說這話，實在令人寒心。
他們轉頭送去鏢局，鏢局有正經大管家，是賬房先生吳術。
他喜靜，徐誠又能乾，通常是徐誠代理，彆號“大管家”，實際是大管家的小徒弟。
吳術把賬本都收了，知道他們心裡惴惴的，說了跟陳管事一樣的話。
“東家說了，因家事歇業，與各位無關，月銀照發。若有其他損失，隻管報來，我核實後，會一一補上。”
鋪麵沒受損，今天“戰場”在江府，鋪麵聞聲關門，後頭也沒官爺造訪。
跟農莊不同，農莊那頭已有沈觀接手，陳管事調動不了錢財，吳術還能調用鏢局賬上的銀兩。
他根據各鋪麵務工的人數，點數了月銀，每人多三錢，算壓驚。
“本月的先發了，你們歇幾天。”
幾個掌櫃的領了錢，看他淡然的樣子，心情安定。
他們想打聽打聽家事，尤其是清理了鋪麵的張掌櫃：“之前還說賣豆製品，我這頭還繼續收拾嗎？”
清貨以後，鋪麵內部也要做格局變動。
後院還得再做隔間，往後東家肯定會安插人，不做隔斷，住不開。
吳術稍作沉思，道：“若有人敢來幫工，那就繼續收拾。”
江家的事待查。若事情真的嚴重到要抄家，下午就該把各鋪麵一起抄了。
沒到那一步，他們就不能先露怯。
江家在豐州，名頭響亮，商不如官，也不該嚇得屁滾尿流，有失風骨。
另一頭的李家，沒有禁足，堪比禁足。
李家人多，老李頭有六個孩子，三兒兩女一小哥兒。
前三個兒子大，都已娶妻，其中李玉陽孩子都有兩個了，最小的剛滿周歲。
老李頭正妻一個，妾室三個。李玉陽倒是隻有一個媳婦，可他在花街相好的多。
餘下兩個兒子房裡都有兩個人，小哥兒還小，才五歲。四姐兒嫁去了府城，家裡事暫時不知。
五姐兒，李燕白，在花街白家院住著。
這正是李家人慌亂
不成樣的根源。
五月之前，他們就鹽引一事，找常知縣探過數次口風，所拿鹽引翻倍出掉，都回不了本，還得商談。
五月底，他們家想了個法子，以給縣裡接濟難民的名頭，出資五千兩，買鹽引。
銀子略低於常知縣的報價，但常知縣可以拿政績，也算合適。偏被江家截了胡。
兩家積怨已久，江家還出了個五官品，他們隻能捏著鼻子忍了。
那麼巧，李玉陽在花街裡，結識了一位北方官爺。
又那麼巧，這位官爺，在戶部當差。
更巧的事，鹽引金銀，隻是他的職責之一。
父子二人謹慎，沒想立刻去巴結，隻試探著說了江家幾句壞話，看看這位官爺的立場。
太巧了，他是江老三的對頭。
他就是來找江家的錯處的。
他當時就出了一個毒計，要烈火烹油，釜底抽薪，要江家死在最風光的時候。
把江家想要的封賞，變成抄家流放。
兩家矛盾有，不至於到這步。
可常知縣拿了他家一萬兩。
這次合作，能換來李家的崛起，能讓李家揚眉吐氣，再也不用忍著遠在京都的江老三，也要常知縣投鼠忌器，不敢把他家當軟柿子捏。
他們也有“靠山”了。
他們想要鹽引，不用再走常知縣的路子。
接觸中，他們又知道這位官爺剛死了妻子，言語中有續弦之意，回頭一狠心，就把李燕白送了過去，暫以外室侍人。
就在今天白天，光天化日之下，他們又見了一個叫“沈觀”的官爺。
先有常知縣，再有神秘官員，都說明這個他們沒見過沈觀才是正牌貨。
江家沒有搞掉，李家也沒有新靠山。
他們賠了一個好女兒，也失了大財，被人誆騙一場。
李玉陽出汗多，腦子木木的。
“怎麼回事？那冒牌貨跟正牌貨認識嗎？”
老李頭能在盤剝之中，守住這麼大一份家業，也是有本事的人。
他眉頭始終沒有鬆開，呼吸沉沉發緊。
“必然認識，不然信物哪裡來的？兩頭又怎麼通信的？隻是五姐兒送去後，他就離開了。後邊的信，兩頭不知什麼原因，沒有互通。你看今天這個正牌貨，顯然不知道江家在縣裡搞的大陣仗。這些我們在信裡寫過。”
李玉陽茫茫然，不知所措。
“現在怎麼辦？這位大人肯定會撇清與我家的關係，那五妹怎麼辦？要接回來嗎？”
時下對名聲的看重，很有彈性。
在意的人家很在意，不在意的人家，二婚的、三婚的都有。
更有財主，從小院裡抬妾，跟小院結親，以此為美談的。
李家不倒，李燕白接回來，在縣內改嫁很容易。不行也招婿。
老李頭閉閉眼。
“過了這幾天的風聲，你去把她接回來。
