夜色漸沉, 隻見花萼弄影, 月色迷輝。
宴春閣坐落於禦花園的西側, 於一片綠樹掩映間。窗戶是珍寶閣特製的水晶琉璃窗, 宮殿中燈火通明, 照在那晶瑩剔透的窗戶上, 更顯得流光熠熠。大臣們身穿官服, 一個個入了席座。皇帝的左側坐的是二皇子趙尚和四皇子趙敬, 五皇子趙基則坐在他的右手。
官員們按著品階, 依次坐下。
唐慎坐得算不近不遠，他左手坐的是國子監祭酒，右手坐的是一位翰林學士。
宴春閣之宴算不上家宴，卻也與家宴相去不遠。
皇帝入席後，與幾位皇子說了會兒話, 又與幾位相公說起話來。他們說的是私密話，隔得遠的根本聽不見一個字。這便是皇帝的寵信。
唐慎“大病初愈”, 不能喝酒, 他一邊飲茶，一邊悄悄地望著皇帝那方。
隻見皇帝的臉色略顯蒼白，他也未曾飲酒, 而是時不時地喝著一碗褐色的藥湯。他時而與左相紀翁集交談, 時而與右相王詮說話。三位皇子竭力想插入他們的話題, 可總是說不上話，他們憋得臉色發紅，又沒有辦法。
然而皇帝的身後還站著一個人, 不是大太監季福，而是一個穿著素色僧袍的圓臉和尚。
他手中捏著一串佛珠，輕輕撥弄著，臉上掛著一抹如沐春風的笑容。倏然，他抬起頭，看向唐慎。唐慎心中一緊，他立刻移開視線。
善聽微微笑了起來，等過了會兒，他俯下身在趙輔的耳邊說了句話，趙輔也笑了起來。
晚宴到一半時，終於有皇子按捺不住。
四皇子趙敬走出席位：“兒臣自去了既州後，得了一塊天外飛石。此石形狀獨特，兒臣見了後十分欣喜，想將其獻給父皇。”
趙輔露出驚訝的神情：“天外飛石？搬上來瞧瞧。”
趙敬的人立刻搬了一塊半人高的石頭進殿。滿座的大臣們看清石頭的情況，紛紛驚歎起來。
“這天外飛石竟形似如意，當真是富貴吉祥的好征兆啊！”
趙輔也很喜歡，他笑道：“你有心了。”
趙敬喜出望外。
四皇子出了風頭，其他兩位皇子怎能落於其後？
趙尚和趙基紛紛獻上自己尋來的禮物，想要討皇帝歡心。然而珍寶易尋，有寓意的禮物卻難找得很。他們找的禮物都珍貴有餘，在吉祥如意的好兆頭上卻遠遠比不上趙敬那塊如意形狀的天外飛石。
戌時，晚宴結束，群臣離宮。
唐慎離開宴春閣時回首看了一眼，隻見善聽和尚緊跟在趙輔身後，悄然離去。
次日，便是除夕。
官員早就放假休沐，唐慎幫著姚大娘、奉筆把家中裝點一番，一家人歡歡喜喜地包起了餃子。到除夕夜，眾人正圍著吃飯，一個官差敲響探花府的大門。姚三去開了門，拿回來一封信，說是從幽州寄來的。
唐慎立即拆開信看了起來，隻見上頭唯有一行短短的詩。
同樣是前朝某位詩人寫的，隻是這詩被改了一些，改成了：“兩情若是久長時，亦思及朝朝暮暮。”
改是改的不怎麼樣，唐慎看了卻心頭一熱。他把信拿去書房，仔細地放在書匣中。出了門，姚三正要放鞭炮，見到唐慎，他道：“小東家可要親自來點燃這個炮仗？”
唐慎捋起袖子，笑著走上前：“交給我吧。”
鞭炮砰的一聲上了天，又是新的一年。
然而誰也不知，與此同時，大宋皇宮中，卻是一片死寂。
除夕夜，尋常百姓要吃團圓飯，皇族們也不例外。六王爺趙敖下午就進了宮，今年是第一次沒有太後的家宴，他需要陪著皇帝。
並不是每個皇族都能入宴，今夜參與這場家宴的皇族隻有趙敖和他的王妃，以及景王世子趙瓊。還有三位皇子，以及三位皇子的母妃。
人數不多，大抵有十人左右。
家宴剛開始時，還算其樂融融。過了半個時辰，二皇子趙尚為了奉承皇帝，向他的父皇敬酒，說了幾句話。忽然，趙輔龍顏大怒，一拍桌子：“你皇祖母才走了不足一年，你竟就忘了她？這便是朕孝順的好兒子？”
趙尚驚恐地睜大眼。
其餘人也紛紛驚住，甚至沒人想起來趙尚剛才到底說了什麼，怎麼就惹得趙輔突然動怒。
趙尚的母妃珍妃立即走出來，為兒子求情。她本以為是件小事，趙輔隻是思念太後罷了。誰料她說話後，趙輔怒極反笑，帝王無情的雙眼盯著這對母子，道：“爾等是否早就盼著朕去死呢？”
趙尚一屁股坐在地上，珍妃目瞪口呆，早就慌到沒了主意。
一場家宴，竟以這樣的結局告終。
珍妃被關在宮中反思己過，二皇子趙尚也同樣被皇帝囚在了皇宮中的小佛堂裡。他要為太後念誦九十九遍經文，抄送一百卷《觀音心經》才可出來。
趙敖離宮時，還一臉懵逼。他拉著兒子道：“這到底是怎麼了，原先不好好地吃著飯麼，怎的就說到太後了？”
趙瓊哪裡曉得。