白條長綾高高懸掛於靈堂之上。雖是隆冬, 雪後天氣嚴寒, 靈堂中卻不顯寒冷, 痛哭聲與以頭搶地聲此起彼伏。唐慎戴著麻帽、穿著孝服來到梁府的靈堂時, 見到的便是梁府小廝丫鬟們哭成一片的景象。
梁誦早年娶過妻，有過一個兒子。可惜梁夫人去世得早, 唯一的兒子十年前也因病去了，白發人送黑發人。
徐慧是梁誦的表侄, 便是他如今最親的人。
徐慧戴著麻帽, 跪在棺槨的側方, 不斷地為瓦盆裡添燒紙錢。姑蘇府的其他梁家人也來哭喪, 以往唐慎從未見過先生和這些親屬來往, 但如今他們全都來了，各個披麻戴孝。
唐慎跪下, 給先生磕了三個頭, 又燒了一捧紙錢。
徐慧看到他也穿孝服, 唐慎道：“我與你一起送先生。”
徐慧默了默，點點頭。
棺槨在梁府停放七日, 第八日清晨, 眾人送棺出殯。徐慧走在最前方, 捧著梁誦的靈位, 之後是幾個同樣姓梁的遠方親戚。唐慎雖說是先生的學生，可畢竟沒有血緣關係, 他便站在棺槨旁一起跟著走。
唐慎用手輕輕扶著棺材底座，仿佛抬著它。
在墓碑前砸了陰陽盆, 眾人依次磕頭，唐慎與徐慧道彆，兩人就此分離。
唐慎回到家中，正要把身上的麻帽孝服換了，遠遠的，就見唐璜小心翼翼地躲在門後麵，悄悄打量他。唐慎見狀，招手問道：“作甚呢，偷偷往那兒一站。我可要換衣裳了，你還要看？”
唐璜：“你、你彆胡說，我才不要看你換衣裳。哥哥，你……你莫要傷心了。”
唐慎沉默片刻：“自然是傷心的。先生待我極好，我從未想過他竟然會這樣就走了。”
“我瞧見你前幾日晚上偷偷在被窩裡抹眼淚了。”
唐慎：“嘀嘀咕咕什麼呢。”
“沒什麼，哥哥，你若是難受，就與我說。”
這幾日來唐慎第一次笑了：“你才多大，懂什麼。算了，有心就好。”
梁誦走了，但日子還是要過的。
為了給梁誦守靈出殯，唐慎向書院請了十天假。等忙完事情，他回到書院，孫嶽瞧見他剛想喊他名字，又閉上嘴。孫胖猶猶豫豫地挪著步子過來，道：“唐慎，你若是傷心，可彆憋著。去歲我祖奶奶走了，她可是這世上最疼我的人，我難受了半年才緩過來。”
唐慎看他一眼：“知道你們是為我好，放心吧，過去這麼久了，我也該緩過來了。”
孫嶽點點頭。
唐慎專門請假去給梁誦守靈，又和徐慧一起為他出殯。作為一個學生，他做的可謂是仁至義儘。唐慎的傷心孫嶽是看在眼中的，如今他也看得出來，唐慎還未完全走出來，隻是也已接受了這個現實。
孫嶽：“你說，這般多的大儒們為了鐘大儒一人而死，這到底值嗎？”
唐慎目光一凜：“值！”
“啊？值什麼，我是不懂了。我可不懂這些大儒的文人情操，我還想多活幾十年，多吃一些好東西。若是能考上舉人，我就可以過上神仙日子，美滿地度過下半生了。誒，唐慎你怎的不說話，你怎麼看起了《禮記》？難道你有門路，知道今年的鄉試主考官可能喜歡《禮記》？”
唐慎道：“讀你的書去罷！剛剛還說要安慰我，此刻又煩我，反複無常。”
孫嶽：“……”
“你才是反複無常。”
錢講習走進講堂，開始教課。唐慎的心思卻慢慢飄遠了。
跪在靈堂的那七日內，他守在先生的棺槨旁，無時無刻不在想著，為什麼先生要為鐘大儒殉葬！
古人的氣節他不懂，若是說僅僅羅大學士和梁誦兩個人為鐘大儒而死，那麼他懂。他們都是為了自己的誌向，為了他唐慎不明白的某樣崇高的理想而死。
但是，那一日，整個大宋，死了整整七個大儒！
鬆清黨人一夜之間，幾乎死儘。
這個黨派在二十六年前本就已經因為那場宮門政變，幾乎名存實亡。如今，唯一剩下來的幾個被天下人所熟知的大儒們，在同一時刻毫不猶豫地舉起了刀，將它刺入自己的心臟，以死明誌。
對，隻能是以死明誌！
是什麼誌，唐慎想了整整七天，他終於明白了。
二十六年前，太子太傅鐘泰生與太子攜私兵闖入皇宮，意圖逼宮。太子被當今聖上、彼時的二皇子射殺於宮門上，鐘泰生被關入天牢。從此，當時如日中天的鬆清黨一下子被打為反黨逆賊，門人幾乎散儘。
史書向來為勝利者而書。
