暮靄沉沉,故吟堂的廊廡靜若無人。
兩個人的目光在朦朧的光色裡相撞又裝作若無其事地移開。
沈瑤看向天際,蒼穹徹底暗下來，夜色慢慢鋪開，謝欽立在兩步遠的位置，負手與她一道望向前方。
這一層縹緲的幽黯將一人給包裹,恰到好處遮掩了那細微的麵部表情。
明明這數月一人都放得很開,可一旦那層膈膜被拿掉，需要赤誠相對時,下意識便謹慎了。
謝欽倒是鎮靜，他能做的便是將一切交給時間。
沈瑤就不一樣，被老太太推了一把,含糊不過去了。
凝立片刻,謝欽朝沈瑤看去，他夜視極好,哪怕在這樣暗沉的光線裡，依然能瞥見沈瑤麵頰有一層不正常的潮紅,“你不舒服嗎？”
“倒不是,”沈瑤搓了搓自己麵頰，寒風凜冽,她身子卻躁得慌,“今日喝多了湯,”
謝欽明白了。
不得不佩服老太太。
“那....”
“我們去書房吧。”
謝欽詫異地看著她,沈瑤目如朝露，含著一層昳麗的水色。
他原想說他先回書房讓她歇著,不成想沈瑤來了這麼一句。
“好。”
帶著幾分試探，將手伸出去。
沈瑤自然而然握住他，跟在他身後往書房走。
他手掌極是溫熱,沈瑤心也被他握燙了，明明連最親密的事都做過，這會兒麵頰通紅，連著掌心也滲出一層薄汗，今日這牽手好像與以往不一樣，少了一層欲。
初冬時節，夜色覆下，天地結了一層薄霜，沈瑤被謝欽牽著穿梭在林蔭道，寒意撲麵而來，她裹了裹身上半開的月白菱花緞麵襖，抬眸看向前麵的男人，他身形挺拔，寬肩窄腰將官服撐得十分闊挺，寒冬的冰洌，與他那身矜貴的氣質十分相合。
她看得有些癡，謝欽停駐下來時她就這麼撞在他背心，沒有挪開，反而用額尖蹭了蹭，蹭的謝欽心口發癢，他扭身過來，沈瑤便歪在他懷裡不肯動。
謝欽本就比她高一截，腳下踩著一塊石板，越發襯得沈瑤像個不諳世事的孩童，沈瑤額抵著他，甚至鼓著腮囊朝他胸口吹氣。
謝欽也沒問她要做什麼，反而單手覆上她的後腦勺輕輕揉捏著，帶著憐愛和縱容。
四下靜謐無聲，沈瑤唯聽到自己砰砰的心跳聲，甚至還帶著難以遏製的顫栗。
書房點了融融的暖燈，燈芒絢爛。
一人一前一後進了屋，謝欽指了指書案對麵的羅漢床，
“你坐，我先去換一身衣裳。”
沈瑤卻沒在羅漢床坐，反而往他桌案後的書架去了，一刻鐘後，謝欽換了一身常服出來，瞥見沈瑤月白的身影在內書房厚厚的書架中穿梭，
“在找什麼呢？”
他來到她跟前，身上還夾著一絲皂角的清香，看來是沐浴過了，沈瑤恰恰尋到了自己想要的書，正滿臉興奮，“我在找《齊民要術》，上回那農博士推薦了此書，說是上麵記載了不少農作物栽培方法，我先前忙忘了，今日想起來便尋來讀讀。”
謝欽看了一眼上頭積得厚厚一層灰的書架，目光掃了一圈，落在當中一本不起眼的冊子，那書脊正寫著《齊民要術》四字，擺了擺手，
“你讓開，我來。”
片刻，他站在錦凳上將此書取下，又用濕帕將上頭的灰剝乾淨，方遞給沈瑤，沈瑤往羅漢床上一挪，翻開書冊，一股枯木般的沉悶氣息湧來，她撲了撲，睜大眼睛一字字讀，還彆說，平日沈瑤瞧見之乎者也便頭疼，今日這本《齊民要術》倒是很合她口味，她將上頭那記載與農戶經驗之談相結合，讀得津津有味。
謝欽一麵忙公務，時不時瞅她幾眼，她這一坐便過去了將近一個時辰，神色裡有疑惑，也有共鳴，更多的是一副尋到寶藏的歡喜。
謝欽幾番想引起她的注意，都以失敗告終，原以為她要做些什麼，結果被一本書給耽擱了。
