正月末，倒春寒。
南方很少有這般嚴寒的天氣，寒風殘忍地吹在臉上，如同用小刀一下下地割開皮膚。空氣冷得泛出一種死人般的蒼白，天陰了，不過多時就飄起了雪花。雪不大，落在地上很快被沾濕，每個人踩一腳就不見了蹤影。
唐慎和姚三剛出門，雪就開始下了。姚大娘給兩人送傘。
姚三：“小東家，聽說城西的難民很多，都圍著城門，要不我們從北門走吧。”
唐慎道：“好，老師正好也是從北邊回來。”
不錯，唐慎今天是出城接梁誦去的。
從臘月離開姑蘇府，整整一個月，梁博文都沒回來過，連新年都是在外麵過的。昨日梁府管家找到唐慎，說今天先生回來。唐慎多日不見老師，正巧天氣太冷、紫陽書院放了假，他便特意過來接老師。
唐慎穿了兩件厚棉衣，舉著傘在寒風中等著，還是凍得夠嗆。
等了半個時辰，遠遠見到梁誦的馬車。唐慎和姚三走上去，梁誦拉開車簾，驚訝道：“你怎的來了？”
唐慎：“來接先生。先生一個月沒回來，學生當然要來迎接。”
梁誦：“先進來吧。”
唐慎弓腰進了馬車。車內暖和了許多，梁誦把自己一直捂著的小暖爐塞到唐慎手裡。唐慎抱著暖爐蹭了許久，終於暖了雙手。“先生怎麼離開這麼久，一個月沒回姑蘇府呢。”
梁誦：“辦點私事。你今日怎麼沒去書院讀書。”
“天氣不好，書院放假了。”
梁誦默了默，道：“我回來也有這個原因。”說著，他撩開車簾：“去西門看看。”
幾人沒進府城，而是改道去了西門。
還沒看到城門，唐慎便看到許多沿道前進的難民。他們走的是官道，因為下雪，官道泥濘。放在往常是不會有人在這種惡劣天氣下四處行走的，可難民太多了。他們穿著襤褸，身上凍出了一個個紫紅色的凍瘡，沿著官道走向姑蘇府的西門。
唐慎撩開窗簾看了看，又不忍心地把窗簾關上。
梁誦倒是一直靜靜看著這些難民，他道：“聽說這些人都是從滁州、婺州那兒來的。今年雪下得太大，南方四省告急，朝廷也撥了銀子下來賑災，隻是收效甚微。”
沒過多久，就看到了幾間施粥鋪子。
梁誦不在姑蘇府，但姑蘇府的事並不是沒人管了。三天前官家就在城外搭了施粥鋪，每日救濟災民。除此以外，城裡的富商大戶也慷慨解囊，開了一些私人的施粥鋪。唐夫人就開了間施粥鋪。
然而這些遠遠不夠。
天氣嚴寒，這些難民衣不蔽體。施粥鋪的糧食存量越來越少，從四麵八方趕來姑蘇府的難民卻越來越多。
唐慎問道：“先生想怎麼辦。”
梁誦：“怎麼辦？姑蘇府雖然富裕，但也沒法救濟這般多的難民。這天氣不會冷太久的，再過一個月開了春，一切應當好許多。隻要撐過這個月就是。都說瑞雪兆豐年，隻可惜這雪是在太大了，土都被凍壞了。也不知這些難民回家後，來年能否有個好收成，否則朝廷又是筆爛賬算不清了。”
唐慎：“一個月撐得過去麼。先生，我隻怕他們會凍死在城外啊。”
梁誦又怎麼不知，或許一個月過去，這些難民能活下一半就不錯了。他們不是被餓死的，而是活活凍死的。哪怕官家支了帳篷，給了取暖的地方，可難民太多了，姑蘇府能做到的有限。哪怕他們活了下去，來年回到故鄉，可能也要經曆一場饑荒。
梁誦長長歎了口氣。
“天災總比人禍更是無情。走吧，下車看看。”
兩人一起下了車。
難民的數量遠比唐慎想得多的多，他們蜷縮在城牆下，努力地用任何能找到的東西遮蔽自己的身體。不是為了羞恥心，是為了活命。草根、樹皮，哪怕是泥土，也儘量往自己身上蓋。
天冷倒是不用擔心瘟疫，很難傳播。但是天冷，換誰來都沒有辦法。
前一日來施粥鋪領粥的人，第二日可能就再也見不到了，終究是治標不治本。
唐慎跟在梁誦身後，看著這觸目驚心的一幕幕，心臟被狠狠地震撼著。
出生在現代社會的他，雖然家境不算富裕，但也小康，從小沒有挨餓受凍過。他從沒見過這麼多哀嚎的人，也沒見過這麼多瘦骨嶙峋的人。哪怕是穿越，他也直接穿到富庶的姑蘇府，哪裡見過這般地獄景象。
姑蘇府富庶，但姑蘇府也沒法白養這成千上萬的人。商賈們再大發善心，能幫到的難民還是有限。
梁誦：“走吧！”過了會兒，他發現自家學生竟然沒動。“唐慎？”
俊俏的小兒郎轉過身，麵露思索。片刻後，唐慎道：“先生，我有個想法，不知可否成功。但是這法子或許能救不少難民，隻是需要先生相助。”
梁誦：“你且說上一說。”
唐慎認真道：“我想雇傭他們！”
唐家的珍寶閣裡，香皂和精油都賣得極好，哪怕還沒開始賣肥皂，唐慎手裡也有一筆豐厚的分紅。之前他在姑蘇府幾條最繁華的商業街上考察了幾天，一直沒找到合適的賣的東西。