時間回到九月。
江老三府上,一場家宴被掀桌，鬨得所有人都不愉快。
斷親書寫完以後，他們沒聲張,讓江萬川出去送。
等江萬川回府，兩桌人才相繼散去。
江老三今天沒心情搭理江致微，他難得跟妻子有話說，客客氣氣,好商好量。
夏元儀脾性倨傲,心中也有才學。兩人新婚那幾年,江老三初入官場，誠惶誠恐，這也不懂,那也不會,處處都透著鄉村來的小家子氣。
從衣食住行,到人情往來，都是夏元儀一手操持。
頭幾年真的很難，江老三才考上進士,正意氣風發的時候。拉不下臉跟部門裡的老油子混，看他們溜須拍馬，都極為不恥。
不到一年的功夫，他開始逐字學習了。
死要麵子,先在家裡跟夏元儀對著練。夏元儀生性傲，扮演刻薄上官簡直本色出演。
這一輪磨練完，江老三仕途更順,他能跟上官交好，也樂意跟嶽父出去應酬，不到兩年,就從七品閒差，調任到了吏部，官升六品。再一步步熬到了五品。
到五品，他就看夏元儀不順眼了。
這個妻子出身好，脾性差，見過他最狼狽最卑躬屈膝的一麵。
他都五品了，夏元儀還對他呼來喝去。
新婚時，是情趣。
老夫老妻了，這樣算什麼？
再之後，他在五品的位置上挪不動窩了。
他不想承認是失去了妻子的指點。同一個工作，多乾幾年，閉著眼睛都能找到流程。
他撿起了書，養起了被官場耗儘的文人雅興。
他腦子早就木了，空有學問，也懂吏部那一套運作，再遠一點，他就不懂了。
夏元儀瞥他一眼，滿門受辱，都是因為江家大房招了個厲害贅婿。
“我早說過了，給老太監送人，是行不通的。”
得罪人。
他們家能安生度日，大房的銀子有一半的功勞。
江老三當時慌不擇路。
他急需一雙“天眼”，幫他看著前麵的路。
老太監年紀大，活不了多久。
把孩子送過去伺候幾年，相處好，顧念情分，興許能得老太監的家底。
他也不要這份錢財，全給孩子改嫁當嫁妝。
鬨一陣，他的孩子反賠進去了。
白賠的，消息依然不靈。
木已成舟，不必再說。
江老三拿捏不準謝星珩的心思，越想越感覺不對勁。
夏元儀也知道不對勁，可誰讓他們在天子腳下，承擔不起被親人狀告的下場，隻能打碎牙往肚裡咽。
夏元儀想起了一件事。
“餘春至為什麼要吃湯圓？他跟大房有什麼恩怨？辯都不辯，抓著湯圓節吃。”
江老三不喜歡夏元儀說起餘春至，他認為夏元儀是嫉妒。
今天卻留了心。
“能有什麼過節？他跟大房的人都不熟。”
夏元儀讓他去問問。
“我們隻是要了錢，那麼多年都給了，爹娘還在府上供養著，大哥向來孝順，不可能突然發難。他家小哥兒L招婿躲禍，我們也沒強把人綁去。你官職尚在，他那贅婿才考上舉人，怎麼說都是跟我們緩和關係才是上策。”
過程中會吃些虧，為前程，又怎麼不能忍一忍？
如今結了仇，他們不可能放過謝星珩。
夏元儀說：“把斷親書拿回來。今年家裡開銷大，萬一大哥賭氣不送銀子，我們還有話說。”
江老三等了兩天，算著斷親書該送去文書房存檔了，就帶著禮，去拜訪京都府尹。
這種“家務事”，最好打點。
江老三怕事情不順，帶的禮很厚。
府尹看見他，就猜到了來意，禮都不看，隻讓他回。
“上麵的人送來的，板上釘釘，改不了。”
上麵的人，是他們官場的“黑話”，通常是說“宮裡的人”。
江老三“嘿”一聲。
他宮裡也有人。
老太監在宮外有府邸，每月得假期才出來，隻出來兩天。
其他時候，江致寧都在府裡乾熬時辰。
江老三過來找他，見麵就是要幫忙。
一定要黃公公親自出馬，給府尹那頭遞個口信，把斷親書拿回來。
江致寧嗤笑：“你沒事也不會來找我。斷親就斷親了，還值得把他們找回來？他們都動用宮裡的關係了，你看不清意思？”
江老三被他這樣說，還得忍。
因為江致寧頗為“受寵”，在江府時，隻是嬌養，到了太監家，可謂是金尊玉貴。
府裡上下個個乖服，黃公公的義子們，除卻大內太監，還有東廠西廠的人，也對江致寧畢恭畢敬。
除了名聲不好，這門親事真是顯貴。
可江致寧不滿意。他不滿意，江老三對著他，就弱氣。
