長樂宮正門。
“什麼？陛下歇了，閒雜人等不得靠近？”
薑凝仿佛聽到了平生最大的笑話，這套話未免也太敷衍，當她是三歲孩子呢？扯嘴不屑地一嗬，她雙手抱在胸前，上上下下打量攔在自己麵前的小內侍。
“你睜開眼仔細看清楚，本姑娘是閒雜人等嗎？你可知我奉的是誰的命，就同我說這話？不給我麵子也就罷了，難不成，連太後娘娘的顏麵也要拂？”
石階上守門的內侍是個新人，過去隻跟苕帚和枯葉打交道。今兒長樂宮出了事，人手一時編派不開，這才臨時把他指到這兒站崗。誰知一來就碰上這麼個咄咄逼人的主兒？
這一通大帽子扣下來，他當下便漲紅了臉。
薑凝領著人就往裡闖，他張臂拚命擋，“姑娘萬萬使不得！陛下已經歇了，不見人……”卻是被逼得步步後退。
眼見就快攔不住，董福祥抱著拂塵從裡麵走出來，朝薑凝一揖，眯著兩眼，笑得像個彌勒佛。
“薑姑娘領著太後娘娘的話，來這兒探望陛下，肯跟咱們這號人通報，已經是給足咱們臉麵，咱們謝您還來不及呢，哪敢拿著雞毛當令箭，不讓姑娘進去？隻不過……”
他垂下八字眉，露出為難的模樣，像在真心實意為她發愁。
“隻不過陛下剛處理完傷口，又忙了些政事，這會子乏累得緊，剛歇下。太皇太後吩咐不讓打擾，連石大人都叫攆了出來。姑娘若是要這時候進去，咱家也不是不能給姑娘通傳……”
聽到這話，薑凝果然停住了。
他口中的石大人，乃是當朝錦衣衛指揮使石驚玉，衛燼的第一心腹。兩月前宮變之時，就是他領著人撞開宮門，給衛燼開的道。連他都被趕出來了，看來人是真歇了。
大老遠跑過來，還準備了吃的，卻連麵都沒見到，說不遺憾是假。但轉念一想，薑央也一樣，她心裡頓時好受不少，屈膝欠了欠身，“既然如此，那我改日再來探望。”
“多謝姑娘體恤。”
董福祥含笑回了個禮，正要送人出去，餘光一劃，撞見夾道對麵的人，一下愣住。
薑央也是剛到，方才的話，她正好全聽見了。
失落是難免的，但她不是個胡攪蠻纏的人。即便人家真在敷衍，她也不會多糾纏，畢竟人家也有人家的苦衷。
福了福身，她道：“那我也改日再來，勞煩公公跑一趟了。”說罷，轉身要走。
“哦，不是……”
董福祥頭皮一陣發麻，如臨大敵般。
天地良心，他絕不是這意思！要是讓裡頭那位知道，人好不容易來了，又叫他給攆走了，還不得撕他一層皮！
當下也顧不上彆的，扯著嗓子就喊：“薑姑娘留步！”
薑央和薑凝都停下來，同時回頭看他。
“呃……”
董福祥苦下臉來，拿拂塵手柄撓撓鬢角，硬著頭皮過去，朝薑凝扯了個客套的笑，徑直繞開，停在薑央麵前，畢恭畢敬地長身一揖，“陛下恭候薑大姑娘多時，還請姑娘隨奴才過來。”
薑凝：“……”
這話什麼意思？當真明顯得不能再明顯。
薑凝本就不是個好性兒的人，偏又最是好顏麵，被這般當眾打臉，她如何忍得？火氣“噌”地翻湧上來，僅存的一點理智也被燃燒殆儘，指著董福祥鼻子便罵。
“姓董的，事兒可不是這麼辦的？就算你要看人下菜碟，也得掂量清楚，本姑娘代表的可是太後。你今兒不給我一個過得去的解釋，我便去慈寧宮告你！叫你吃不了，兜著走！”
能在禦前混得開的，都是人精。想讓你高興的時候，每個字都能哄到你心坎裡去，不想讓你舒服的時候，那出口就不再是字，而是刀了。
董福祥甩甩拂塵，推開她的手，臉上雖還掛著笑，可笑意卻不達眼底。
“若真是太後娘娘的命令，咱家不敢不從。可是太後娘娘這幾日都在大相國寺禮佛，咱家倒想問問二姑娘，您是打哪兒得來的懿旨？”
薑凝登時啞口無言。
哪來的什麼懿旨啊，她不過是在狐假虎威罷了。橫豎隻要不做得太出格，太後娘娘才不會跟她計較這些瑣碎。哪怕真出了事，還有長公主替她擋著，她這才敢囂張。
旁人聽了太後的名頭，即便心中有疑，念著她如今在太後和長公主眼裡的分量，也不敢多問。之前都屢試不爽，她哪知真有人敢捅破？
