無名山村。
昨夜提燈的老人行動速度比想象中要快得多, 灰原從運動背包裡翻出短刀交給藤原監督的功夫人就不見了。
“神神秘秘的，藤原先生，‘窗’就沒有其他提示嗎？”他撓撓頭發有點想抱怨, 又覺得沒必要，話到嘴邊憋了回去。
監督在輔助學生咒術師時會為他們提供指示, 也算是授課的一部分。
藤原推起眼鏡：“這種閉塞鄉村的詛咒, 不是自然咒靈多半都會與凶案有關。山林原野, 眾神道散播之處信仰與祭祀體係非常駁雜, 偶爾也會誕生些比較特彆的例外情況。”
“也就是說, 墳墓、祭台、神社或是特殊民俗場合，都是我們需要注意的地方？”
七海建人皺起眉，開始對任務產生懷疑。
詛咒本就是由人的負麵情緒聚集而來, 如果同宗同源血脈相近的一群人同時對某件事做出反應, 其效果也會比互相不認識的陌生人更激烈。這種與外界來往極少的封閉之地人與人之間怕是都有血緣關係，真的隻是個二級任務嗎？
“……墳墓可以不用去了, 彆亂走, 就留在這裡好好休息。”常夏從袖袋裡掏出壓縮餅乾分出去：“不要吃這裡的東西, 如果做得到最好連水也彆喝。”
她歎了口氣，決定不再瞞著他們：“昨晚起了霧, 淩晨四點多的時候我醒了，發現窗外有人偷窺。不等做出反應他就走了，應該隻是來觀察試探。”
“哈？四點？”灰原跳腳，嘴邊的壓縮餅乾也顧不上：“怕不怕？你怎麼不喊醒我們。”
七海建人歎氣：“喊醒你去送菜嗎？”
“昨天那個老人說今晚有場祭祀，感覺不大好。”他抬頭看向灰蒙蒙的天空：“山穀外樹都快枯死了，裡麵莊稼卻還生長旺盛, 放在這種落後的村子裡怎麼想都不正常。”
還有那個老人昨晚神神秘秘提到的“神明”, 很容易讓人產生不好的聯想。
“大概……是土產神, 硬用祭祀堆出來的那種，能應許本地人的願望。”常夏沒用“人殉”這個詞，意思卻也表達得大差不差。
全國平均每年約有一千多起完全無跡可尋的失蹤案，除去各種意外與自殺，類似這種情況雖不多見卻也並非沒有記錄。
至於“土產信仰”……相對於氏神信仰而言稍稍顯得不那麼粗暴。氏神完全以血緣為紐帶聯係神明與信徒，更像是同一氏族內集體供養的“家神”，產生方法類似於座敷童子。而產土神則以地緣關係為基礎，一個人隻要在土產神所在地出生，哪怕遷移至他處也仍舊會受其影響，不管是不是信徒都會被算在信徒範圍內。
所以拿幾個誤入此間的旅人迫害，類似主意好像也不是很難想到。
“額……是我們剛好趕上了祭祀，還是祭祀剛好趕上了我們？”灰原品了一會兒突然理解“原來祭品就是我自己”這件事。
藤原先生當機立斷：“走，這個任務不要做了！”
任務是二級無誤，神明和咒靈的力量可不一樣。
晉升可以等下次，命沒了就再也沒下次。
“我想，打從昨晚走進來，我們就已經出不去了。”常夏苦笑，神明絕對不會放棄送到嘴邊的“肥肉”。尤其又是產土神，哪怕離開這座山穀中的小村，他們也無法逃脫追索。
除非完成祭祀獻上祭品，或者乾掉“追債”的神明。
“先試試，出不去再說。”監督趕著三個學生向村子邊緣移動，最終確定這裡三麵都是溝壑，想要離開隻能重走進來的那條路。
理論上這樣的小山村麵積不會太大，他們卻愣是一直走到太陽偏斜才看到村口那棵捆綁著布條的老樹，借助日光靠近一看，很多布條早已腐朽褪色，蛇一樣死死纏在枯樹枝條上。
——樹後麵那條路，消失了。
“……”灰原和七海同步掏出手機低頭，看上去信號滿格，實際上根本無法與外界聯係。
“淩晨醒過來時我就試過。信號中斷了，所以才猜測是土產神，畢竟普通咒靈很難做到這一步。”
常夏走近樹下彎腰伸手摸向根部的泥土，遠處傳來大聲嗬斥：“你在做什麼！”
女孩子不慌不忙將手掌插進土層摸索，頓住，然後抬頭笑著看衝過來的中年男人：“我在祈福呀，祈求神明保佑能順利完成學業。”
村民：“……”
這樣一說還真不能責怪她。
“許過願就趕緊離開。”他放緩語氣：“你們是昨天晚上來的吧，剛才村田爺爺在地裡向大家提了一嘴，用過飯食了嗎？”
“用過了，謝謝。”個子最高的七海建人向前走了一步。少年身形稍顯單薄但是高度擺在那裡，村民往他臉上看了一會兒，語氣變得更加和藹：“我們這裡風景很好，回村子裡坐坐？”
收回手掌起身，常夏對這棵樹聚集的信仰濃度有了個大概了解：“那就麻煩您了。”
“不，不麻煩。”中年男人搓搓手，看清女孩子還有點嬰兒肥的臉頰後他擺出一副難看的微笑：“我剛才也是擔心你們犯忌諱才會聲音大了點，不好意思哈。”
“那個，有什麼忌諱呢？請您告訴我吧，衝撞到就不好了。”背著“魚竿”的女孩子就像冉冉升起的太陽一般可愛，村民想也不想道：“倒也沒什麼，保持安靜，不要亂碰那棵樹。晚上祭祀時每人都要走進祀堂拜一拜，一個一個按順序，誰也不能少。”