元興三年初,齊靈帝下葬月餘，出孝後，周嘉榮開始著手處理他那些妃嬪的去留問題。
周嘉榮當初放這話時雖有故意氣齊靈帝的原因,但也是真心實意想將這些女子遣送出宮，左右她們都還未曾侍過寢，都是清白之身,又正值妙齡,留在這深宮中蹉跎年華有什麼意義？而且他還得拿出一筆銀子去養著她們,委實沒這個必要。
但這種行為提出之後便招來大臣們的強烈反對，說這不合規矩,這些低級妃嬪們雖未曾侍過寢，但那也是先皇的女人,哪有出宮再嫁的理？
雖未明言，但他們顯然覺得周嘉榮此舉是在挑戰祖宗家法，而且頗有些不孝的意味。先皇才入土為安，陛下就要將其妃嬪嫁人，也未免太不顧及先皇的感受了。
朝堂上下,後宮都被這事給驚動了。見勸不動周嘉榮,大臣們甚至跑到永壽宮懇請徐太後出麵勸陛下收回成命。
之所以沒去秋水宮，那是因為穆太後可不講理，誰敢到她麵前說陛下的一句不是，她能將人罵得狗血淋頭趕出去。
徐太後聽說了這件事,眼底閃過一抹淺淺的譏嘲：“後宮的事與這些大臣何乾？”
這些入宮的時候,徐太後都年老色衰了,也對興德帝失望透頂，不存在爭寵暗鬥的事，自然也沒過節。陛下說要放她們回去,徐太後沒什麼意見。
不過是些低階妃嬪罷了，陛下仁慈，不忍她們在後宮中蹉跎歲月，放其歸家與親人團聚，對這些妃嬪來說是件天大的好事，是她們的福分。
“那娘娘，奴婢去將他們打發走。”餘嬤嬤低聲道。
徐太後打了個哈欠，淡淡地說：“不必，他們既已找上門來了，就讓他們進來吧。”
不多時幾個老臣入殿，為首的禮部尚書和國丈太仆寺卿奚修文，被他們簇擁在中間的是老太師王文正。這位老太師不是許久不上朝，不入宮了嗎？
這群人能將他搬來，看來是打算走倚老賣老的路線。
徐太後唇角勾起微不可見的弧度，等人行完禮後，便讓人賜了座，然後目光落到了奚修文身上，帶著一絲絲不讚同。
奚修文苦笑，他是被人架來的，非他所願。
徐太後明白了，收回目光，客客氣氣地說：“老太師身體可好？”
王太師擺手：“謝太後娘娘關心，臣身體康健。今日臣進宮是想請太後娘娘規勸規勸陛下，先皇屍骨未寒，陛下便要將其妃嬪打發出宮，未免落得個刻薄寡恩的形象，說出去也不是什麼好事。陛下年輕氣盛，不知這裡麵的輕重，太後娘娘素來深明大義，當好好勸勸陛下。”
徐太後被他的倚老賣老氣笑了，重重地放下茶杯，輕描淡寫地說：“老太師，哀家可不這麼認為。相反，哀家認為這乃是陛下仁慈，愛民如子，方才下了這道旨意。”
“哼，什麼愛民如子，簡直是不忠不孝！”老太師開口就是一頂大帽子，“有誰將自己的庶母打發嫁人的？荒謬！太後不規勸陛下，還縱著陛下，莫不是想讓人非議陛下？”
你們不張嘴，誰關心後宮這些破事？
徐太後臉上最後一絲笑意褪去，冷冽地開了口：“老太師慎言，莫非這些後宮女子就不是大齊的子民？她們就不該享受陛下的照拂？陛下做事自有決斷，我等還是少非議的好。”
王太師氣得鼻子都歪了，他完全沒想到徐太後竟也會完全向著陛下，惱怒地說：“你……太後娘娘，你遲早會後悔的！”
徐太後看他們這副冥頑不靈的樣子，心說你們才會後悔呢。沒看那些有實權的大臣都不跟你們摻和嗎？就你們這群老頭子上躥下跳蹦得歡，等著陛下收拾你們吧。
“哀家乏了，老太師請回吧。”徐太後直接下了逐客令。
王太師氣哼哼地拂袖離去，完全沒開口機會的禮部尚書等人連忙追了上去，隻有奚修文沒走。
到底是皇後的父親，徐太後還是要給些麵子的，放緩語氣道：“奚大人可還有事？”
奚修文長歎了一口氣：“他們不會輕易罷休的，今日冒犯了娘娘，請娘娘原諒。”
徐太後淺笑道：“奚大人言重了，這不是什麼大事。皇後娘娘快要生了，奚大人要不要去看看她？”
奚修文點頭：“臣就先告退了。”
徐太後讓人將奚修文領去了坤寧宮。
奚皇後的肚子已經很大了，太醫說就是這幾天了。奚修文看著女兒笨重的身體，有些擔心：“娘娘身體可還好？”