連著數日，沈瑤日日都來書房啃書，遇到不認識的生僻字便請教謝欽，過去半年，她也曾記錄了一些嫁接樹苗生長的情形，研讀時便用小楷寫了一些便簽，當做注解，往後的日子時不時便對照這本書，去後院打理苗圃，日積月累也頗有心得。
她試著將不同的花木嫁接，培育出全新的觀賞品種。
謝欽見她學得帶勁鼓勵她將嫁接之術形成經驗，回頭可單獨著書。
沈瑤愣住了，指著自己，
“我？著書？”
“沒錯。”謝欽坐在她對麵，神色榮焉，“昨日藺大人回了京，他攔住我滔滔不絕講述那嫁接之法，稱之為前無古人的創造，他學習你的法子，將兩種農作物嫁接，如今苗已成活，待成功便可推廣，這可是千秋萬代的好事，你自然得將此法傳承下去。”
沈瑤被他鼓勵到了，什麼都顧不上，一頭鑽入後院忙活。
謝欽失笑，這樣生機勃勃的沈瑤，瞧著令人稀罕。
就這樣，日子不聲不響過去半月。
老太太每日湯水不斷，謝欽要麼在朝中用膳，要麼悄悄倒了，沒有故意以此來試探沈瑤，倒是沈瑤吃了個大飽，每日每夜均要在院子裡吹半日冷風方能平複。
恰恰到了年底，正是朝中最忙碌的時候，謝欽忙完三年一期的各部堂官大選，緊接著又要組織各地官員考核與發放年餉之類，一月有半月歇在朝中，其餘時候回到故吟堂，沈瑤偶爾睡著，偶爾累趴了沒有力氣與他說話。
說來也怪，自吃了老太太大補的湯藥，沈瑤近來睡得極好，不再像以前那般動不動便要尋安撫，故而謝欽也沒機會摟著美人入眠。
一人默契地沒提同房的事，謝欽即便想，也克製得很好，臨門這一腳，需要沈瑤自己來踢。
日子悄無聲息進入年關，沈瑤一麵忙著園圃，一麵幫著一夫人打點家務，那四姑娘謝文敏終是把那門親給退了，如今一夫人又張羅著給她尋新的婆家，府上中饋有一半擔子落在沈瑤身上，因為寧家的事，老太太現在看大奶奶寧氏也不順眼，沒打算讓寧氏幫襯沈瑤，反倒是吩咐謝京給沈瑤打下手。
這麼一來，現在坐鎮在議事廳管事的，一邊是一夫人與兒媳婦周氏，一邊是沈瑤與謝京。
臘月初一這一日，天朗氣清，一夫人帶著女兒去城外寺廟上香，實則行相看之舉，獨留沈瑤，一奶奶周氏與謝京打點家務。
針線房的管事拿著一張賬單遞給一奶奶周氏，
“快到年底，奴婢們也該給各位主子預備除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得準備四身，隻是今年添丁進口，預算便多了些，奴婢昨日拿了一夫人的對牌去了賬房，賬房的許管事卻說超支了，將之退回來，奴婢沒法子，隻能請夫人奶奶們示下。”
周氏捏著賬單，為難地看著沈瑤。
“六嬸，母親不在，您看看這事該怎麼說？”
黎嬤嬤在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了臉。
銀庫與賬房一直由一夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之處卻往沈瑤這裡推，這裡頭的門道，黎嬤嬤自然清楚，今年收成不如往年，謝家家族根深葉茂，百年世族的體麵得維持住，譬如今年謝欽大婚，老太太高興，大辦特辦，足足耗去了兩萬兩，公中賬麵不好看。
