“可真好看。”雲岫由衷讚歎，情不自禁伸出手，想去掏水中繽紛散落的光屑。
“彆動！”薑央大嗬，猛地站起身，撞得桌上的碗勺都搖了搖，濺出一圈薑湯，汙了她的袖子。她卻是顧不上收拾，衝過去拍開雲岫的手，鄭重警告道，“這魚從身上的肉到鱗片都帶有劇毒，千萬不可就這般觸碰，指頭隨便沾上一點，輕者致幻，重者毒入肌理，可就一命嗚呼了。”
“這麼厲害？！”雲岫倒吸一口涼氣，歪著腦袋瞧魚，“天爺，那奴婢剛剛可是在鬼門關走了一遭啊。”
薑央戳她腦袋，“你以後若是不長記性，我便拿這魚鱗迷暈你，把你心裡那點小九九全套出來，寫成告示貼出去！”
垂眸看魚，她平整的眉心微微隆起一點小疙瘩，“魚是暫時退不回去了，以後可要小心保管，尤其是換水的時候……算了，還是我自己親自換吧。若隻是沒養好也就罷了，倘若叫那有心人拿去做文章，事情可就大了。”
“姑娘放心吧，奴婢有分寸的。”雲岫隔著琉璃瓶，指尖點了下魚嘴，“想不到你個頭不大，本事倒不小。”小魚叫她這一點，驚得上下一通亂竄，“咕嘟咕嘟”攪出一串水泡，逗得雲岫咧嘴直樂。
“你啊。”薑央笑著搖頭，抬眸望向窗外。月已上中天，可該回來的人，卻仍舊沒有半點蹤影，一片歎息散在風中，她道，“安置吧。”
翌日，那位南縉使臣的性命還是沒保住，秋月白更是神智不清到，連句正常的話也問不出來。噩耗傳來的同時，南縉也提出終止通商交涉，北頤一日不能交出殺人凶手，他們便一日拒絕談判。若不是連城在其中斡旋，隻怕這會子兩邊就已經真刀真槍地乾上了。
行宮守衛嚴密了整整一圈，薑央坐在流芳苑裡替小紅魚換水，都能清楚地聽見甲胄上銅片相撞的細碎聲，襯著頭頂逐漸聚攏而來的霾雲，和窗外呼嘯的風，有種山雨欲來的壓迫感。
而這天，衛燼還是沒有回來，連董福祥和小祿都不曾露麵。
又過兩日，懸案遲遲未破，雖有衛燼三令五申地製止，可紙終究包不住火，隨意漏出了一兩點火星子，就攪得帝京人心惶惶，京郊還起了幾次流民衝突。行宮這邊更是嚴重，甚至都傳出了衛煊亡魂歸來索命的謠言。
一向最是好脾氣的薑央，也終於忍不住爆發，第一次這般疾言厲色地行使她皇後的權利，徹查謠言的源頭，期間但凡傳過此話的，都嚴懲不貸，這才在大敵當前之時，把自家後院打掃乾淨。
這一日，衛燼仍舊沒有回來。
薑央這顆心，也沒法再像往日那般平靜。雲岫給她送飯，她也無甚胃口，隨意動了兩筷，便擱下了。
都說物極必反，原以為這回他們遇到的已經是絕境，該往好的方向拐彎，可就在這日黃昏，薑央例行查驗完山下送來行宮的物資，回流芳苑給小紅魚換水，卻發現魚不似平日那般活潑，遊動的姿勢也異樣得緊。拿到太陽底下仔細分辨，魚身有一處明顯的傷痕。
竟是被人生生拔走了數片魚鱗！
誰乾的？！
腦海裡宛如有閃電劈過，薑央忽然一陣目眩，呼吸不暢，撐著炕沿才勉強站穩。貝齒咬著櫻紅的唇瓣，咬到唇瓣都發了白，她仍舊沒鬆開。
夜宴凶案懸而未決，又丟了這致命的勞什子，這究竟意味著什麼，她都不敢再往下細想。三月末四月初的日子，拂麵的春風都依稀帶著初夏蟬鳴的溫熱，她卻隻如墜冰窟般，四肢百骸都在打顫。
而這天，距離衛燼離開，已經整整五日。：，，.