他在等著她離開。
沈瑤覺得自己有些像無理取鬨的小孩，笑著朝他揮手，隨後大大方方往前跟上大夫人。
引路的宮人果然對沈瑤十分關照，一路告訴她宴席的規矩與流程。
壽宴擺在仁壽宮，從正門進了空曠的庭院，裡裡外外已候了不少人，因著時辰還早，不少女眷不急著入內，相互在寒暄。
大夫人剛要帶著沈瑤進去，迎麵便有一位夫人殷切地走了過來，熟稔地拉著大夫人說話，“許久不見，上回我家小孫兒滿月你怎麼沒得空來？”
大夫人到了外頭便是體麵的一品國公夫人，也顯出幾分雍容的氣度來，
“本是要來的，家裡女兒出了些事，便讓京丫頭代我慶賀。”
那夫人目光有意無意往沈瑤瞥，大夫人何嘗不知她的意思，無非就是想結識沈瑤，沈瑤客氣地打了招呼，“長嫂先忙，我去殿內等候。”
殿內人就更多了，遠遠地上了抄手遊廊，便聽得裡麵傳來一片嗡嗡的說話聲，笑聲接連不斷，其中有一道溫柔婉轉的嗓音格外吸引沈瑤，她嗓音跟夜鶯般好聽又流暢，能讓人聯想到慈眉善目的婦人。
沈瑤聽了片刻，方慢慢回過味來，這婦人該是她母親段氏。
還是頭一回聽到段氏在笑。
殿門洞開，迎麵一股涼爽的冰氣撲來，殿內該是鎮了冰鎮，沈瑤隨著宮人跨入，無數視線聚了過來，金碧輝煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之處衣香鬢影，語笑喧闐，看到她進來，殿內寂靜了一瞬。
沈瑤神色無波徑直往前走。
想起前段時日沈瑤為侄女兩肋插刀，定是個悍然的性子，大家心有顧慮誰也不敢上前攀談，隻暗道這位首輔夫人好大的派頭。
沈瑤走了幾步，聽到左前方有人朝她親昵地喚了一聲“四妹”，是三姐沈杉的聲音。
沈瑤知道躲不過去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇擁在段氏身側，還有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻親，大家都殷切且驕傲地望著她，好似在這樣的場合，唯獨她們有資格與首輔夫人搭上話。
沈瑤麵無表情來到段氏跟前，段氏臉上的笑溫柔而嫻靜，像極了一位慈母，“肆肆...”
這大概是段氏第一次喚她的乳名，這樣的畫麵她暢想過無數次，或是某個賴床的早晨，或是某個愜意的午後，又或是她犯了錯被她擰起耳郭耳提麵命，含嗔帶怒，卻絕沒想到是這樣的場合。
些許了麻木了，沈瑤未露出半點情緒，隻朝段氏稍稍屈膝，“義母。”
這一聲義母並不是段氏想聽的，她麵色僵了下，很快又露出和軟的笑容。
“肆肆，時辰還早，你隨我在這裡坐一坐吧，我有些話想與你說。”
沈瑤深深看著她，想起劉二哥的事，微不可見頷首。
沈家幾位姻親立即逮著機會與沈瑤見禮，其中一人打量了段氏與沈瑤幾眼，心直口快道，“我怎麼瞧著首輔夫人與沈夫人有幾分相像？”
認親宴已辦，段氏臉皮還沒厚到出爾反爾，在外頭無論如何得認沈瑤是義女，她早就預備著有人這麼說，笑得溫雅自如，“當初就是看著這孩子與我有幾分像，便認了她。”