奚皇後衝他柔柔一笑：“爹，這裡沒有外人，您請坐吧，女兒沒事的，太醫每日都會來給女兒把脈。”
“那就好……”沉默片刻，奚修文有些歉疚地說，“皇後娘娘，等您生產後，臣打算上書外放。”
奚皇後擰起了眉頭：“爹，這是為何？”
奚修文長歎一聲：“京城繁華，可是非也多，臣就算不能做您最強有力的支撐，那也不能拖了您的後腿。”
奚皇後一愣，臉上的笑意淡去，浮上淺淺輕愁。但很快就又恢複了笑容，溫和地說：“爹可有想去的地方？”
奚修文不挑：“看哪裡有空缺就去哪裡吧。隻是以後臣不在京中，娘娘要好好照顧自己，有什麼事差人給臣送信。”
奚皇後笑了笑道：“爹您就放心吧，女兒一切安好，無事的。”
父女倆又說了一會兒話，奚修文用過了午膳才出宮。
晚上，奚皇後將此事告訴了周嘉榮。
周嘉榮聽後就什麼都明白了，甚至比奚皇後還清楚。這些老家夥，見在朝堂上勸不動他，就去打奚修文的主意，跑去奚家堵奚修文，又讓奚修文的故交老師親朋去勸他，話裡話外就一個意思，奚修文身為國丈，應當規勸陛下，不能任陛下一意孤行。
奚修文被人情道德所裹挾，身不由己，很是苦惱。從心底來說，他肯定是不願意摻和進這種事，更不願觸怒皇帝的，因為他怕皇帝遷怒於自己的女兒，但又沒法完全擺脫這種種人情世故，因此才有了去意。
雖是軟弱了一些，可人生在世，難免被各種人情世故所困擾。而且他還算拎得清，也是真心實意為女兒著想，比齊靈帝這個自私自利的父親好太多了。
周嘉榮看了一眼奚皇後眉宇間的不舍，道：“皇後若是不放心，就讓他留下吧，左右不是什麼大事，朕能解決。”
奚皇後雖不是很清楚事情的全貌，但她到底不是不知事的閨閣女子，父親這麼說定然有他的理由。她輕輕搖頭：“多謝陛下，不過不用了，父親想為民做些實事，就讓他去吧。”
周嘉榮仔細看了她幾息，見她是認真的，也沒阻攔：“好，回頭朕看看哪裡有氣候比較宜人的地方。”
“多謝陛下。”奚皇後感激地說。
***
奚修文做了決定之後就不再猶豫，第二日就遞了請求外放的奏折。
周嘉榮批準了，將其派到了東南沿海擔任市舶司的官員，明貶暗升。雖然這官職看起來不如三品大員的京官名頭大，但隨著海關稅占據大齊稅收的比重越來越大，主管海上貿易的市舶司地位日益凸顯，已經是堪比漕運的肥差了。
為了表示恩典，周嘉榮還批準奚修文在京中休息一段時間，下個月再啟程。這樣走之前，皇後就已經生產了。
奚修文此後便借口要上任，閉門謝客，誰都不見，也不再上朝進宮。
沒了他，禮部尚書和王太師他們並不消停，甚至還拉攏了不少朝臣向周嘉榮施壓，除了反對將先皇的妃嬪遣送回家一事外，另外一件事也再次被他們借機推到了台麵上——那便是選秀。
大臣們的理由也很簡單，陛下已登基兩年，應當廣納後宮開枝散葉。
甚至還有大臣提出疑問，陛下將先皇的妃嬪遣散，莫不是準備為選秀騰出空間？
周嘉榮聽明白了，他若是肯答應選秀，這些人也不是不可以答應將先皇的妃嬪送回家中。
說到底，也許有個彆古板的臣子是為了所謂的禮儀道德，但更多的臣子還是為了利益。他後宮空懸，僅有皇後，這些想鞏固權勢，甚至想更進一步的官員可不就生出了其他的心思。
皇後這一胎是男是女還不好說呢？而且奚家雖說也是功勳之後，可已經式微，就是皇後又怎麼樣？曆史上被廢的皇後還少嗎？周嘉榮還這麼年輕，還有幾十年的光景呢，以後的事誰說得好呢？況且當今皇上也是非嫡非長，也不受先皇待見，照舊登基了。
周嘉榮看清楚他們的目的後，並不失望，有人的地方就有鬥爭，他前麵十七歲被虛偽的親情和寵愛糊了眼，當他看清楚生活的真相後就知道，他這輩子注定要與人鬥到底。以前是跟兄弟父皇鬥，跟外族鬥，現在和以後要跟這些大臣們鬥，跟大齊的蛀蟲們鬥。
對於大臣們的提議，他並未反對，而是直接在朝堂上放了話：“選秀可以，但有兩點朕要申明，首先選秀的一應開支，誰提的誰負責籌錢，不得從國庫出，其次但凡進宮的女子自備下半輩子的開支和仆從，國庫和後宮不會為她們花一文錢！”