江致寧性情刁鑽，善惡都在一念之間。萬一跟黃公公吹了枕邊風，整個江家都承受不住。
江老三吸了口氣，輕聲道：“他們侮辱你爹爹了。”
人都有軟肋。
餘春至為子鋌而走險，江致寧又何嘗不是孝順孩子？
他眉頭擰著，聽江老三細說完，垂著眉眼道：“這件事你也有錯。我為家裡作出這麼大的犧牲，你竟然看著我爹爹當眾受辱……你來都來了，吃碗湯圓再走吧。”
斷親那天沒吃到的湯圓，江老三在江致寧這裡吃到了。
江致寧是被綁上花轎的，對江老三恨意十足。
“你不讓我接走我爹爹，無非是想拿他威脅我，好讓我不敢報複你。大事就算了，小事我可不饒。”
江老三慶幸他沒說湯圓餡料的時候，江致寧怪聲怪氣笑起來：“父親，您忘了，這個主意是我出的。給您的湯圓，我不必
藏，這餡料都是沙子。你是我父親，我敬你，就不讓你趴地上吃了。()”
時間漫長，江老三沒有咀嚼，硬吞下肚。
出了府，當街就吐。
在江致寧那裡受辱了，他對餘春至的耐心也低了，趁怒去了春枝院，問餘春至對大房的人做了什麼。
餘春至也不藏了。
下了點毒而已。?[(()”
他沒有機會出府，尤其在江致寧進了太監府以後，他被禁足了，府門都出不去。
江老三皺眉問：“是二哥兒L給的毒藥？”
餘春至見識有限，他沒想太多，就想給江老三添堵、添亂。
他說：“你家裡進了內鬼你都不知道，跟你搶官位的人，早把你家打成了篩子！”
江老三腦子“嗡”一聲，身子搖晃。
一件件的事又成了一根根織網的線，他再次成為巨網上的小蜘蛛。
他栽了一次跟頭，為了讓太子方“大蜘蛛”不報複他，供上許多“食物”。
又為了把周邊的危機看得清楚一點，他送了孩子去位於上層的“蜘蛛”那裡。
他忽略了身邊的情況。
也許他家裡早就“敵蛛”成群，隻等合適的時機，把他一口吞下。
給大房的人下毒，隻能是毒宋明暉。
大房跟他們不可能和好了。
江老三立刻抓住最後一根救命稻草——他必不放江致微走。
他逼視餘春至：“你最好跟二哥兒L說，讓他想辦法把致微的前程打點好。我們一家倒了，他真正的沒娘家了。往後色衰愛弛，他便無依無靠！”
餘春至把他甩開，跟他發瘋。
“你休想！我不可能說，你再逼我，我死你麵前！”
江老三官場沉浮十餘年，熬到了實權衙門的五品官，還要送孩子去老太監那裡做侍妾，要逼他孩子為他打聽消息。
再供出一個江致微，從小小知縣做起，這是要把他的寧哥兒L逼死！敲骨吸髓不過如此！
江老三欲要動手，揚起手，不知如何打。
他還沒有打過人。府上妻妾裡，又最愛餘春至，鬨到這一步，他也下不了手。
餘春至笑得淒然：“打便打了，我出不了府，寧哥兒L也很少回來，我死了他也不知道。”
江老三胃裡翻湧，積食湯圓都往喉管衝，吐一半回流一半，嘴裡都是黃沙。
餘春至看著地上的嘔吐物，了然明悟。
能逼江老三吃湯圓，他的寧哥兒L沒有騙他。寧哥兒L在老太監那裡，是受重視的。
他笑意裡，莫名輕鬆了幾分。
客院裡，江致微也出不了府。
他都沒有鬨分家、說斷親，他就想去找弟弟問問情況，這都不行。
府門都不能出，更彆提返鄉了。
同行來京城趕考的書生們，都分批次踏上了歸途。有些相熟的人，因這段時間都在江家的宅院裡住著，臨走前，壯著
() 膽子來敲門，是道謝，也是告辭。
江致微不能出去見，給娘親寫的信，還轉手送到了江老三桌案上。
江老三拆開看了，裡頭隻說留在京城備考，春試後回家，讓薑楚英勿念。
要銀子打點的事，半個字沒提。
江老三直接把信燒了。
他研磨，提筆，代寫了一封家書。
他要思退了。
他看不清局勢，應對也遲鈍，該退了。
夏元儀期間回家了一趟，請教了她已經退休的父親，回家隻跟江老三說了兩個字——奪嫡。
江老三便知道他完了。
他錯過了時機，已然成了炮灰。
他退，家裡得有人上。
夏元儀一文錢不出。
有那個錢，她能給兒L子買良田，蓋宅院，當個地主老財，過閒適日子。
沒出息的人，不能硬扶。