鐘泰生是反黨逆賊，太子是不孝逆子，這一事實被刻在鐵血丹青上，永生無法改變。於是他們便用整整七條人命以死明誌，哪怕隻有一點微末的希望，也要告訴後人，真相到底是什麼，還太子、還鐘泰生一個清白！
想到這，唐慎心頭翻湧起恨意。然而他忽然笑了，他想起一件事。
“先生，最可悲的是您並不知道，還有六位同僚與您做了一樣的選擇！”
那日唐慎離開梁府時，梁誦最後還勸告他，多讀《春秋》，因為羅大學士喜歡《春秋》。他並不知羅真已經先他一步，追隨鐘泰生而去。他也不知道，在大宋的另外五個地方，還有五位曾經的友人，和他一樣選擇踏上末路。
為了擺正一個千古罵名，為了還史書上一個清白，七個人送上自己的命。
這值嗎？
唐慎覺得不值。
但是梁誦覺得值，羅真覺得值。
死去的五位鬆清黨人覺得值！
這便夠了。
正月十六，姑蘇府尹梁誦自縊而亡，姑蘇百姓不約而同地為梁大人哀痛，送他出殯。等過了二月，新一年的縣考出來，日子終究是要過的，姑蘇府又恢複了往日的平靜。
對紫陽書院的學生而言，他們哀痛幾位大儒的離去，但更痛苦於不知道今年的鄉試主考官是誰。
孫嶽拍案哀嚎：“羅大學士為何要自刎啊！”
唐慎：“有這嚎叫的時間，你多讀幾遍書，或許就能讀到今年的鄉試考題。”
孫嶽：“說得簡單。讀到又如何，四書五經我也背得極熟，哪年的題目不是出自這裡頭。但是讀了不會寫，有何用啊！”
兩人插科打諢聊了會兒天，有個其他講堂的秀才在門口喊唐慎的名字：“唐慎，外頭有人找你，似乎有急事。”
唐慎走出書院，隻見姚三在門外等著他，額上全是汗。
見到唐慎，姚三急忙道：“小東家，不好了，細霞樓出事了！”
唐慎神色一冷。
兩人急匆匆地趕到細霞樓，還未走近，就見碎錦街上被人群圍住。這群人圍在細霞樓的門口，似乎是在看熱鬨。不知道是誰喊了一句“細霞樓的唐小東家來了”，眾人紛紛讓開一條道。唐慎走過去一看，隻見一個麵色煞白的中年漢子躺在擔架上，一邊慘嚎，一邊捂著肚子打滾。
他身旁是個滿身肥膘的婦人，看到唐慎，這人二話不說，上來就要動手。
姚三攔住：“你乾什麼！”
婦人怒道：“我乾什麼？大家來看看啦，這唐小三元的細霞樓都是壞東西，要吃死人啦！昨日我家相公來你這吃菜，當時吃的時候就覺得味道不對，吃起來像是壞了，回去就吐了一宿，直到今日都沒好。他吐得都快死啦！唐慎，你若不給我們個交代，我定要砸了你這細霞樓！”
唐慎笑道：“好大的口氣，你如何就說是我細霞樓讓你吃壞了肚子？碰瓷碰到我頭上了！”
姚三：“小東家，何為碰瓷？”
唐家嬉笑怒罵：“碰瓷，就是有些人拿了件瓷器走在路上，非要往我身上撞。他手一鬆，瓷器往地上一甩，哢嚓碎了，他便一口咬定是我給他撞碎的，你說奇妙不奇妙。”
圍觀的人道：“哈哈哈哈，碰瓷，這話可真形象！”
剽悍婦人怒道：“嗬，你們這是打算不認賬了？你們這些讀書人嘴上說得漂亮，我說不過你們。我相公昨日在細霞樓吃菜時碰到了城東的李屠戶，他們還打了招呼。我馬上就找他來，讓他作證，我相公就是在你這吃壞肚子的！”
不過多時，這婦人真找來了李屠戶。
李屠戶道：“不錯，我昨日來細霞樓吃菜時，確實碰到了這趙四。”
婦人：“還敢狡辯？”
唐慎雙眸漸漸冰冷，他仔細盯著這潑辣婦人和那李屠戶。姚三道：“誰知道你們是不是串通好的，一起來碰瓷！”
唐慎攔住他：“不必了。他們昨日確實來細霞樓吃過菜。”
婦人眼珠一轉：“你承認了？好，那是否還要我找來同裡巷的劉大夫，問問他，我相公是不是昨日中午在你這吃了菜，昨日下午就開始嘔吐，直到今日都沒好！”
唐慎：“你且將他叫來試試。”
婦人毫不慌張，很快喊來了劉大夫。劉大夫作證：“是，昨日下午這趙四被他夫人送到我家醫館，是我親手給他治的。”
人群中一片嘩然。
“這細霞樓竟然真的讓人吃壞肚子了？”
“真是嚇人，沒想著細霞樓這麼大家店，還做這缺德事！”
唐慎問道：“劉大夫，你診斷出來他得的是什麼病。”
“似是中毒，應當是吃壞了肚子。我給他開了些藥，按例吃，過兩日就該好了。具體我也不清楚，這吃壞肚子的嘔吐原因有很多，誰知道他吃了什麼。”
唐慎：“我知道他吃了什麼。”
眾人一愣。