薑央住的小院名喚扶雲苑, 仿的是江南院落的格局。眼下正值三月春景最盛之時，梅花雖謝了，當中一株梨花卻開得蔚然。
這樹乃是薑央出生那年, 楊氏特特尋來, 移栽到家中庇佑她的。算樹齡，該有百餘歲了。雖落花不斷, 樹冠底下都鋪滿了, 頂上還繁茂，一團團潔白簇擁著，叫日頭抹上一層淡淡的水紅, 直連綿到天上去。
三人回到院裡略作收拾，便搬了張長案到樹下, 擺好米酒珍饈，也來一場風雅的梨花小宴。
“小公子剛才可太厲害了, 那一摔, 可把奴婢這些年的窩囊氣都撒出去了，活生生摔出了包公怒斬陳世美的派頭啊！”雲岫晶亮著雙眼, 對著薑雲琅上看下看, 讚不絕口, “就……那就話怎麼說來著？士彆三日, 刮目相看。小公子這一彆就是三年，奴婢都不知該摳多少眼珠子了。”
薑雲琅被她誇得不好意思, 低頭撓後脖頸, 赧然地笑。
薑央往雲岫嘴裡塞了顆櫻桃, 嗔瞪道：“這都什麼比喻啊？吃你的吧！快彆說了, 我都替你害臊。”
雲岫“嘿嘿”摸了摸鼻尖, “奴婢也是為姑娘和小公子高興。”
真的高興, 被欺壓了這麼多年，終於能揚眉吐氣一回，無論最後結果如何，今日都是值得慶祝的一天。
想著，她便把三人的杯子都斟滿，帶頭碰了下，豪邁地一口仰儘。
薑雲琅緊隨其後，喝完又扭頭關心薑央：“姐姐若是喝不了就不要勉強，身子要緊。”
薑央笑回：“一杯米酒而已，不至於。”也端起酒杯，仰頭飲儘。
有這一杯黃湯下肚，大家話匣子也開了。
薑雲琅這三年在家中，可謂孤軍奮戰，高興或是難過，都沒人可說話，眼下姐弟倆重逢，自是滔滔不絕起來。
“其實我早就想這麼做，隻是念著他們姑且還是一家人，就一直忍著罷了。前幾日雲玠來跟我討教詩文，我還當他是改過自新，肯下苦功夫念書了，便把自己的讀書劄記借給了他。誰知他扭頭就送宮裡去，叫太後尋人模仿字跡，給姐姐下套。”
說到這，他咬著槽牙狠狠捶了下大腿，耷拉著腦袋一副懊喪的模樣，“當時就隻揍了他一頓，便宜他了！”
薑央頗覺意外。
弟弟的性子隨了母親，最是溫和好說話，像今日這般氣到動手推人，已經算破天荒，不成想之前竟還有一回。
“你不必如此自責。”薑央放下杯盞，溫柔地摸他腦袋，“他們既下定決心坑害我，自然有一百種法子達到目的。就算你這裡行不通，他們還能從彆處下手。該懺悔的是他們，不是你，把心放寬些，莫要難受了。”
想起此行的目的，薑央又道：“方才我在大家麵前提出的主意，你覺得如何？從家裡搬出來，上登州外祖母家借住一段時日，權當是散心了。雖說條件比不上這兒，但好歹他們都是實心實意待你的。等姐姐把這裡的事都料理完，幫你把世子的銜兒搶回來，你再回京，如何？你若覺得好，待會兒回去便收拾東西。我幫你雇好了馬車，給外祖母的信也寫好了，明兒壽宴一結束，你就動身。”
這安排，無疑是當下最好的。
既能擺脫薑家這片淤泥，又能去外祖母跟前儘孝，回來後還能白撿一個鎮國公府世子的尊貴，如此巨大的誘惑，憑誰都不能搖頭說一個“不”字。
可薑雲琅卻說了，語氣還格外認真：“我不能走，我必須留在帝京。”
薑央訝然地看著他，下意識問：“為什麼？”
想著他該是不放心自己，她皺了眉，握住他的手，嚴肅道：“不要鬨。隻要你好好的，姐姐也就好了。你不在，我才能放開手腳收拾他們。你若真擔心我，就安心去登州，把自己照顧好，也替我好好孝敬外祖母，讓我沒有後顧之憂。”
薑雲琅仍是搖頭。
倘若他還是三年前那個不知事的孩子，他或許就答應了。可如今，親眼見證薑家人的無恥，又知道宮裡那群人是如何對姐姐虎視眈眈，叫他怎麼放心？
“姐姐，我沒鬨！”
他抽出手反扣在薑央手上，一字一句都說得無比鄭重：“這些都是我深思熟慮之後的話。我知道姐姐對我好，怕他們欺負我，還特特從宮裡趕來救我。可咱們血濃於水，姐姐應當也能理解，我對姐姐的關切之情，絲毫不亞於姐姐待我的。”
“之前因為我無能，成了父親拿來威脅姐姐的砝碼。這三年，我無一日不在自責後悔。姐姐走後，扈姨娘不給我聘西席，我便自己偷摸溜去塾裡聽壁角。雲玠每日習武，隻揮五十劍，紮一炷香馬步；我便揮一百劍，紮滿兩炷香。我做這一切，為的是什麼？就是為了有朝一日，哪怕離開鎮國公的門楣，我照樣能活得自在從容，把姐姐從宮裡接出來，讓姐姐過好日子！”
“我都想好，來年我便去考科舉，若是不中，便投筆從戎。男子漢大丈夫，功名利祿自己掙，不需要向家裡伸手。”
一番話說得慷慨激昂，薑央不由怔住，重新打量麵前的人。
若說重逢之初，她隻當自己這個弟弟是長大了，變得心細沉穩，很有少年人初當家便一鳴驚人的風采。
可即便如此，她仍當他隻是自己的弟弟，需要自己處處為他打點、為他考慮，甚至為他的將來鋪路。
卻從未真正認識到，“長大”二字於他而言，不僅僅是這些為人處事上的細微變化，在她不知道的時候，他竟然也在為自己打算。