唐慎被孫嶽追著罵了三天, 他答應了請孫胖吃紫陽書院門口的大肉包, 胖子才解了氣。
孫嶽：“你哪裡是唐家的少爺, 珍寶閣你肯定有摻一腿！”
孫嶽又不是傻子, 家裡有錢的人姑蘇府多了去了，但能進紫陽書院, 至少也要過鄭山長的眼，有一點真才實學。唐慎當著他的麵, 跟唐夫人一起揭開紅布, 他能不知道唐慎的身份？
想了想, 小胖子還是不解氣：“得請我吃三頓！”
唐慎：“你就這點出息！”
兩人哈哈一笑。
包子吃了, 兩人說起五天後的縣考來。
孫嶽道：“五日後的縣考, 你可有把握？”
唐慎心想：這不是把握不把握的問題，這是必須考上。
“應該不是問題, ”唐慎反問：“你呢？”
孫嶽長歎一口氣：“我去歲來府學讀書, 如今也讀了一年半。再加上在家中私學讀的七年, 已經讀了八年有餘。你今年才不過十四，我已經十五了。你可知道, 我堂哥就是十五歲中的秀才。”
唐慎道：“沒有對比就沒有傷害, 我懂。”
孫嶽瞪直了眼：“你懂？你懂什麼懂！好你個唐慎, 本來以為咱們是一條繩上的螞蚱, 共同進退。誰料你竟然要考上秀才了！”
“這不是還沒考麼。”
孫嶽：“你肯定能考上。老天啊，為什麼要讓我和你做同窗。若是你沒考上就罷了, 若是你考上了，我娘肯定要說我。書讀得比你久, 學得比你差遠了！唐大哥，我的唐哥，你可否饒了小弟這一回？”
唐慎氣定神閒：“從小到大被你唐哥氣死的小孩不止你一個，好好讀書去吧，孫胖。”
“啥？”
“沒啥。還吃肉包麼？”
“走著！”
唐慎對這次的縣考是勢在必得。
縣考前五日，紫陽書院放了假，讓學生們自己去鑽研讀書。府學裡的學生幾乎都有功名在身，是個秀才，但也有幾個唐慎、孫嶽這樣的存在，他們得參加縣考。
唐慎原本想在家好好讀書，讀個五天，溫故而知新。誰料第一天大早，一輛馬車停在他家門口。唐慎出門迎接，梁誦下了車，道：“愚之去金陵辦點事，我這幾日要去沙洲縣，你可隨我一起？”
唐慎愣住：“先生，五日後小子要參加那縣考。”
梁誦：“你考不上？”
“不是。”
“那怎的？”
“……”
我要考上前十啊！！！
這話唐慎沒法說，梁誦看著他憋著話的彆扭表情，總歸有了點青澀稚嫩的少年模樣。梁誦笑道：“走吧。縣考若是過不了，你以後可彆說是我學生。”
唐慎領命，收拾了東西與梁誦離開。
馬車出了姑蘇府，一路往北而去。天氣轉暖，卻也有幾分寒氣。馬車內配有一個小巧的暖爐，唐慎記得一個月前他去城門口接先生時，先生就是把這東西給了他，讓他暖暖手。
師生二人在車內也沒說話，兩人各自看書。有時梁誦會出幾個問題讓唐慎回答，唐慎一一回答，梁誦再指出缺漏。
傍晚，兩人到了沙洲縣。
沙洲縣在姑蘇府的最北邊。姑蘇府的雪三日前就停了，沙洲縣卻還是一片銀裝素裹。一望無際的田野被銀白色的雪細細地蓋住，一眼望不儘的白色中，幾個村莊點綴其中。車夫駕著馬車，來到其中一處農莊。
馬車停在一個小院前，還沒下車，房舍的主人便出門來接。
這是一個頭發花白、身形佝僂的老人，他拄著拐杖走到馬車前，對這梁誦作了一揖，道：“梁大儒。”
梁誦下了車，也回一禮：“趙舉人。”
唐慎一愣，他沒想到這個看上去其貌不揚、家境平凡的老人，竟然是個舉人。
趙舉人請他們做客，給他們安排了屋子。
梁誦：“我來找他借兩本書，順便在沙洲縣看看，咱們後天便走。為師老眼昏花，早已不是讀書寫字的年齡，愚之不在，你便替了他，幫我把這兩本書抄錄下來，讓我帶走。”
唐慎苦笑道：“是。”
敢情是抓他來做苦工了啊！
