻是巴巴地望著周嘉榮：“殿下，這什麼時候才能繳獲一門火炮？”
什麼時候？周嘉榮也答不上來：“柯大人，我們會儘快的。不過想要繳獲火炮，肯定得用火器對抗他們才行，普通的刀劍還未接近他們，恐怕就被他們打趴下了，因此這個事說到底還得看火藥司這邊的改造進度，你們需要什麼儘管提，我會讓孔大人儘量滿足你們。”
柯實聽了之後跟打了雞血一樣：“殿下放心，臣等竭儘全力，必定會儘快完成任務。”
劉青在一旁看得好笑，柯大人真是個老實人，殿下用火炮一釣就上鉤。
周嘉榮又勉勵了柯實一番，然後回到府上，開始翻閱吏部送來東南沿海曆年人口統計變化數據，然後發現了一個很駭人的情況。
從現在往上推，從大齊建立到現在百餘年間的時間，東南沿海多地，尤其是臨近海邊的府縣，人口不但沒增加，反而是緩慢減少的。
大齊建國初隻有五六千萬人，現在有差不多七千萬人，百年間人口總體增長了一千餘萬，可到東南沿海諸地，人口卻不增反減，而且近二三十年來人口呈現遞減的趨勢，東南沿海的田賦商稅也是逐漸下滑。
這不合理，這一百餘年，東南沿海並無大規模的戰事，天下還算太平，沒道理人口不增反減。周嘉榮推測，可能是有一部分拖家帶口去了南洋，還有一些成為了流民，未被統計在冊，此外還有些淪為了海盜，親族怕被牽連，便稱其已死亡，因此登記在冊的人會比實際的人數少。
流民是曆朝曆代都難以完全解決的問題，往往到王朝末年，土地兼並嚴重，百姓生活無以為繼，為逃避田賦徭役征兵等，不少會淪為流民。而這時候朝廷對地方的控製力也會減弱，無力解決這個問題，進而導致財源減少，征兵征役困難，進一步導致朝廷式微。
但大齊還遠遠沒到這一步，東南沿海卻出現了此種情況，必須得重視。
周嘉榮意識到，東南沿海地區的形勢比他想象的還要嚴峻，甚至比匈奴人的問題更複雜。
匈奴人隻消打，將他們打怕，打服就行。
可東南沿海的危機，是內因與外因相結合的產物，並不是加強海禁，隻靠武力就能解決的問題。也許靠海禁，閉關鎖國能夠保一時的平安，但絕對無法長治久安。
而且據彈幕透露，這其實不僅僅是一個危機，也是關乎大齊國運的一次重大機遇，若這步棋走好了，興許大齊能夠更上一層樓，更為更強大的國家。
在書房思考了一夜，周嘉榮心裡生出了一個大膽的想法。
次日，他先讓劉青去宗人府看看中山王。
不多時劉青便回來了，稟告道：“殿下，中山王狀況不是很好，看樣子已經瘋了，說話稀裡糊塗的，看到我就跪下求饒，求小人放他出去。”
要知道，中山王可是一直以自己的皇子身份為傲，彆說對劉青下跪了，能正眼看劉青就不錯了。
周嘉榮不知中山王是裝糊塗還是真糊塗，但這終究是個禍害，必不能讓其有翻身的機會，為害百姓。
他進了宮，擬了一份聖旨，革除了中山王的王爵，將其貶為庶人，並發配到西南，讓廖安盯著。
這道聖旨一出，大家都很驚訝，搞不清楚周嘉榮葫蘆裡賣的什麼藥。中山王名聲儘毀，雖沒削掉爵位，但卻被關進了宗人府，他母家的勢力也全部被鏟除，根本掀不起任何的風浪。
太子殿下一向有容人之量，怎麼會突然跟中山王過不去呢？
很快，大臣們就知道原因了。
周嘉榮將嫡係朱強、武承東、常星河、蔣鈺等人召集到府上，向他們宣布了一個消息：“我準備喬裝去一趟東南沿海，實地考察了解東南沿海的情況。”
此言一出當即招來大臣們的強烈反對。
“殿下，不可，崔將軍就在寧洋縣遭了劫，您這一去太危險了。”
“是啊，殿下乃萬金之軀，怎可輕易涉險，不若派其他人去。”
“殿下，臣願意走這一遭，為殿下分憂！”
……
他們的反對在意料中。
這些人都是他的嫡係，身家性命家族榮辱都係於他一身，自是擔心他有個三長兩短，哪怕幾率極小，這些人也會阻止。以前他的位置不穩，他要去拚搏，爭取更多的支持，更大的權力，他們不會阻止。但如今他上位已是板上釘釘子的事了，他們便不容許有危險的可能性發生，哪怕隻是萬分之一，他們也想將之扼殺於搖籃中。
可此事乾係重大，他非去不可。
