碧雲嚇得不敢吱聲，跪下來連連認錯。
半月過後，總算挨到了放榜的日子，沈瑤早早驅車載著兩位弟弟去國子監，會試榜將在午時正放榜，早在巳時各家小廝仆從便將國子監前麵的牌坊給圍了個水泄不通。
沈瑤住得遠，趕到時早已擠不進去。
碧雲在一旁急的跳腳。
沈展反倒是寬慰道，“罷了，是我的跑不掉，急什麼。”
附近的茶樓已人滿為患，四人隻能尋最近的巷道停下來，沈瑤掏出二兩銀子給碧雲，著她去買些冰羊乳喝，又將攜來的點心瓜果擺在小案上，吩咐沈展與文諾吃些墊肚子。
沈展心裡七上八下，隨意撚著一塊甜瓜塞入嘴裡，味同嚼蠟。
文諾心大，一麵吃點心，一麵跟沈瑤聊天，說起放榜後邀請沈瑤姐弟去嵩山遊玩的事。
“我父母皆在嵩山，家裡還有一個妹妹，姐姐去了便跟我妹妹住，我妹妹可好了，見了姐姐一定喜歡。”
沈瑤有口無心應付著，好不容易挨到午時正，外頭敲鑼打鼓，有一緋袍官員領著內侍前往牌坊走來，一大隊錦衣衛開道，人群如潮水往後翻湧。
片刻，一張碩大的會試榜被掛在牌坊下，鑼鼓一敲，所有人蜂擁而上。
前方每一聲歡呼都能勾起沈瑤等人的心弦，後來沈展的小廝實在是按捺不住，奮力往前衝，好不容易給擠了進去，他虎頭虎腦踮著腳往那黃榜裡尋，一個個望下來，哪有沈展的名字。
小廝嚎啕大哭，遠遠地沈展等人聽到熟悉的哭聲，繃在心口的弦一下子斷了，沈展呆若木雞，說不出的失落，
“不可能啊....”
他明明有把握的，他自忖策論答得得心應手，也沒發現注經有錯，沈展對自己著實抱了些許希望，乍然聽到落榜，很是不甘心，沈展徑直從車窗跳下去，非要親自看一眼才死心。
沈瑤也很難過，紅著眼要去追人，最後是那文諾攔住她，“姐姐稍候，我去追他。”旋即踵跡而去。
等人離去，沈瑤捂著臉哭出聲來，這六年姐弟倆吃儘苦頭，當年厚著臉皮嫁去謝家，也是因為沈展，真要下弟，她擔心弟弟一蹶不振。
哭著哭著，外頭傳來丫鬟碧雲的歡呼聲，
“姑娘，看錯了，劉歡那小子看錯了，咱們少爺在第一排最前麵三個呢，咱們少爺中了會試第二名啦！”
心情如同爬山涉水，一會兒過山一會兒下海，沈瑤又哭又笑，激動得語無倫次。
沈展被同窗吆喝著一道回了國子監跪謝恩師，沈瑤帶著丫鬟喜極而泣回九陽巷，人還沒到家裡，便有裡長武侯帶著人敲鑼打鼓到了沈宅門前，沈瑤興高采烈開門待客，拿著銀子吩咐長工去采買，這一夜便在宅前辦起了流水席。
會試過後便是殿試，亦不敢掉以輕心，沈展托人回來告訴沈瑤，他要在國子監研讀功課，會試及第的除了沈展也有文諾，果然應了沈瑤的話，今年名額擴了一倍，文諾掛在會試尾巴上。
沈瑤再沒這麼高興的，想起父母多年夙願達成，沈家真正將躋身官戶了，心底由衷快慰。
殿試在三日後舉行，沈展因生得風流俊俏，對答如流，很得新帝喜歡，被當堂點為探花郎，十年寒窗無人問，一舉成名天下知，狀元郎是一位三十多歲的中年男子，遊街時所有風頭都被沈展給搶了。
自古以來有榜下捉婿的風俗，沈展這一高中，來府上說親的踏破門檻，這回來的可是官媒，結識的也是朝中世家大戶，一進門瞥見國色天香的美人兒俏生生立在那裡，官媒心花怒放，一問得知沈瑤是沈展的嫡親姐姐，早些年成過親後與丈夫和離了，便起了些心思。
這兩日，沈家門庭若市，沈瑤忙於應酬都沒功夫打理鋪子的事，最後還是沈展出麵，說什麼嫡姐未嫁，他便不娶，這下好了，官媒集中火力瞄準沈瑤，四處幫著沈瑤牽線搭橋，一心要把沈瑤給嫁出去。
這些消息一字不漏被傳到謝欽耳郭裡。
這段時日他不曾露麵，哪怕殿試，他亦不曾參與，他不想與沈展打照麵，以防給旁人留下把柄，說沈展是靠他及第進士，他希望小舅子仕途清清白白。
可他也不能坐視旁人給沈瑤說媒。
六月初六，瓊林宴。
朝廷下旨讓新科進士攜家眷入宮赴宴。
沈瑤想起曾嫁給謝欽，萬一遇見熟人便有些尷尬，
“我還是不去了。”
沈展卻是不肯，涼涼打量她，“怎麼不去？莫非你心裡還有他，不好意思見他？”
“哪有的事？”沈瑤高聲辯駁，雙手拽著繡帕穩穩當當坐著，“我這不是為你著想，若叫旁人曉得我是他前妻，我怕...”