趙舉人拿了兩本沙洲縣的風土人情誌給唐慎，唐慎用一支簪花小筆細細地抄錄起來。他寫字不快，尤其是寫這種小字，得提筆懸空。抄了幾頁，便覺得有些疲累。唐慎揉了揉手臂，繼續抄錄。
梁博文是當代大儒，然而他喜歡的書，卻千奇百樣。
唐慎曾經去過老師的書房，裡麵藏了數千本書。從天文地理到詩詞歌賦，誌怪傳奇，儒家雜學，應有儘有。梁博文從不拘泥於任何一種書，他博古通今，學識淵博。
唐慎抄到第二本，天已經黑了。
“寫勾時，再收斂內鋒。”
唐慎倏地一愣，差點寫錯字，隻是不可避免的，書上多了個小墨點。他抬起頭：“先生？”
梁誦不知何時站在了他的身邊，借著燭光靜靜看著唐慎寫字。
唐慎從不喜歡晚上讀書，正所謂挑燈夜讀，唐璜曾經拿這開玩笑，說哥哥不夠勤奮，哥哥不想進學。然而唐慎理直氣壯：“就油燈那點光亮，要讀書，是想讓你哥年少近視？”
阿黃不懂什麼叫近視，但她看出唐慎的堅定。
溫暖的燭光輕輕搖曳，梁誦站在桌旁，唐慎坐著抄書。
梁誦：“繼續罷。”
“是。”
唐慎更加仔細地寫著，聚精會神。寫到一半，梁誦道：“讓你每日練大字果然是有作用的，隻是你寫字始終露著鋒。”
“露鋒不好？”
“鋒芒畢露，自是不好。但你隻是略露鋒芒，所以並無大礙，更有一番風骨。若是你這筆力覺太過，天下那些行草大家，豈不是各個渾身鋒芒，目中無人？但是唐慎，你且記得，你還隻是個沒有功名的白生，你要進考，你必須會寫館閣體。”
梁誦握住唐慎的手，帶他寫起字來，頃刻間，一個個烏黑秀麗的字顯現於紙上。
或許在這個時代，很多父親都曾經握著兒子的手，這樣耐心教導過：“方正圓潤，秀潤華美。豎不出格，勾不露鋒。每個字等大而細致。你必須寫得一手好的館閣體，否則哪怕你文曲星再世，也不能金殿傳臚。”
屋子裡一片寂靜。良久，唐慎道：“先生，我何時說過要金殿傳臚。”
梁誦笑罵：“你這潑皮，言下之意，你想金殿傳臚就能金殿傳臚？你怕不是連個舉人都考不上吧！”
唐慎非常認真地思考道：“若是小子考不上舉人，豈不是墜了先生的名聲。我是先生第一個考不上舉人的學生嗎？”
“子行矣！”
“誒！”
唐慎被梁誦帶著寫了兩張紙，梁誦又讓他自己寫了幾張。
“好了，先睡吧，明日再寫。”
唐慎：“再寫一會兒。”
梁誦：“去睡。明日還要早起，咱們去這沙洲縣四處看看。”
唐慎隻得領命。
在趙舉人家休息了一晚，師生二人坐馬車，前往沙洲縣北的香山。馬車行至山腳，兩人下車沿小路行走。香山是沙洲縣最高的山丘，有一百餘米高。山中種有紅豆杉、馬尾鬆，綠樹掩映澗水響，白雪蒼皚鳥語聲。
唐慎年歲小，身體健壯，背著行囊行走也不覺著吃力。然而梁先生年紀大了，隻走到桃花澗他便大口喘氣，待走到聽鬆吟。隻見滿山翠鬆被銀雪掩埋，一腳踏下去，積雪沒到腳踝。
梁誦停下腳步：“為師真的走不動了，唐慎，你自己上山去吧。”
唐慎愣住：“先生？”
“我年歲大了，離這山頂還有一段距離，你且自己上去吧。”
唐慎本不想再上去。他是陪梁誦來爬山的，梁誦都不爬了，他還爬了做什麼。但梁誦又說已經爬到這裡，他是心有餘而力不足，唐慎不如登頂，一覽吳地風光。
唐慎便獨自登了上去。
“哪裡有先生說的風光！”唐慎哭笑不得道。
其實也是，這香山隻不過是姑蘇府沙洲縣一座普通小山，唐慎上輩子爬過五嶽之首的泰山、以崎嶇陡峭聞名的華山，香山和前者相比簡直不值一提。
下了山，梁誦問道：“山上風光可好？”
唐慎想了想：“山高氣爽，今日正是萬裡無雲。登頂後雖說瞧不見姑蘇府，倒是把沙洲縣瞧了個清楚，風景尚佳。”