“果真是緣分。”
與沈瑤打了招呼後，姻親們均識趣地給她們母女敘舊的機會。
沈檸，沈柳與沈杉三人陪坐，沈杉倒是熱情，主動從宮婢手中接了茶遞給沈瑤，沈瑤接過握在手裡，沒有旁人在側，她也沒興趣惺惺作態，直截了當問段氏，
“你們將劉二哥弄入京城是何目的？利用他來要挾我？”
段氏麵露焦急，“肆肆，你怨我我無話可說，隻是你也不瞧瞧，我們敢威脅你嗎？”
沈瑤麵色冷峭問，“所以呢？”
段氏也有些難以啟齒，“你爹爹倒也沒彆的指望，就希望你逢年過節也來走動走動。”
沈瑤冷嘲熱諷道，“是，以前在嶽州我也是這麼想的，希望有人逢年過節來走動走動。”
段氏臉色一僵，不過很快她恢複如常，那麼多女眷都看著她呢，決不能讓人瞧見她們母女不和睦。
沈檸與沈柳麵麵相覷，二人與沈瑤不熟，也開不了口來勸她，獨沈杉悄悄拉了拉沈瑤的袖子，
“肆肆...”她很聰明，並不多勸，隻給了一個央求的眼神。
大庭廣眾之下，沈瑤自然也不會鬨得太難堪，無非是見不得段氏兩麵三刀而已。
段氏見她垂下眸喝茶，又想起一樁要事，問道，“你總是不回府，有些事我來不及交待你，我問你，謝侯爺屋子裡可有通房妾室？”
沈瑤聽了這話十分不耐煩，“怎麼，管起我房裡的事來？”
段氏一副教導的口吻，“我不是這個意思，就是提點你，沒生嫡長子之前，萬不能讓妾室爬了床，即便真有，也必須喂避子湯。”
沈瑤氣笑，“你當初就該喝避子湯，沒準我也能投胎去個好人家。”
段氏聽了這話，險些當場斷氣，可偏生她還不能表現出零星半點，臉上的表情頓時就豐富了，紅一陣白一陣，眼睫也顫著，極力忍住怒火與憋屈，甚至還不得不擠出一個僵硬的笑，
“肆肆....”段氏是一個將麵子刻在骨子裡的人，絕不願人前丟臉示弱，故而無論沈瑤說什麼，她都得受著。
有了沈瑤這句話，她是再也開不了口在人前演繹母女情深。
沈瑤看著她敢怒不敢言的模樣，忽覺好笑，
“皇後娘娘快到了，我便不作陪了。”
沈瑤起身離開。
入了宮諸位命婦的位置便是依照丈夫官銜而定，彆看沈瑤年紀輕輕隻十七歲，她的位置安排在官眷第一個。
身旁坐著禮部尚書家的鄭夫人，戶部尚書呂家的呂夫人，個個均是京城最受矚目的貴婦。
鄭夫人是沈瑤與謝欽的媒人，少不了相互寒暄，呂夫人是太子妃生母，端著架子沒吭聲，隻朝沈瑤頷首便是見過禮。
場麵越大，沈瑤越不懼，於她而言，她隻是京城的過客，以後與這些人毫不相乾，犯不著委屈自己去結交，她神色從容，鎮靜端方。
不多時皇後帶著一眾皇親貴胄駕臨，沈瑤倒是在人群中一眼看到了謝家五姑奶奶謝曼，先前在謝府見過兩回，她是老太君的幺女，也是謝欽嫡親的姐姐，謝曼嫁入皇室為平南王妃，有限幾次相處，謝曼對她並不熱絡，沈瑤與她也是點頭之交。
皇後身側還有兩位年齡相仿，氣勢華貴的宮嬪，左邊那位神色端肅一看就不太好惹，甚至眉宇間與太子有幾分相似，當是太子生母戚貴妃，右邊那位一身湖藍色薄褙，神色沉斂清淡，想必是三皇子的生母李貴妃。
