皇家行宮坐落在京郊的歸雲山上, 而這裡也並非隻有這一座山，而是一整片延綿數千裡的山嶺群落。春有桃李夏有荷，秋有紅楓冬有泉。
這“泉”，指的便是地底冒上來的湯泉, 咕嘟咕嘟, 常年不歇。
每及冬日, 素雪能一夜叫帝京白滿城, 卻無論如何也吹不白這片山巒，實乃數九天裡避寒的玲瓏去處。又因附近景致明媚，離皇家行宮相近，故而有許多帝京有頭臉的皇親國戚, 或是達官貴人都來此間落戶。其中最顯赫的，當屬北威侯姬家。
眼下住在裡頭的, 便是姬家捧在手心的嫡長嬌女，姬心素。
知道宗家姑娘要來, 莊子裡的張管事早幾日前就已經開始準備。三四處泉眼都叫人打掃一新, 預備的澡豆也全是京中眼下最時興的，瓜果點心、果酒菜肴也都緊著姬心素的口味來。傍晚人從那行宮回來的時候, 還誇讚他辦事得力，誰知晚間又上一趟山，回來臉就陰沉了下來，比老天爺變得還快。他好心好意捧著新摘的櫻桃孝敬人家, 還平白挨了一頓呲打。
這是怎麼了？
發瘋撒潑的模樣，哪裡還有半點侯門閨秀應有的雍容和矜持？
啪——
又一個菊瓣翡翠茶盅在地上碎開了花。
張管事聳抖了下瘦肩, 下巴越發往腔膛前縮。
“賤人！賤人賤人！”姬心素怒目瞪著滿地碎瓷, 胸膛劇烈起伏。
屋子裡能砸的東西都已經叫她毀得差不多, 她仍不解氣, 四下環顧一圈，跑去一頂白玉彌勒佛像前，端起來就要往地上摔。
“姑娘使不得！使不得！”夏竹忙衝上去，抱住那樽彌勒佛，攔勸道，“這是夫人給姑娘求來的，大相國寺的住持親自開過光的，砸了要驚動神明，會降下災禍的！”
這話可謂苦口婆心，然而眼下的姬心素哪裡還聽得進半句勸告？告喊一句：“起開！”便扭身撞開夏竹，毫不猶豫地將這尊佛像也砸了個粉碎。
驚天動地的一聲“啪”，四周陷入死一般的寂靜。數隻寒鴉“呱呱”從枝頭飛起，身影映在窗紙上，更顯此間幽闃。
聖物到底是聖物，摔起來就是比彆的俗物帶勁。
姬心素瞞腔怒火終於平息了泰半，輕咳一聲，恢複白日的優雅，側眸對鏡扶了扶鬢間微亂的發簪，邁著蓮花步繞開地上的碎瓷殘渣，施施然坐到銀杏金漆方桌邊，捧茶自飲。那夷然的模樣，仿佛這滿屋的狼藉都與她無關。
張管事簡直看傻了眼。
夏竹很有眼力，不等姬心素吩咐，便踅身主動趕起人。閒雜人等都散儘，關上門，她看著自家姑娘的背影，咬唇遲疑了會兒，忐忑上前，小聲問：“姑娘，要不咱們就算了吧。”
“算了？”姬心素仿佛聽見了平生最大的笑話，極其不屑地嗤了聲，“真當本姑娘瞧不出來？今夜陛下特特招我過去，看他是怎麼立那小賤蹄子為後的，不就是要狠狠往我臉上甩耳光？小賤蹄子害我一遍又一遍地來回上下山，又害我當眾丟了那麼大的人，你現在要我算了？”
她眼裡裝滿狠辣，視線幽幽橫斜過來，有種要將人心肝都掏出來的狠勁。
夏竹被嚇得不輕，慌忙跪在地上告罪：“奴婢胡言亂語的，姑娘可千萬彆往心裡去。”抿了抿唇，抬眸小心翼翼覷她，“那咱們現在怎麼辦？照陛下今晚這架勢，封後的詔書大約這兩日就該下來了，再加上那什麼立後大宴，咱們……咱們要怎麼辦？”