“怕什麼？難道你一輩子躲著不出門？再說了，我今後要在朝廷一展誌向，與謝欽是抬頭不見低頭見，索性大大方方見了罷。”
沈瑤還要說什麼，沈展卻非要拉著她出門，他沒有彆的意思，就是想趁機讓姐姐露露麵，早日尋個郎君嫁了。
如今的沈展已不是過去的沈展，他有足夠的底氣給姐姐撐腰。
沈瑤無可奈何，在馬車裡拾掇了衣裝，跟在沈展身後匆匆入了宮，幸在她嫁給謝欽時，時常入宮，對宮裡的規矩門兒清，在一眾新科士子家眷中顯得落落大方。
三年戰亂，皇權交迭，世家還是那些世家，皇親貴戚卻被重新洗牌。
當年先帝被女真所逼吐血而亡，不少王爺皇子趁機動亂，是謝欽暗中安排人手穩住了局麵，將當時還是七皇子的新帝扶上了寶座，而這個間隙，先帝幼弟齊王爺曾小小拉了七皇子一把，七皇子登基後，十分信任這位皇叔。
新帝雖年幼，卻也曉得製衡的道理，一來定了鄭閣老孫女為皇後，二來寵幸這位皇叔，以他來壓製謝欽。
謝欽朝野威望隆重，手握實權，壓根沒把這位繡花枕頭的皇叔放在眼裡，不過為了給皇帝麵子，平日裡還是禮讓齊王三分。
齊王此人，還算賢明，卻有個毛病，他好色。
瓊林宴上，花團錦簇，齊王站在橋上有意無意瞥著前來赴宴的女眷，一眼就被沈瑤給吸引住。
沈瑤今日裝扮不算華麗，隻穿了件薄荷綠的裙衫，原想在人群中隱身，可惜天不遂人意，其他女眷穿金戴銀，不是嬌豔的海棠粉，便是灼麗的牡丹紅，這下反而將沈瑤那一抹綠給突出得明顯，再加上那張臉實在稱得上國之姝色，一眼便被齊王給相中了。
齊王看見沈瑤委實有些走不動路，立即著人打聽是何許人也。
他原先名不見經傳，陰差陽錯不曾見過沈瑤，不知她是謝欽前妻。
不一會內侍回稟他，沈瑤是新科探花郎的姐姐，而這位姐姐恰恰和離在家，一聽是和離過的女人，齊王越發感興趣了，若是正兒八經黃花大閨女，他還不好下手呢。
身旁侍從見他雙眼冒光，不由地勸誡，“爺，人家可是探花郎的姐姐，屬下觀那探花郎，器宇軒昂，非池中之物，不像個送姐為妾的人，咱們府上有王妃呀.....”