再往後跟著的是一身銀紅間明黃宮裝的太子妃，往後的鶯鶯燕燕，沈瑤便不認識了，隻感覺有一道目光幾乎是迫不及待越過人群打量過來，沈瑤摸不準她是何人，瞧著位份不太高，該不會是東宮的妃嬪？
來不及細想，皇後已當先發現了她，細長的鳳眼緩緩眯起，好一陣打量，
“這便是咱們謝首輔的夫人嗎，本宮可算見到你了。”
大家先跪下行禮磕頭，皇後又吩咐身旁的女官親自將幾位重臣女眷攙起，除了兩位貴妃坐在皇後身側，皇親坐在皇後左下，官眷坐皇後右下，右下首第一個位置便是沈瑤。
皇後因沒見過沈瑤，拉著她說了好一通話，皇後無子，性子和善看得開，她眉目溫柔，就連眼尾那幾道皺紋看著都親切，沈瑤對她生了幾分好感，心想不愧是母儀天下的皇後，這氣度胸襟無人能及。
各府掌中饋的夫人依次上前獻禮，這個空檔，沈瑤再次感受到太子妃身後那名粉裙女子對她投來的深深敵意，想是旁邊的鄭夫人也察覺到了，悄悄與她道，
“那位是太子的戚側妃，戚貴妃娘娘的侄女，與太子青梅竹馬一道長大，平日十分受太子寵幸。”
原來如此，定是將她當做眼中釘了。
沈瑤搖搖頭，不做理會。
沈瑤在打量對方時，那戚側妃也正與身側的寧側妃議論沈瑤。
寧側妃盯了沈瑤許久，“瞧著也不怎麼樣，殿下是如何看上她的？”
戚側妃就更不滿了，眼中的嫌棄不加掩飾，“就是，那張臉乾巴巴的，塗了那麼厚一層脂粉，就為了這麼一個鄉下女子，殿下竟然拋下整個後宮。”
“輸給這麼一個女人，我心中不服。”
眼見戚側妃有些按捺不住，前方的太子妃扭頭嚴厲地看了她一眼，
“今日是什麼場合，側妃要給殿下丟臉嗎？”
戚側妃輕哼一聲，忍氣吞聲閉上了嘴。
太子妃又看了一眼寧側妃，寧側妃立即垂下眸，這兩位側妃平日就愛掐尖吃醋，比起她倆，太子妃倒是巴不得沈瑤能入宮，一個沈家義女一旦入宮必須捏在她手裡，而她也可以利用沈瑤來對付兩位側妃。
至少絕不會出現戚側妃一家獨大的局麵。
太子妃轉過身後，戚側妃對著她背影瞪了幾眼，這時，上方的戚貴妃朝她望來，戚側妃敢對太子妃無理，就是因為婆婆戚貴妃給她撐腰，麵對戚貴妃戚側妃就老實多了，連忙端正坐著不動。
她今日也是有備而來，太子三月多不曾臨幸後宮，此事已招來戚貴妃十分不滿，昨夜戚貴妃便將她喚了去，言下之意讓她想法子，戚側妃絞儘腦汁尋了一種無色無味的藥粉，正打算今日借戚貴妃的手讓太子喝下。
東宮後宅裡，就屬她姿色最為出眾，隻要太子回後宮，一定會臨幸她。
戚側妃勸自己沉住氣，靜待太子來拜壽。
女眷獻禮結束，皇後吩咐開宴，鐘鼓司歌舞助興。
各人麵前擺著一張小幾，陸陸續續上了十多道菜，沈瑤記著老太君的吩咐，裝模作樣吃了一些，實則滴水不沾，身旁的鄭夫人瞧見了，猜到她有顧慮，悄悄將自己吃過的一疊豆沙糕，夾了幾塊給她，
“墊墊肚子。”
沈瑤感恩戴德，“多謝您了。”
兩塊豆沙糕下肚，沈瑤咕嚕嚕的肚皮果然舒服多了。
宴席過半，外頭響起內侍尖細的嗓音，
“太子殿下駕到...”