夏竹是真心為姬心素著急，姬心素卻是一派淡然，低頭呷了口茶，悠悠啟唇：“慌什麼？今夜被捅了肺管子，又不止本姑娘一個。”
她這一點撥，夏竹立馬反應過來，“姑娘是說那位連太子？”
這次陛下深夜召人，原是沒山下彆院的那群使臣什麼事的。那位連太子見這麼多人都匆匆往山上趕，以為薑姑娘出了什麼事，也跟著著急忙慌上去，結果就……
彆人在大殿裡頭，或許沒瞧見，夏竹立在門外候著，卻是看了個真真。當陛下說出“立後”兩字的時候，連太子那張俊臉啊，都快拉到地上。後來人下山離開，眼睛裡都還飛著刀片，隨便一個眼神都夠將人千刀萬剮！
可見“情傷”二字，有多捅人家心窩子。
倘若能說服他幫忙，這事沒準還真能成。
“打發人，給南縉使團送封信，再給哥哥遞個消息。小賤蹄子不是覺得自己已經穩坐皇後之位了嗎？我倒要看看，倘若她成了殘花敗柳，陛下還願不願意收她這個人？”姬心素摩挲著茶盞壁，光是想想那畫麵，她嘴角便止不住上揚，又煞有介事地惋惜一歎，“這事也怨不得我，要怪，就怪她自己四處拈花惹草，惹了一身騷，活該！”
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立後大宴之事雖決定得匆忙，可籌備起來卻一點也不了草。
有衛燼親自坐鎮監督，手底下人自是打起十二分精神，半點不敢馬虎。小至菜肴酒品，大至絲竹鼓樂，竟是全然無需薑央插手。就連宴上的華服，也是特特由宮中織造處另外準備的，從料子到繡紋，無一不是上上乘。
“姑娘您是不知道，陛下這三日幾乎就沒合過眼。隻要是宴上的事宜，事無巨細，陛下全都親自過問。之前自己的登基大典，都沒見陛下這般上過心。”
薑央還在流芳苑梳妝，小祿哈腰在旁邊幫忙遞首飾，說完這一句，便捂著嘴巴“咯咯”地笑。
“可不是嗎？”雲岫接過話頭，伸長脖子往外張望。
時近黃昏，赴宴的賓客已陸續到達。相隔數重院門，觥籌交錯聲依舊清晰入耳。要來不及了，她忙將最外的一件大袖衫給薑央披上，繞到背後，幫她打理後頭被回紋鑲緄壓住的長發，嘴上還絮絮個不停。
“奴婢聽說，上回來這鬨事的朱大人和樊大人，回去後就都先後落了病，這會子還躺在床上，哼哼唧唧起不來。外頭人都說他們是中邪了，依奴婢瞧，是老天爺開眼，下凡收拾禍害才對！”
“就是就是。”雲岫話音未落，小祿便“吭哧”點頭。
兩人你一言，我一語，都唱起了雙簧。這般妄議朝中大臣，原是不合禮數的。可念著行宮裡沉悶了這麼些天，是該鬆泛鬆泛，薑央也就沒阻止，笑著由他們去。
說著說著，聲音忽然停下。
外間燈火如晝，雲母雕刻的屏風呈現出半透明的水潤光澤。頎長身影在後頭若隱若現，自暗處望去，仿佛萬千光點都彙集到了他身上，牽引起薑央心底一陣悸動。
無須細看，她便知道，他的目光一定就落在她身上。
小祿和雲岫相視一笑，躬身行了個禮，都識趣地卻步退下。
屋裡很快就隻剩他們兩人，衛燼穿簾過幔而來，卻是站在一箭之地外，隔著棉柔的素紈，抱胸打量她。眼波叫燈火浸染，泛起一種彆樣的纏綿。