“諸位大人，我會帶武藝高強忠心耿耿的侍衛同行，這次去隻是了解情況，並不會貿然與倭寇海盜開戰，沒什麼危險性。隻是我走後，朝中之事要讓諸位大人費心了。”周嘉榮堅持道。
好在馬上是開春，萬物複蘇的季節，不會有什麼洪澇乾旱等大災，而且匈奴人那邊暫時也不會生事端，應不會有什麼大事。
見周嘉榮一意孤行，朱強皺眉道：“殿下為何堅持要去？殿下若不放心他人，不若派微臣前去，領兵剿匪，臣一定會將倭寇海盜誅殺殆儘。”
都是自己人，周嘉榮給他們透露了一個消息：“我這次去不是為了打仗，而是考察是否有開海禁的必要。”
此言一出，大臣們都震驚了。朝堂之上，打和海禁的呼聲幾乎是一麵倒，殿下卻要開海禁，這是為什麼？
“陛下，那倭寇海盜屢屢侵犯我沿海地區，連官兵都可殺，若是廣開了海禁，他們豈不是無法無天。恐怕沿海將再無寧日可言。”孔祥勝擔憂地說。
周嘉榮道：“這些人當然不能留，但這跟開海禁並不衝突。我朝與匈奴人互市，一年都能帶來數百萬兩稅銀，東南沿海之廣袤，與多國皆有往來，若是開放，假以時日，海關稅收不會低於互市之利。我意已決，諸位大人都是值得信賴之輩，因此我才會將大家召集起來，提前通知大家。稍後，我會下告示，我準備去一趟西北，考察互市，看是否有增加互市，往西北邊關遷移百姓的打算。朝中大事，能拿主意的，便諸位大人決斷，若不能拿主意的，可通過秘密渠道，送到我手中，由我來定奪，若事情緊急，拿不定主意的，諸位找皇後娘娘。”
聽他將後路都安排得妥妥當當了，大家都知道勸不動他了，隻能接受了這件事。
難怪殿下會提前將中山人貶為庶人，發配去西南地區，原來是防止他不在京城，人心浮動，萬一中山王或其勢力的漏網之魚借機生事，出現動蕩。
大家垂頭喪氣地離開，心裡都有些不得勁兒。
劉青見狀，也有些不讚成：“殿下，您真的要去嗎？”
周嘉榮笑看這他：“怎麼，你也要勸我？”
劉青道：“小人是擔心殿下的安危。這些人膽大包天，連崔將軍都敢殺，手裡又有火炮，太危險了。”
“有跟匈奴人打仗危險嗎？”周嘉榮反問。
劉青被問住了，愣了半晌道：“可匈奴人沒有火器。”
周嘉榮說：“那我更得去，正所謂知己知彼，才能百戰不殆。此事關乎大齊未來的國運，我必須走這一趟。更何況，這是大齊的領土，我身為儲君，若都不敢在大齊的領土上自由往來，豈不是太可笑了！”
紀天明聞言笑道：“劉侍衛，殿下心裡自有盤算，你就彆擔心了。這樣吧，殿下以江南商人的身份前去東南沿海一帶，就說是去做買賣的，到時候旁的人也不會懷疑他的身份。我正好認識不少江南商人，可為殿下打掩護，殿下若不嫌棄，就讓葉和通隨殿下走這一遭。葉和通一直替屬下打理江南生意，認識不少生意場上的人，有他陪同，更能取信於人，而且也能接觸到不少東南沿海商人，打探更詳細的情況。”
葉和通是紀天明的親信，也就等於周嘉榮的親信。
周嘉榮見過他一次，對其辦事能力也很認可，便道：“還是天明想得周到，就這麼安排吧。我走後，京城之事交由先生，若有什麼異動，先生第一次時間通知我。”
說完給了紀天明一個令牌。
紀天明鄭重做了一揖：“殿下放心，京中事務有屬下。”
除了通知親信，周嘉榮還進宮將此事告知了徐皇後。
徐皇後聽到這個消息後也是滿臉不讚同：“嘉榮，倭寇和海盜有火器，太危險了，你身份尊貴，怎可輕易涉險。”
周嘉榮說：“母後，我是皇子王爺時就可去江南，如今成了太子，反倒不能去了……”
“嘉榮，母後不是這個意思，母後是擔心你的安全。”徐皇後解釋道。
周嘉榮微笑著說：“兒臣明白，如今兒臣已是儲君，性命也不是兒臣一個人的，兒臣身後還站著無數的人，他們為兒臣出謀劃策，出力出人，兒臣也要保他們一世富貴才對。”
他身上所係的不止有他一人的富貴權力，還有皇後永寧、諸多大臣的富貴榮華。所以他們才會極力阻攔他去。
徐皇後歎氣：“太子你既然心裡都清楚，為何還要以身涉險？你已經拿到了你想要的一切，如今沒什麼比你的安全更重要了。”