沈瑤纖手一抖，悄悄將筷子擱下，隨同其他命婦一道起身給太子行禮。
餘光中，那道明黃的身影大步跨入，他個子也極高，與謝欽幾乎不相上下，麵容仿佛被刀削過似的，棱角格外尖銳，就連那目光也如刀斧般壓來。
沈瑤明顯察覺到太子的視線一直落在她身上，她不由自主繃緊了神經，將麵額壓得更低。
他步伐越近，來到皇後跟前，離著她隻有三步遠的位置，
“兒臣恭祝母後千秋無極，洪福齊天。”
太子在跪下的同時，悄悄朝沈瑤投來一眼，因著沒了身高差距，二人這一眼對了個正著，太子眼神極深，跟鷹隼一般令人心悸，沈瑤心猛地一跳，趕忙垂得更深。
太子唇角往上揚了揚。
皇後沒察覺到他的小動作，溫和地笑道，
“難為你有孝心，快些起來吧。”
戚貴妃在一旁淡聲道，“這是應該的，來人，上酒，”
一位宮人端著錦紅漆盤一步步往前來，等著太子給皇後祝酒。
戚側妃看著盤中那一杯酒，心咚咚直跳。
太子率先接了過來，擒在手中，他並未第一時間給皇後敬酒，反倒是目光朝沈瑤投來，他見過沈瑤一麵，那張春花秋月般的臉令他念念不忘，沈瑤刻意塗上厚厚的脂粉，反倒讓太子覺得她可愛。
她越逃，他越在意。
首輔之妻怎麼了，待將來他禦極，便是他的人。
太子罕見浮現一臉溫和的笑，看著沈瑤，
“母後，先前兒臣對謝夫人多有得罪，今日想借此與她賠個不是。”
皇後一愣，大家紛紛朝沈瑤看來。
沈瑤摸不準太子是什麼心思，狐疑地看著他。
皇後清楚個中緣故，頭疼地看了一眼戚貴妃，戚貴妃眉心皺起，“太子何意？”
太子將酒杯往沈瑤跟前一遞，“隻要謝夫人喝了這杯酒，今後便是化乾戈為玉帛。”
當朝太子將姿態擺到這個地步，沈瑤若不答應，就是冒犯儲君之威。
她無措地看了一眼鄭夫人，鄭夫人神色未動，沒有阻止其實就是默許。
她又看向皇後，皇後想了想，朝她頷首。
沈瑤咬了咬唇，這是宮人給太子備的酒，太子轉遞給沈瑤，想必不會下毒。
況且，太子若當真給她下毒，能這麼明目張膽？
皇帝還在呢，太子不可能猖狂到這個地步。
正是因為如此，所以鄭夫人放心讓她喝。
沈瑤深吸一口氣，雙手合在腹前朝太子屈膝，
“殿下誤會了，臣婦與殿下素不相識，何來得罪之說，殿下與夫君也隻是政見不合，此事朝野皆知，殿下如此慎重，倒是叫臣婦與夫君惶恐，隻是殿下之心意，臣婦不敢推拒，飲此酒，以示臣婦與夫君對殿下之敬意。”
太子眯眼一笑，“夫人雅量，孤佩服。”
沈瑤定了定心神，接過那杯酒，看著清澈的酒盞，她咬牙一口飲下。
那頭戚側妃麵色發脹。
戚貴妃警告地看了侄女一眼，暗示她不要輕舉妄動，若露出馬腳，少不得擔個給太子下藥的罪名，陰差陽錯給沈瑤喝了，也便罷。
太子滿意了，隨後又重新斟了一杯酒給皇後敬酒，離去時，目光在沈瑤身上落了落，半個眼神也沒分給東宮的嬪妃，戚側妃等人麵若死灰。
沈瑤喝了酒，心裡反而踏實了，看樣子太子是不打算再為難她。
熬到壽宴結束，皇後留諸位女眷聽戲，沈瑤借口不勝酒力要出宮歇著。
皇後吩咐謝家大夫人與段氏送她出宮。
大約是謝欽聽到了消息，午時剛過，他一身緋紅官袍出現在仁壽宮殿外，看到沈瑤被謝京等人攙著小臉紅撲撲的出來，他臉色微沉，上前牽著她往宮外走。
謝欽既然親自來接，謝家媳婦們便如釋重負，好不容易出門一趟，繼續逗留在宮中玩。
出了仁壽宮的角門，來到通往東華門的宮道，沈瑤心裡徹底踏實了。
