在人家院裡借住了一晚, 大半夜還鬨得上下雞犬不寧，薑央心中很是過意不去，一大早便特特去了廚房, 親自做了幾樣梅花糕, 預備送去找連城道謝。
然而繞著彆院打聽一圈, 竟是沒一個能說清楚，連城到底去了哪兒。
薑央從書房轉到後院, 從大堂找到他居臥，又沿湖岸溜達了一圈, 還是無果。仰頭瞧天，日頭已經攀上正頭頂，又微微向西。念著和衛燼的約定，她心中越發焦躁。
“你當真不知你家太子上哪兒去了？”薑央問。
小廝哈腰賠笑, “殿下就這脾氣, 想起一出是一出，一會兒想去釣魚, 一會兒又嚷嚷著聽曲兒, 隨性得很, 姑娘多擔待。奴才也知道, 姑娘著急走, 可殿下的脾氣, 姑娘您也是知道的，若是回來後瞧見姑娘不在，少不得要敲打奴才。薑姑娘一向仁善，還望多多體恤奴才的難處。”說著便叉手不住作揖。
好似薑央不點頭, 他就不打算停下來似的。
薑央提著食盒, 四下環顧。
書房門窗緊閉, 唯南窗稍稍露出小指粗細的縫，依稀可以窺見半張紫檀桌案。上頭點綴著新折的桃夭，金猊悠悠吐出輕煙，細細的一縷嫋嫋向上升騰。明明沒有風，煙軌卻蜿蜒。
哪裡是沒人啊……
薑央無聲一歎，提裙緩步邁上台階，卻是站在屋前，沒主動推門，“我知道你在裡頭，這般一味地躲著，可不是你的性子。”
屋裡還是沒人應聲。
小廝也屏住呼吸，盯著那緊閉的門縫，不敢妄言。
四下靜悄悄，連風聲都停了，剩薑央一人對著門自言自語，她卻是半點不介意，猶自說道：“昨天你對我說的話，我真的很感激。可世上有些事情強求不得，這份真心，薑央注定無法回應。可他日，你若有事想尋我幫忙，不計什麼事情，也不計什麼地方，我定赴湯蹈火，在所不辭。”
蹲下身，薑央把裝滿糕點的食盒放在門前，“這些糕點，算作昨日你好心收留我的謝禮。趁熱趕緊吃吧，涼了可就走味兒了。”
說罷她便疊手行了個標準的萬福禮，轉身頭也不回地揚長而去，任憑那小廝在後頭緊追幾步，招著手喚她的名字；也任憑南窗下頭那雙落寞的視線纏綿在她身上，彌久不散……
*
彆院外頭，衛燼派來接薑央的人早已等候多時。
薑央一出來，他們便立馬動身，又是乘船從湖心離開，又是登山，一番折騰下來，待到能透過車窗眺望見不遠處行宮的飛簷翹角時，日頭都已掛在西邊上。
但就在這時候，也不知道是不是今兒走背運，眼瞧就快到地方，馬車軲轆忽然卡進泥坑裡，一時半會兒出不來。
薑央隻得下來，等他們先把車子推出來。
如今天氣轉暖，草叢裡的蛐蟲嗓子都開得比彆的季節要早，尤其是山裡頭。隔著朦朧薄霧，一遞聲兒一聲遞聲兒地長短相接，能聽出幾分塾裡頭孩童們念書時抑揚頓挫的味道。
薑央卻隻聽出了一腔煩悶。
離開前，她雖連城說明白心意，但瞧他那閉門不見的態度，顯然沒打算接受。這可如何是好？總不能就這樣一直耽誤人家吧？
還有衛燼，早間都答應過他，晌午之前一定回去，結果卻一直拖到現在。照他那臭脾氣，幼稚又霸道，到時還不知要怎麼拉著臉，跟她陰陽怪氣兒呢。
光是想象他可能說的話，薑央太陽穴就抽疼不已，不得不抬指去揉，卻在這時，對麵遙遙過來另一輛馬車，木柞的簷子上掛四盞絹燈，上頭赫然繪著姬家的徽記。