“山頂可比山中，更見新氣象，可窺大觀？”
唐慎正要回答，忽然他一愣，直直地盯著梁誦。
“先生……帶小子出來，不是散心遊玩的？”
梁誦反問：“我何時說是散心遊玩的？”
唐慎自個兒先笑了起來，他道：“原是如此！先生讓小子抄書，是在考驗小子的書法功底，要小子寫一首小字館閣體。隻是如今先生帶我來登山，我卻是不明白了。”
梁誦：“你後日就要縣考了，可忐忑害怕？”
“說不害怕是蒙騙先生，但也不甚害怕。”
“你倒自大，卻也誠實。唐慎，你來姑蘇府已有半年，拜我為師，也有四月。這四個月中，你寫了二百多篇製藝，你可有什麼心得體會。”
唐慎仔細思索：“先生是覺得，我寫得不好？”
“不，你寫得很好。”
“先生？”
“你可知你的優點是什麼，你的缺點是什麼。”
唐慎不知所以。
梁誦：“你的缺點是，文筆平平，偶有平仄不齊這等小錯。但你的優點是奔放不拘！”
唐慎恍然大悟。
過去的四個月中，梁誦讓他寫了兩百多篇八股文。他教唐慎什麼是破題，什麼是中股。八股文有必須的格式，甚至在一些細枝末節上，偶爾還會要求字句平仄。梁誦如同任何一個最嚴苛的老師，不許唐慎犯下任何錯誤。
但是他從未教過唐慎該如何去寫八股文！
他教的是格式，是字句工整，是八股必須要求的形式與模版。
可他從未糾正過唐慎的思想。
“慎兒，你破題時，屢有見地。你總是標新立異，如那句‘天地有正氣，雜然賦流形’一般，你有自己的氣！你看得比很多人遠，比很多人寬廣，甚至比為師也更為自在博大。為師希望你謹記，天下萬山各有模樣，而你永遠不要拘泥於一座山。你要登頂，看其大觀。”
唐慎定定地看著梁誦，高聲道：“先生教誨之言，學生銘記在心。”
梁誦笑道：“回去吧。”
一路上，唐慎仔細想著梁誦的話，他忽然對後天的縣考更有自信了。
過去四個月中，梁誦對他寫的製藝、試帖詩，總是能挑出缺漏。然而如今他終於明白，老師所挑的缺漏從來不是說他寫的內容不好，而是他可以用更好的形式把他的思想表現出來。
與古人相比，唐慎的優點到底在哪兒？他勝在，他擁有超越時代的自由的思想和靈魂！他不會被這個時代所桎梏，他的眼光永遠會比這個時代的人高出一個台階。這便是他最大的優勢，或許也是他被梁誦收入門下的原因之一。
唐慎對縣考有了些想法，忽然他想起一件事。
“先生，你今日是真的爬不上香山？”
梁誦一愣，問道：“怎的如此說。”
唐慎：“先生隻是想讓我一個人登頂看看？”
梁誦：“哈哈，你這小子，想得倒是挺多。為師老了，是真的爬不動了。高山仰止，景行行止，雖不能至，然，心向往之啊！”
師生二人在趙舉人家又待了一晚，唐慎抄了書，縣考前一日，兩人回姑蘇府。
縣考當日，姑蘇府五縣的考場外，天還未亮就聚集了一堆學子。
頂著漫天的星子，府衙官差守住考場大門，當地縣令親自到場。姑蘇府的府尹是梁博文，但科考時它與相鄰的吳縣一起，並入吳縣一起考試。吳縣縣令賈亮生身穿官袍，頭戴烏紗官帽，手持一隻白玉長笏，早早到場。
賈亮生坐在考場大門的正中，此時，這考場的一扇大門、兩扇偏門全部開啟。正門前方放著一張桌椅，賈亮生便坐在那。兩扇偏門各有官差把守。
時辰到，賈亮生喊：“考生進場。”
縣丞領命，上前一步，喊出考生的名字。他每次喊的都是五個考生，五個考生一起答到，走出考生行列，互相瞧一眼，確認其餘四人沒錯。縣丞再喊：“何人作保。”這時便有一個有功名的秀才上前，喊出自己的名字，說明是某縣某人作保。
這便是古代科舉的五人連保體製。