齊王從未見過如此美貌的女人，光瞧兩眼已心花怒放，推開侍從的手，“區區一屆新科士子，我若將他遣去邊縣，他能奈何？”
“她一和離婦，我許她一個側妃已是綽綽有餘。”
午時初，沈瑤跟在眾人身後進了延慶殿，殿內濟濟一堂，男女分席，當中隔了一道珠簾。上席是官宦夫人，下席是新科士子家眷。
宴席未開始前，大家相互走動，活絡關係，真正出身草根的士子並不多，這些新科士子要麼本是朝中世家子弟，要麼與朝臣沾親帶故，隨意擰出來一個也是有些來頭的，唯獨文諾與沈展沒有，今日赴宴的是文諾的母親，她一眼喜歡上沈瑤，言談間文夫人打聽沈瑤喜好，頗有親近之意，心裡想，兒子雖然沒有沈展出色，可沈瑤畢竟和離過，若是沈瑤願意嫁給兒子，定是一門好親。
瓊林宴上沈展被皇帝點名當庭作詩，他作了一首《辭春令》，有雨後春筍欣欣向榮之勢，此詩簡在帝心，年輕的帝王要的便是自己一手提拔出來的新鮮血液，越發覺得沈展將是他的利劍，故而當庭定沈展為翰林編修，入宮侍讀。
這話一出，四座皆驚。
探花郎任翰林編修不奇怪，奇怪的入宮侍讀，一旦成為天子近臣，今後前途不可限量。
皇帝明顯在招攬人手，大家紛紛去瞥謝欽的臉色。
謝欽擒著酒盞，眉目怔怔盯著珠簾內側，壓根沒注意皇帝說了什麼。
眾人見謝欽無言，鄭閣老也沒吭聲，便當他們默認了。
這下，往沈展投去的便是豔羨居多。
齊王見皇帝定下沈展為翰林編修，便知驅走沈展的計劃泡湯，又聞求沈瑤做媳婦的比比皆是，頓時坐不住，喝了幾口酒，腦筋發熱，一時衝動便囑咐內侍給沈瑤備了藥酒。
這一場宴席從午時延續到天暮。
席間沈瑤招架不住，喝了兩口酒，至日暮時人便有些昏昏然，借口不舒服提前離席，出了大殿吸了一口涼風，人清醒不少，尋宮女問恭房何在，被人引著往林子裡偏殿去。
那地兒沈瑤去過，心裡不曾防備。
到了水廊處，卻見那宮女不知去向，前後人煙罕至，沈瑤頓時打了激靈，就在這時，一大腹便便的華服男子從前方水榭繞了出來，他眉目溫和唇角含笑，
“沈娘子，本王這廂有禮了。”
齊王有賢名在外，遇人總是三分笑臉。
沈瑤卻覺不對勁，先是狠狠掐了自己一把，打起精神應付他，“臣女有眼不識泰山，原來是齊王殿下。”
天幕黯淡，華燈初上，水廊五步一燈，光芒搖落，燈下美人如玉，越看心裡越癢。
齊王還算沉住氣，儘量表現出君子風度，他負手道，“娘子客氣，不瞞娘子，方才驚鴻一瞥一見傾心，本王還有一側妃空懸，想聘娘子過門，娘子意下如何？”
沈瑤心裡惱羞成怒，麵上卻不動聲色，佯裝驚訝，“臣女何德何能，能入王爺的眼？隻是婚姻大事，父母之命媒妁之言，我父母雖逝，家中尚有一不成器的弟弟，此事無論如何得問過他。”
齊王看出沈瑤在耍滑頭，想脫身，他露出清冷的笑，
“娘子，此事怕容不得你。”
今夜先叫沈瑤從了他，明日再去沈府提親，那沈展應也得應，不應也得應。
齊王在宮中霸道許久，早不將旁人放在眼裡，於是信手便伸了出去。
然而沈瑤豈是好欺負的，裝作柔柔弱弱往後退，趁著齊王往前撲的空檔，側身一躲，齊王就這麼栽去了水泊裡，沈瑤見狀，二話不說拔腿就跑。
可惜她跑了幾步，方繞去水榭後頭，身子便軟了下來。
身後齊王猶在水泊撲騰，若是鬨出事來，她該怎麼辦，沈展該怎麼辦？
抬目，前路茫茫，燈火綽約，一朝踏入權力場，不知何處是歸途。
就在這時，一道挺拔的身影轉過來，朝她伸出手，熟悉又沉穩的嗓音在頭頂響起，
“跟我來！”：，n..，.