謝欽卻不放心，側眸問她，
“可有不舒服？”
沈瑤搖搖頭，“我隻飲了一小口，並無大礙，就是肚子有點餓。”
那模樣有些委屈，想是餓壞了。
謝欽臉色轉緩，“出了宮便給你買吃的。”
“我想吃蔥油餅。”
嗓音帶著幾分天真，像個討好大人的孩子。
謝欽忽然生出一種養女兒的錯覺，仰眸看了一眼明晃晃的天光，“給你買。”
已經避開了人群，謝欽下意識便要鬆開她，誰知手一抽，沈瑤反而抓了下，這一下仿佛在他古井無波的心撓了撓，謝欽意外地看了一眼沈瑤，沈瑤全然不覺，雙目無神，一副困頓的模樣，依賴著他往外走。
定是又餓又困。
謝欽也就沒撒手。
天熱，手心不一會出了汗，沈瑤還沒有鬆開的跡象，謝欽也是納罕，隻得繼續牽著。
沈瑤走了一段渾身黏糊糊的，最後抓著謝欽的袖子，幾乎是由他半拖著出了宮，來到東華門甬道下，謝欽一招手，平陵立即架起馬車迎了過來。
謝欽將沈瑤扶著上了馬車，吩咐侍衛去買蔥油餅，
又與沈瑤道，“我回衙門，你回去好好歇著。”
裡麵的沈瑤已趴在馬車的軟塌，聽了這話有些失望，愣生生地掀開車簾，一雙昏懵的眼迷糊望著他，
“你好久沒檢查我課業了，我已將文鳴的字帖臨摹好，你給我瞧？”不知是不是在宮裡受了驚嚇的緣故，現在看到謝欽格外依賴。
碎發黏在她額前，清晨塗得那層脂粉已被暈開，露出粉桃般的麵頰。
謝欽喉結微滾，眼神深深，“好，夜裡我早些回來。”
“就這麼說定了，謝大人可不要食言。”沈瑤笑眼彎彎，媚而不知，就往軟塌倒了去。
謝欽不放心，再三叮囑平陵，“回去備好醒酒湯，若有不對，立即告訴我。”
平陵應是。
謝欽離開不久，侍衛便買來三個蔥油餅，沈瑤實在餓壞了，塞了一個給碧雲，自個兒吃了兩個，吃完人果然精神了，回了府，黎嬤嬤這廂也沏好了醒酒的蜂蜜水，沈瑤喝了一口，入內沐浴換了一身乾爽的衣裙，舒舒服服睡去了。
期間黎嬤嬤瞧過她幾回，呼吸均勻，麵無不適，便遞話給平陵，告訴他沈瑤無礙。
下午申時，天突然轉了陰，到了傍晚，灰蒙蒙的天際炸開兩道雷。
謝欽結束一日的公務坐在書案張望長空。
烏雲密布，電閃雷鳴，大雨的前兆。
門扉忽然被推開，露出鄭閣老笑吟吟的老臉，他手搭在門栓，懷裡還揣著些公文，“清執，今日也是呂尚書的壽日，白日在皇宮喝了皇後娘娘的酒，今夜該去呂家吃席，中午我不是聽你答應了麼，怎麼這會兒坐著不動？”
“再晚，外頭該要下雨了。”
謝欽目色如淵，今夜著實有應酬，隻是偏生答應了沈瑤，這樣的小事本不值得權衡，即便他不回去，沈瑤也不會生氣，卻不知為何，他枯坐在這案後，猶豫了許久。
他早已不是青蔥無知的少年，連日來心裡的躁意，與此時此刻的猶豫，意味著什麼，謝欽心知肚明。
抬手將冠帽擱下，起身往前，
“走。”
鄭閣老隻道他與自個兒一路，嘴裡喋喋不休，“這一月有半日在下雨，淮安水勢必定又漲....”
“呂尚書也真是的，明知你與太子不合，還非要拖著你去赴宴，他今夜可是搭了一台戲，等著唱給你聽呢.....”
“陛下老寒腿毛病又犯了，每到陰雨天氣便疼得厲害。”
“哎，多事之夏呀。”
半空飄起了淅淅瀝瀝的小雨，鄭閣老沿著長廊走了一段發現謝欽徒手遮雨往另外一個方向去了，
“哎哎哎，你去哪兒？”
遠遠的，那道巍然的身影消失在雨幕裡，隔著雨簾扔來二字，
“回府。”：，，.