古人參加科舉，要經曆童試、鄉試、會試和殿試四大難關。
其中童試分為縣考、府考和院考。唐慎三個月後要麵對的就是縣考。
縣考共有五場，第一場是最重要的，被稱為縣考正場，要寫兩篇製藝和一首五言六韻試帖詩。自從和唐雲打賭決定參加縣考開始，唐慎便開始每天寫兩篇八股文，做一首試帖詩。
這可比後世的作文難寫多了。製藝有嚴格的對仗要求和結構模式，試帖詩更絕，連每一句的字數、平仄和韻腳都安排得零零整整，錯一個字都不行。
梁誦看完兩篇製藝，撫著胡子，笑道：“一字不通！”
唐慎：“……”
“先生，總比半月前好吧！”
“你就這點出息！我且問你，那縣考隻剩三個月，你真想勉勉強強考上童生，等府考時再去擠那考堂？”
唐慎的臉都綠了：“不去！”這種苦這輩子受一次就夠了，絕對不乾第二次！
梁誦道：“那便看這第一題‘其為氣也’。你也知這句話出自《孟子·公孫醜》，你看看怎麼破題的？”沒等唐慎回答，梁誦自問自答：“你破題——其為氣也，天地有正氣，雜然賦流形。”
唐慎：“難道這個破題破得不好？”
梁誦氣笑了：“好，好極了！然而你底下寫的是什麼？製藝時借用他人觀點，破題承題，並無問題，十個考生有九個會如此用。但你要寫出他人的三分神韻。我且問你這小潑皮，能寫出‘天地有正氣，雜然賦流形’這句可堪千古絕句的人，為何下一句便一瀉千裡！”
唐慎啞口無言。
他總不能說，彆說一瀉千裡，一萬個他加起來也比不上一個文天祥大神，更寫不出一篇配得上《正氣歌》的八股文吧。
梁誦：“你這破題如石破天驚，任何考官看了都會眼前一亮。再看你下文，寫得也算勤勤懇懇、仔細端正，放在平常，能評個丙等上。可與這破題的一句詩比起來，簡直一字不值。製藝要的是首尾呼應，文章貫通……”
唐慎虛心接受教誨。
一開始他寫製藝，梁誦嫌他語句不順，平仄不對。寫了十篇後，梁誦開始正式教他製藝格式。到如今，唐慎進步飛快，按照梁誦的說法，已有通過縣考的水平。隻是若想拔得頭籌，必須在破題上再下一番功夫。如此才有了今天唐慎借用《正氣歌》來破題的事。
網絡裡總是寫主角來到古代，大發神威，隨隨便便抄襲古人的詩詞歌賦，就能文名斐然。彆說縣考了，他們連殿試都不放在眼裡。
然而唐慎穿過來後，隻能抹一把辛酸淚。
裡都是騙人的！
抄詩隻能成為風流才子，不能考科舉！
沒錯，科舉是要考作詩，可他們哪怕作詩，作的都是試帖詩，是“作文詩”，和八股文一樣，要有破題承題……束股！更彆說八股文了。唐慎活二十多年，讀到博士，沒看過一篇八股文，他就是想抄襲都沒得抄。更何況考官也不會給你出個一模一樣的題目！
唐慎一邊聽梁誦教導，一邊拿出隨身小筆，將梁誦的話記錄下來。
聲音頓了頓，梁誦問道：“你在寫些什麼？”
小唐郎老實回答：“先生，小子雖然過目不忘，但您說得快，隻怕有些話一時也記不住，就給記下來了。”做筆記，後世學生的必備技巧。
梁誦愣了愣，良久，欣慰道：“唉，你這小子，回去再寫兩篇！”
唐慎臉都垮了。
然而不過多時，他就脫離了苦海。徐慧行色匆匆地進入書房，拿了一封信交給梁誦。梁誦打開一看，麵色大變，對唐慎道：“你先回去，明日不用來了。”
唐慎覺得奇怪，但他沒問，而是道：“學生什麼時候再來？”
梁誦想了想：“到時為師會讓管家提前一天叫你。”
唐慎領命離去。
唐慎也沒想到，他和梁誦這一分彆，就到了新年。
正月初，天還沒亮唐慎就起了床，和唐璜、姚三、姚大娘一起過新年。
“過年好！”
“過年好！”
唐慎和唐璜年齡都小，原本兩人應該守歲，但姚大娘讓他們先去睡了，自己來守。第二天，四人貼了春聯，拜過天地神帙。唐慎帶著唐璜來到唐秀才和母親的牌位前，一起再拜。
下午時，林賬房來核對賬目。
“小東家，過年好！”
“何必如此急，過兩日再來也無妨。”
“年前我在珍寶閣那兒核對完賬目，那香皂和精油賣得可好了，我忍不住想早點來告訴小東家。”
林賬房年紀雖大，算賬卻算得清楚。唐夫人沒有刻意藏賬本，林賬房在年前就拿到了珍寶閣本季度的賬本，他仔仔細細地算了一天，算出了去年的收成。
“香皂賣得最好，賺了不少。精油賣得也好，隻是太貴，買的人還是少。”林賬房道，“唐夫人說，去歲的紅利今天就請人給您帶來。”
話還沒說完，唐府的人就到了，來的是唐管家和唐夫人的貼身丫鬟海棠。兩人向唐慎、唐璜拜了年，送了年貨，把去年賺得的紅利給了唐慎。
管家道：“小少爺，一個月前的事夫人已經查出了一點苗頭。夫人說，等到縣考發榜，她定會抓個人贓並獲。今日過年家中人多，夫人不能親自來，她問您和小姐晚上可要去家裡吃飯。”
唐慎早就忘了這件事，回憶了一下才明白這說的是唐雲來砸東西，唐夫人覺得背後有人唆使的事。“不用了，我們有飯吃的。”