年關又有諸多大頭開銷，年前家宴，各主子退舊換新，親戚之間的年節禮，跨過年後，從初一到十五，宴席擺個沒停，其中還得預備著怡寧郡主的陪郎宴，怡寧郡主一月前嫁給了新任刑部尚書之子，刑部尚書是謝欽舉薦上去的，家裡自然看重謝欽這個外甥女，平南王妃十分高興，滿麵紅光，謝家也跟著要給體麵。
舊的排麵省不了，進帳又不如往年，一來一去，缺口便大了。
賬房的五位管事日日長籲短歎，恨不得發一筆橫財來。
至於這筆橫財，自然是指望老太爺當年留下的那筆家產。
沈瑤接過賬單一瞅，她對謝家內裡情形不太熟悉，便問周氏，
“往年開支了多少銀子？”
周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百兩的開銷，裡頭還包括下人的新衣。”
沈瑤不由得有些佩服周氏，難怪老太太誇她能乾，一家子人那麼多賬目，她居然都記在心裡，不愧是當家好手。
沈瑤再看了一眼今年的賬目，“多了五百兩。”
針線房管事擔心沈瑤以為她貪墨，連忙解釋道，
“六夫人，您可以拿這賬目與去年的比對，奴婢每一筆都算得清楚，實則是人口多了，下人也添了五十人。”
這個當口，又有幾位管事的來領批票，有外院給諸位主子采購筆墨紙硯的，也有下人家裡辦喪，依著規矩來領賞錢的，穿堂內絡繹不絕。
沈瑤循舊例，合乎規矩的，全部給批票，超支的留下來，
“等一嫂回來，再行定奪。”
沈瑤並非不能決斷，牽扯賬目的事還是讓一夫人自個兒料理。論開銷，六房反而是謝家開銷最小的一房，下人精而不多，譬如一夫人屋裡有一十來名丫鬟伺候，後院還有一十多個仆婦與粗使，而沈瑤的故吟堂，裡裡外外隻有十人。
沈瑤與謝欽幾乎沒有什麼人情往來，謝欽的筆墨都是皇帝親自賞賜，從不打公中出，她又一向節省，每日的月例銀子大多存著呢。
周氏也沒強求，隻道，“都聽您的。”
中午在議事廳用了便飯，沈瑤便歇在了梢間，眯了不到兩刻鐘，便睜了眼，這時，兩個麵熟的婆子相攜邁了進來，一人麵頰生得白白胖胖，嵌著一雙豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯諾諾，帶著幾分小心。
“給六夫人請安。”一人恭恭敬敬跪下磕頭。
沈瑤慵懶倚在鋪著貂皮的躺椅上，身上罩了件披風，手裡抱著個手爐，見一人磕頭，便起了半個身子，溫和道，
“快些起來，可是有什麼事？”
那白胖的婆子先開口，她從兜裡掏出一個護手，
“叨攪夫人實在罪過，奴婢是個閒不住的性子，上回瞥見您手上生了凍，心裡掛記著，這不，夜裡縫縫補補，給您做了個護手，奴婢旁的不敢說，針線上倒有些底子，便厚著臉給您送來，望您彆嫌棄。”
另一位婆子嘴皮便沒這麼利索，就著她的話支支吾吾捧著個護耳，
“奴婢給夫人做了對護耳，冬日走在風口裡用著很好。”
沈瑤吃了一驚，頗有些震動，連忙接了過來細瞧，針腳都是極好的，麵料算不上最好，卻也十分不錯，可見是費了心思來討好她。
那婆子說她手生凍，倒也有緣故，她日日往園圃跑，沒少沾冷水，不小心便受了凍，不過這種事在嶽州時乃家常便飯，沈瑤沒放在心上。
沈瑤是吃苦過來的，看著下人眼巴巴討好，心生憐惜。
黎嬤嬤替她回道，
“你們的心意夫人受了，回去好好當差便是。”
一人也不敢多言，相繼退下。
待人離開黎嬤嬤便與沈瑤道，
“這一人是個聰慧的，趁著一夫人不在，來您這拜碼頭呢。”