這樣的人，董福祥見多了，鄙夷地哼了聲：
“今兒二姑娘進宮，是咱家去宮門上接的人。衝這份關係，咱家最後勸二姑娘一句，宮裡可不比外頭，若是還跟在自家一樣橫衝直撞，彆說太後娘娘，便是大羅金仙下凡，也保你不住！”
說罷，他也懶怠再多廢話，躬身引薑央進門，便親自關上大門，徒留薑凝和她的丫鬟，白著張臉在西北風裡醒神。
*
“方才有勞公公提點，我替舍妹跟您道個歉。她自小被家中寵慣，平時出門，也總愛拿父親的名頭行事，家裡也都由著她去。這一下習慣了，改不過來，也不知裡頭的利害乾係，就這麼貿貿然進宮來，倒叫公公看笑話了。”
兩人一前一後行在遊廊上，薑央歉然向董福祥頷首。
董福祥哪裡敢受？忙不迭把腰哈得更深，“姑娘說得哪裡話，這都是奴才應該做的。就是覺得……”
他笑了笑，沒再說下去。
就是覺得吧，同是一個家門出來的，這性子差得未免也太大了！妹妹就是個扶不起的阿鬥，姐姐瞧著不聲不響，實則八麵玲瓏。
且不說這句道歉有幾分真、幾分假，至少人把禮數都周全到了。以後人家會不會原諒薑凝是一回事，但絕不會因為這個為難她薑央。
唉，人和人的差距啊，真就比人和豬的還要大！
兩人又寒暄幾句，這事便就此揭過。
夕陽已完全沉匿，天色隻剩一層稀薄的藍。長樂宮各處陸續升起縐紗宮燈，薑央偏頭去瞧，才發現竟是到了早間設宴的那片梅林。
豔麗的紅錯落點綴在墨藍之中，被樹下的燈火一照，氤氳出一種裹著水光的鮮煥美感，比牡丹還嬌上三分。
倒有幾分像她在自家小院栽的那片梅林。
薑央霎了霎眼，意緒有些飄渺。
董福祥覷著她臉色，彎了唇，狀似無意地解釋：“這片林子，是陛下種的。皇城裡頭隻有長樂宮的土適合養梅花，樹都是從彆處移栽過來，調理了好久，期間死了幾株，不然能更好看。”
“為了這梅花，陛下還跟太皇太後討了這裡的西殿來住，喏，就是前麵。這兩月，大半時間都耗在這兒了，養心殿倒空了下來。”
薑央眼底泛起訝色，“他……呃……陛下不會覺得……”
覺得膈應嗎？
想起三年前，梅林裡發生的事，薑央由不得咬了唇，不敢說下去。
董福祥最是洞悉人心，沒強迫她說完，隻眯眼溫煦笑道：“不會，陛下他很喜歡梅花。”
說話間也到地方了，他踅身朝薑央一禮，“陛下還在書房同石大人議事，請姑娘暫且在這間靜室等候，奴才去回個話。”
說罷便卻行幾步，揚長而去。
剩薑央一人木呆呆地立在廊下，有風乍起，花瓣從頰邊滑過，香氣清冽，落在心池中，漾起圈圈漣漪。
*
薑央喜歡梅花。
倒不是因為它有什麼高潔的品質，隻不過是母親喜歡，在家裡種了不少，她愛屋及烏罷了。
母親過世後，父親嫌花礙事，打發人都砍了。她心疼，便將花都移栽到自己小院，每年母親忌日便多添上一棵，後來也成了勢。每逢二月，都會吸引無數人在巷子口踮足張望。
他也來了。
那日花宴過後，他就跟牛皮糖一樣粘了上來。
原本為公主單辟出來的女學，被強行合並到了文華殿；她去禦花園散步，也能同他撞個正著。薑央直要懷疑，他真是太子嗎？為何這麼閒？
好不容易出宮回家，她以為終於能鬆口氣，可一進屋門，某人已經坐在窗台上，一條腿支起，一條腿垂在窗外搖啊搖，從容得仿佛出入自家。
順手抓了把她手裡的炒鬆子丟進嘴裡，還敢理直氣壯地質問她：“怎的這麼晚才回，可是又躲我去了？以後不許了啊。”
天曉得，旁人眼中不近人情的太子殿下，在她麵前竟是這樣的？
連“孤”都不說。
霸道又張揚，不知遮掩，也不屑遮掩，看上了便恨不能叫全天下都知道。旁人的閒言碎語，他隻當耳旁風。
薑央卻不能像他這般胡鬨。
收到多少禮，她都儘數退回去。有他在的場合，她都儘量不出現。終於，他惱了，堵著她質問，她隻能搖頭答：“我是閨閣女子，沒資格放肆。”
更何況，她還生在那樣一個家裡……