是我這個做父親的沒看透，我給她招婿，往後就在家裡過日子。”
李玉陽選擇性聽。
能招婿，就說明這件事無礙。
他陡然放鬆：“好。”
老李頭拿眼瞧他，心裡歎氣。
老二老三不成事，妾室所出，被正房壓得唯唯諾諾。
他帶在身邊教養的李玉陽，長得是一表人才，基礎事務也辦得井井有條，遇見大事，實在不夠看。
連江家的小哥兒都不如。
五姐兒倒有幾分慧眼，可惜是女兒身。
縣內生出這麼大一場變故，風波席卷之下，花街也不能幸免。
這裡多是可憐人，也多是薄情人。
白日裡鬨一場，夜裡花街人跡罕至，生意慘淡，各家亮一盞燈，人員齊聚，無所事事，三五成群的結伴去白家院裡玩。
花街沒有秘密，誰家有了貴客，誰家挨了罰，誰家得了恩賞，轉眼間就傳遍了各條小巷。
白家院裡，柳媽媽也帶著香姐兒來了。
她出現在這裡，被明裡暗裡懟了好些話。
“李家少爺是柳家院的大恩客，往年我們多羨慕啊，都不如柳媽媽有本事，教出來的孩子一個比一個可心，勾得李少爺魂兒都沒了，巴不得把你家小院當他第二個家！前陣兒，你們娘倆又受了江家的大禮，豐州大戶都給你吃遍了，如今倒好，兩家互掐，也不知能不能保住一個，好護著你院裡的花苗！”
柳媽媽心裡何嘗沒罵過？
上月的滿月酒恍若昨日，酒宴上一場笑話，鬨出這麼個不死不休的結局，她又是倒了哪門子的黴。
早知如此，不如硬扒著黃家算了。
她笑吟吟接了話：“保得住保不住的，我們說了也不算，我就來看看燕姐兒。”
李燕白來到白家院，改名叫白燕，順著院裡稱呼，都叫她燕姐兒。
她嫌丟人，進院以來，大門不出二門不邁。
白媽媽怕她憋出毛病，隔三差五的就清場，空著院子供她遊玩。
院裡人出去閒逛串門子，閒聊之間，不敢說壞話，卻把她的下落都傳了出去。
如今李家關門閉戶，他們憋久了，許多閒話都往外冒。
有名有姓的小院，都有人在這兒，互相都說了，李家不倒，一個也跑不掉，誰也彆往外傳！
白媽媽冷眼瞧著不吭聲，瓜子嗑得快，難聽話往耳朵裡灌，她也不在意。
——李燕白突然鬨死，沒死成。她去看了一回，這姑娘改了性兒，熊烈烈一團火似的，幾句難聽話，可刺不死她。
死不了，就不用管。
香姐兒熟門熟路來後邊找李燕白，老遠就聽見笑聲。
“聽白媽媽說，你學了唱曲兒，還學了扭腰，連房事都請老姐姐們教了，真的假的啊？”
“老姐姐們可傲著呢，仗著多幾年的資曆，可以幫著搭橋牽線，收費貴貴的。”
“燕姐兒又不差錢，跟
我們一樣嗎？”
……
香姐兒在外聽了會兒。
柳媽媽教她，從前怎樣，如今怎樣。
痛打落水狗，要看狗落水以後再打。燕姐兒好日子過著，還有個官爺當恩客，李家倒了，她也不愁。
香姐兒進門就一陣笑，笑得全場安靜了，再搖著扇子，扭腰擠開坐李燕白右手邊的絲姐兒，自己坐下。
她說：“你們倒是嘴碎，在男人麵前，個頂個的機靈，對著自家姐妹，又一個賽一個的刻薄。燕姐兒搶了你們吃，還是搶了你們穿？”
李燕白看香姐兒來了，臉上才有幾分神采。
香姐兒看她臉色不好看，揮著扇子趕客，屋裡清了場，她才問李燕白怎麼了。
李燕白摸著肚子，神色惶惶，拉著香姐兒的手十分用力，把她手背都捏出了紅指印。
“香姐兒，你幫幫我，我好像懷孕了……”
香姐兒張大嘴巴，扇子落到了地上。
李燕白哭哭啼啼，瑟瑟求求，磨得香姐兒應聲，答應幫她抓墮胎的藥。
目送香姐兒離開，她擦擦眼睛，神色又是哀泣，又是憤怒。
她定要那賊首碎屍萬段!
還是那句話，院裡沒有秘密。
香姐兒抓藥的消息，很快在小巷裡流傳，再傳到外麵，也傳進李家。
李家沒有禁足，後門裡悄摸摸出來一個人，竟然是穿戴兜帽長袍的老李頭。
守在他們院外盯梢的人，將消息傳到了林庚住所。
林庚起大早，接了線報，提筆寫了一封信，叫人送往農莊，交給沈觀。
他則騎馬出門，來江家拜訪江家家主。
宋明暉咳疾在身，脖頸的傷口反複滲血，半夜裡發起高熱，白天意識不清。
阿華叔慌慌忙敲開廂房的門，江知與留下照看，謝星珩再次去後院，沒有叫來郎中。
清早林庚拜訪，謝星珩急步去見，開口第一句就是：“先給個郎中，我嶽父發高熱了。”！