周嘉榮笑了：“母後，想要百姓安居樂業，天下太平，萬邦來朝，莫敢進犯！”
現在距他的目標還太遠了。
徐皇後看著周嘉榮意氣風發的臉，野心勃勃的眼神，心中微微觸動，是啊，這才是嘉榮，他跟其他皇子，跟陛下都是不同的，也正因為如此，自己才會越來越重視欣賞這個庶子不是嗎？
若嘉榮也是利益熏心，貪生怕死，貪圖安逸之輩，上位後隻知鞏固權勢，於天下而言，不會是什麼好事。
徐皇後笑了，欣慰地看著周嘉榮，千言萬語隻化為了一句話：“你一定要平安歸來，大齊需要你。”
周嘉榮笑著說：“母後不必擔心，我隻是去看看東南沿海到底是什麼情況，並不會與倭寇海盜直接發生衝突，不會有什麼生命危險的。宮裡宮外，還請母後多看顧。”
“好，你去看看你父皇吧。孔祥勝上午來看過你父皇，估計你父皇已經知道這事了。”徐皇後輕聲給他透露了一個消息。
難怪孔祥勝上午心急火燎地進宮，非要見陛下呢，敢情是想請陛下勸阻嘉榮。
周嘉榮點頭表示明白了，然後進了興德帝的寢宮。
興德帝連起床都困難，已經淪為了一個徹頭徹尾的廢人。
聽到宮人的聲音，他睜開沉重的眼皮：“嘉榮，你來了！”
周嘉榮行完禮，坐到床榻邊道：“父皇，兒臣來看你了，父皇這些日子可好些了？”
興德帝沒開口，而是衝孫承罡揮了揮手。
孫承罡會意，連忙將伺候的宮人帶了出去，並貼心地給父子倆關上了門。
興德帝這才慢慢開了口：“聽說你要去東南沿海？”
徐皇後果然沒猜錯。
周嘉榮點頭道：“是的，兒臣準備去東南沿海看看。”
“荒唐，你乃一國儲君……咳咳咳……”興德帝說兩句話太急就咳了起來。
周嘉榮輕輕撫著他的胸口：“父皇息怒，有話慢慢說，彆氣壞了身子。”
興德帝乾枯隻剩皮包骨的手指緊緊攥住了周嘉榮的手：“知道朕生氣，你還來氣朕。朕命令你，不許去，你是一國儲君，若有個好歹，你讓朕怎麼辦，大齊怎麼辦？”
“父皇，兒臣隻是去看看，又不是去打仗的。兒臣去打匈奴，上戰場，父皇都沒這麼擔心，如今又是何必呢？”周嘉榮淡淡地說。
興德帝語塞，那能一樣嗎？那時候他身體還算康健，還能生，而且還有老六那個逆子，可如今，他隨時都可能斷氣，又隻剩這麼一個兒子，若是周嘉榮有個萬一，他的江山後繼無人，要拱手讓給其他人，他會氣瘋的。
所以哪怕這次的危險性遠不及抗擊匈奴，興德帝也不準許周嘉榮去。
“朕說過了，朕不許你去，這是聖旨，你想抗旨不尊嗎？”
周嘉榮不為所動：“父皇，兒臣非去不可。”
“你……”興德帝氣得臉色鐵青，逆子，逆子，他的兒子怎麼沒一個聽話的，連老三現在都不聽他的了。
周嘉榮平靜地說：“父皇莫動怒，您還要等著兒臣回來呢。”
興德帝閉上眼睛，深吸了一口，努力壓下心頭的火問道：“你就非去不可？”
周嘉榮說：“沒錯，兒臣一定要去，這個國策的走向關乎大齊的未來，身為大齊的儲君，兒臣當走這一趟。”
興德帝惱怒地說：“海禁是祖宗立下的規矩，豈能由你說廢就廢？你這樣對得起列祖列宗嗎？”
周嘉榮淡淡地說：“國策是根據當時的情況製定的，此一時彼一時，如今東南沿海不但出現了倭寇還在，而且還有攜帶重器的弗朗機人，若我們再閉關鎖國，不與外界交流，遲早作繭自縛。弗朗機人的一門火炮就可射死崔勇將軍，那一百門，一萬門火炮呢？會不會轟垮城牆，那時候我們用什麼抵禦外敵的進宮？難道又要像匈奴人打過來時那樣惶惶不可終日，送錢送女人保平安嗎？”
一席話說得興德帝一口氣差點沒上來。
興德帝指著他：“你……朕是為你好，莫非到手的皇位你都不要了？”
“怎麼，父皇準備廢儲另立他人？”周嘉榮微笑著問道。
興德帝要氣炸了，他能立什麼人？現在就還有一個老七，都不知道是他的兒子還是他的孫子，立老七，他會慪死的。他就是怕沒繼承人，皇位落於他人之手才不肯讓兒子離京的。
見他無話可說，周嘉榮站起身，輕輕替他撚了撚被角，輕聲道：“父皇好好休養吧，兒臣心裡有數，就不打擾父皇休息了。”
眼睜睜地看著周嘉榮出去，自己卻無計可施，興德帝氣得直捶打床鋪：“逆子，逆子，都是逆子……”：，，.